SS Independence era un transatlántico de pasajeros construido en Estados Unidos , que entró en servicio en febrero de 1951 para American Export Lines . Originalmente, recorría una ruta entre Nueva York y el Mediterráneo, especializándose en una clientela de alto nivel, navegando en un sentido mientras que su barco hermano, el SS Constitution , recorría la ruta en sentido contrario. A partir de 1980 navegó como crucero . Poco después se le unió su igualmente elegante y severo hermano, y ambos compartieron las islas hawaianas durante la mayor parte de dos décadas hasta su jubilación.
Entre 1974 y 1982, el Independence navegó como Oceanic Independence para Atlantic Far East Lines y American Hawaii Cruises, antes de volver al nombre original. Luego, el Independence fue operado por American Global Line entre 1982 y 1996, y nuevamente por American Hawaii Cruises hasta su atraque en San Francisco en 2001.
En 2006, el barco pasó a llamarse Oceanic y, después de estar inactivo durante siete años, salió de San Francisco hacia Singapur el 8 de febrero de 2008. Ese destino se cambió más tarde a Dubai , y en 2009 el viejo transatlántico partió allí remolcado como Platinum II para los astilleros de desguace de barcos en Alang , India . Después de haber sido rechazado de esos depósitos de chatarra debido a los materiales peligrosos a bordo, el barco que entonces tenía 58 años fue inmovilizado frente a Alang. [2] Allí, el casco oxidado del barco se rompió en dos detrás de las chimeneas (lo que imposibilitó su reflotamiento) y fue desguazado en el acto. [3]
Independence medía 683 pies (208 m) de largo y 23,719 toneladas de registro bruto según el sistema de medición de EE. UU.; Según las normas de medición europeas, ambos barcos habrían tenido un peso bruto de alrededor de 29.500 TRB. [4] Capaz de navegar a 26 nudos , el transatlántico tenía capacidad para 1.000 pasajeros y fue diseñado para albergar a 5.000 soldados en tiempos de guerra. Según la revista Life , "albergará a los pasajeros en cabañas, apartamentos y 'áticos' diseñados por Henry Dreyfuss , mantendrá su espíritu a bordo con sucursales de tiendas de la Quinta Avenida , hermosas salas públicas y bares decorados con diseños de tatuajes antiguos , colecciones de barcos en botellas y los dispositivos de plata americanos tardíos incluyen 125 pies (38 m) de ventanales en la sala de observación, vidrio polarizado en las portillas para controlar la luz y el deslumbramiento, y teléfonos junto a la cama desde los cuales un pasajero puede llamar a cualquiera en un radio de 5,000 millas ". [5]
El SS Independence , de 23.719 TRB, y el SS Constitution , de 23.754 TRB, fueron construidos por Bethlehem Steel Corporation en el astillero 1618 de su astillero Fore River en Quincy, Massachusetts, para que American Export Lines operara en el servicio del Mediterráneo estadounidense. Botado el 3 de junio de 1950 y terminado en enero de 1951, el primer capitán del nuevo transatlántico fue el capitán Hugh Lee Switzer (1898-1991), ex capitán SS La Guardia , que ocupó ese puesto de 1951 a 1964. Tanto el Independence como el Constitution lucían de negro. cascos y líneas de exportación americanas con colores de embudo.
El 10 de febrero de 1951, Independence partió del muelle 84 de North River, al pie de West 44th St en Nueva York, en un viaje inaugural de 53 días y más de 13.000 millas por el Mediterráneo durante el cual el barco visitó 22 puertos en España, Marruecos, Argelia, Sicilia, Italia, Grecia, Turquía, Líbano, Chipre, Israel, Francia, Gibraltar y Portugal antes de regresar a Nueva York el 4 de abril. [N 1] El primer viaje transatlántico regular sin crucero del Independence partió de Nueva York hacia Génova el 12 de abril aunque ese servicio entre Estados Unidos e Italia se cambió posteriormente para funcionar entre Nueva York y Nápoles. En 1959, ambos barcos fueron enviados a Newport News, donde su superestructura delantera se movió 22 pies hacia adelante y se elevó una cubierta para aumentar la capacidad de pasajeros de Primera Clase en más de 100 literas y se modificó el alojamiento general a 484 Primera Clase, 350 Clase de Cabina, y 254 pasajeros de Clase Turista. Esta reconstrucción resultó en la pérdida de la mitad de la plataforma de paseo acristalada y la altura adicional hacia adelante. Durante su apogeo, se hicieron muchas películas a bordo con estrellas como Cary Grant y Deborah Kerr y muchas otras. También transportaron pasajeros de alto perfil como el presidente Harry Truman, Alfred Hitchcock, Walt Disney e incluso el rey Saud. Ambos barcos continuaron navegando por el Mediterráneo; sin embargo, como la mayoría de los transatlánticos de la época, el número de pasajeros disminuyó y el servicio se suspendió en 1967. [6]
En enero de 1974, tanto Independence como Constitution se vendieron a Atlantic Far East Line Inc., Monrovia, formando parte del enorme grupo CY Tung. El Independence pasó a llamarse Oceanic Independence y, tras una remodelación, comenzó a navegar con una nueva capacidad de pasajeros de 950 pasajeros. Sin embargo, el Constitution , rebautizado como Oceanic Constitution , fue atracado en Hong Kong el 4 de agosto de 1974. Oceanic Independence continuó navegando hasta ser atracado también en Hong Kong el 17 de enero de 1976. En noviembre de ese año hubo rumores de que el barco iba a ser vendida a Shannon SA, de Panamá, pero esto no sucedió. Oceanic Independence permaneció paralizado y pasó a llamarse Sea Luck I por un corto tiempo, pero poco después pasó a llamarse Oceanic Independence una vez más. [6]
Como ya no eran barcos de bandera estadounidense, CY Tung no pudo operarlos dentro de aguas estadounidenses. En 1979, sin embargo, tanto el Senado como la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobaron su regreso a Estados Unidos. En 1980, CY Tung transfirió Oceanic Independence a su recién creada American Hawaii Cruises Inc., con sede en EE. UU. Después de extensas reparaciones y un reacondicionamiento en Kawasaki Dockyard Co. Ltd, Kobe, Japón, Oceanic Independence se configuró para acomodar a 750 pasajeros de una clase y figuraba como siendo 20.220 TRB. Oceanic Independence zarpó en un crucero inaugural en junio de 1980, operando cruceros de 7 días por las islas hawaianas desde Honolulu. El 24 de septiembre de 1981, el crucero sufrió daños menores frente a la costa de Nawiliwili, sin embargo, los pasajeros fueron llevados sanos y salvos a tierra y llevados a casa en avión. Después de las reparaciones en San Francisco, el buque volvió a estar en servicio. American Hawaii Cruises Inc pasó a formar parte de American Global Line, Inc, en 1982 y restauró el nombre original Independence al transatlántico una vez más.
Después de que la Independencia tuvo éxito en 1980, Oceanic Constitution fue reacondicionado en Taiwán y partió hacia Honolulu con una capacidad de 1.088 pasajeros y un valor de 20.199 TRB. Allí, el crucero fue transferido a American Global Line, Inc, fue rebautizado por la Princesa Grace de Mónaco con el nombre original del barco, Constitution , y comenzó a navegar desde Honolulu en junio de 1982. En 1984, la capacidad de pasajeros se redujo a 800 y en 1987 Ambos barcos se volvieron a registrar oficialmente en Honolulu. En 1994, el Independence fue retirado del servicio y se dirigió a Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company para una renovación exhaustiva. Sin embargo, en abril de 1996, American Hawaii Cruises decidió retirar la Constitución que entonces tenía 46 años debido a los altos costos de funcionamiento y las renovaciones necesarias. Paralizadas debido a los problemas financieros de la empresa, muchas de las piezas de Constitution se utilizaron en Independence . Después de la desaparición del Constitution , el barco hermano mayor se convirtió en el último transatlántico construido en Estados Unidos que navegó bajo bandera estadounidense. Se llevaron a cabo celebraciones a bordo durante el viaje número 1.000 del Independence en agosto de 1999. Con la quiebra en 2001 de American Hawaii Cruises, los propietarios de American Hawaii Line, el Independence pasó a ser propiedad de la Administración Marítima de los EE. UU. y navegó de Honolulu a San Francisco. llegando el 8 de noviembre de 2001 para ser recibido y conducido por el barco de bomberos Phoenix . [6] [7]
En febrero de 2003, el Independence fue vendido en una subasta por 4 millones de dólares a Norwegian Cruise Line , que también adquirió SS United States . En ese momento, NCL recibió permiso para crear una operación de cruceros con bandera de EE. UU. que se denominaría NCL America. (El pabellón estadounidense es una valiosa ventaja competitiva, ya que la Ley de Servicio de Pasajeros prohíbe a las líneas no estadounidenses transportar pasajeros de un puerto estadounidense a otro sin hacer escala en un puerto extranjero y, en particular, permite cruceros de siete días por Hawái. Como exige el pabellón estadounidense Barcos construidos en Estados Unidos, ninguna otra operación de crucero importante lleva bandera estadounidense).
A mediados de 2006, el Independence pasó a llamarse Oceanic en medio de especulaciones de que el veterano transatlántico podría ser desguazado. En julio de 2007, Norwegian Cruise Line anunció que el Oceanic había sido vendido y informes posteriores afirmaban que el barco había sido comprado por una empresa estadounidense.
Oceanic fue remolcado fuera de la Bahía de San Francisco el 8 de febrero de 2008 con destino a Singapur . Habían circulado rumores de que el barco estaba destinado en última instancia a un depósito de chatarra en India o Bangladesh, [8] pero fueron detenidos debido a una queja presentada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de que el barco estaba siendo remolcado a un depósito de chatarra en el extranjero. [9]
Global Marketing Systems, último propietario de Oceanic , fue multado con 518.500 dólares por exportar el barco para chatarra sin eliminación previa de toxinas como amianto y PCB. [10]
En 2009, Oceanic pasó a llamarse ilegalmente Platinum II y partió de Dubái hacia Alang, siendo remolcado por un remolcador Barakhoda . Al parecer, el remolcador perdió toda su potencia y dejó a los dos barcos a la deriva a unos 25 kilómetros de Alang. Se envió otro remolcador para ayudar a Barakhoda y a la tripulación de nueve personas.
En octubre de 2009, un barco que decía ser el "SS Platinum-II " fue rechazado del astillero de desguace de Alang en India cuando se descubrió que el barco era en realidad el antiguo Oceanic . Las autoridades indias alegaron que le habían cambiado el nombre y le habían proporcionado documentos falsificados para evadir las regulaciones sobre materiales tóxicos. [2] [11]
En un cambio dramático, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques intervino y dio su aprobación, otorgando permiso al Platinum II para varar en el astillero de desguace de barcos de Alang. Después de mucha controversia y con demandas de que el barco fuera devuelto a Estados Unidos por haber sido exportado ilegalmente, el Platinum II fue abandonado en Gopnath, en una región al sur de Alang, en la costa de Gujarat. Aunque probablemente no sea más tóxico que la mayoría de los barcos construidos en las décadas de 1950 y 1960, el barco se consideró como tal por las pequeñas cantidades de materiales radiactivos encontrados en los sistemas de detección de humo y por el asbesto y PCB habituales contenidos en los barcos de esa generación.
Según fuentes locales, el Platinum II estaba atracado en alta mar con guardias a bordo para proteger el barco de saqueos y vándalos. Además, los informes de que el casco estaba agrietado (una acusación sin fundamento hecha por los propietarios del barco para instar a la Junta Marítima de Gujarat a permitir que el barco quedara varado en noviembre) parecían tener algo de verdad. El remolcador que llevó el barco a aguas de Gujarat probablemente ya había sido varado para ser desguazado, por lo que se habría necesitado otro barco para sacar el Platinum II del terraplén para el corto viaje a Alang. [10]
Después de encallar en febrero de 2010, el barro había llegado al casco agrietado del Platinum II . Informes noticiosos posteriores de la India afirmaron que el barco, encallado y abandonado en Gopnath, a unas diez millas al sur de Alang, estaba empezando a sufrir grietas estructurales y nunca podría ser trasladado desde allí. [3] En marzo de 2010, el casco del barco se rompió detrás del alojamiento (aproximadamente a un tercio de la longitud desde la popa) y todo el casco quedó en un ángulo de aproximadamente 35 grados. El barco fue desguazado en el lugar durante el resto de 2010 y, según se informa, los restos del naufragio habían desaparecido por completo en enero de 2011. [3]
Mientras estaba siendo investigado por la unidad antiterrorista de Gujarati por contrabando de desechos radiactivos, peligrosos y tóxicos al crimen organizado, el antiguo Independence fue saqueado en mayo-junio de 2010 durante un ciclón. [12]
