Silverlip fue un buque cisterna de vapor construido en 1902 por WG Armstrong, Whitworth & Company de Walker para Sir Marcus Samuel, propietario y presidente de Shell Transport & Trading Company de Londres . El barco fue diseñado y construido para transportar carga líquida y pasó su carrera transportando productos derivados del petróleo desde Borneo y Texas hasta el Reino Unido y Europa.
El buque fue puesto en grada en el astillero WG Armstrong, Whitworth & Co. en Walker y botado el 29 de noviembre de 1902 (número de astillero 723). [3] [2] A la ceremonia asistieron un gran número de dignatarios, entre ellos el alcalde de Londres, Sir Marcus Samuel, Sir Andrew Noble , presidente de WG Armstrong, Whitworth & Co., alguaciles de Londres y Newcastle, así como alcaldes de comunidades locales, entre otros. La ceremonia de bautizo estuvo a cargo de Lady Samuel. [4]
Las pruebas en el mar se llevaron a cabo el 19 de marzo, durante las cuales el barco pudo mantener fácilmente una velocidad de 11,5 nudos (13,2 mph; 21,3 km/h) con carbón y el barco cargado. [5] El barco de vapor fue diseñado según las amplias especificaciones de Shell Transport & Trading Co, lo que le permitió transportar carga general, como seda y té, además de petróleo y productos derivados del petróleo. Esto requirió el desarrollo de un procedimiento de limpieza especial que se logró con éxito. El barco estaba equipado con cinco bombas independientes para la descarga de carga líquida, dos de ellas capaces de descargar entre 200 y 250 toneladas de líquido por hora. [4] Además, se instaló un conjunto completo de aparejos de carga para una manipulación rápida de la carga general.
Tal como se construyó, el barco tenía 470 pies 0 pulgadas (143,26 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 55 pies 2 pulgadas (16,81 m) de ancho , un calado medio de 33 pies 1 pulgada (10,08 m). [1] Silverlip fue evaluado en 7,492 TRB y 4,904 NRT y tenía un peso muerto de aproximadamente 10,080. [1] El buque tenía un casco de acero y un solo motor de vapor de triple expansión de 579 nhp , con cilindros de 29 +De 1 ⁄ 2 pulgada (75 cm), 48 pulgadas (120 cm) y 78 pulgadas (200 cm) de diámetro con una carrera de 54 pulgadas (140 cm) , que impulsaba una hélice de un solo tornillo y movía el barco a una velocidad de hasta 11,5 nudos (13,2 mph; 21,3 km/h). [1] En el momento de la construcción, los motores del barco estaban equipados para combustible líquido además de carbón. [1] [4]
En el momento de su entrada en servicio, el Silverlip era uno de los buques más grandes del mundo. No es de extrañar que, tras su entrega, el barco quedara inmovilizado debido a la escasez de carga y al exceso de tonelaje. Finalmente, el barco fue reactivado y el 25 de febrero de 1904 procedió desde su amarre en el río Tyne a Middlesbrough para su carga. El Silverlip partió de Middlesbrough para su viaje inaugural el 10 de marzo, hizo escala en Londres y partió de allí el 26 de marzo con carga general para China y Japón. El buque pasó por el Canal de Suez el 10 de abril y continuó su viaje haciendo escala en los puertos de Adén , Colombo , Moulmein y llegó a Singapur el 5 de mayo. El Silverlip partió dos días después y llegó a Hong Kong el 13 de mayo y a Kobe el 29 de mayo. En su viaje de regreso, el barco se detuvo en Balikpapan y cargó aproximadamente 9.000 toneladas de bencina de los yacimientos petrolíferos de Borneo y la refinería local, continuó hasta Singapur y partió hacia Europa el 26 de julio. [6] El vapor tuvo que navegar el camino más largo, alrededor del Cabo de Buena Esperanza , debido a las restricciones con respecto al paso de petroleros que transportaban petróleo y productos derivados del petróleo a granel a través del Canal de Suez, y llegó a Las Palmas el 8 de septiembre sin hacer escala en ningún otro puerto en su viaje. [7] En su camino, el Silverlip chocó contra una roca y sufrió daños en el fondo y tuvo que reemplazar 8 placas del fondo en el muelle cuando llegó a Hamburgo el 21 de septiembre. [8] Después de descargar, navegó hacia el Reino Unido, donde el barco cargó carga general y partió de Londres el 29 de octubre para su segundo viaje al Lejano Oriente. [9]
A su regreso de su segundo viaje, el Silverlip zarpó de Rotterdam a Port Arthur el 10 de abril de 1905 y llegó allí el 12 de mayo. [10] El buque cargó 1.457.380 galones (5.358 toneladas) de aceite para lámparas y partió hacia Inglaterra el 22 de mayo, llegando a Liverpool el 22 de junio consignado a la General Petroleum Company, propiedad de Sir Marcus Samuel. [11] Después de descargar su carga en tanques, el vapor navegó de regreso a Port Arthur el 1 de julio y llegó allí el 21 de julio. Allí cargó 3.580.851 galones de queroseno refinado y 219.678 galones de combustible líquido desulfurizado para su entrega a Dover y zarpó el 2 de agosto. [12] El vapor continuó transportando productos petrolíferos desde Port Arthur y ocasionalmente desde Borneo hasta el Reino Unido y los puertos del norte de Europa durante el resto de 1905 y hasta enero de 1907, cuando se relajaron las restricciones a los petroleros que viajaban por el Canal de Suez. El 5 de enero de 1906, mientras realizaba una travesía de Port Arthur a Dover, tuvo que hacer escala en St. Michael's con su mecanismo de gobierno seriamente dañado, cubiertas arrastradas y otros daños. El vapor también tuvo que deshacerse de unas 200 toneladas de carga. Las reparaciones se realizaron en el puerto de St. Michael's y finalizaron el 11 de enero con un coste de 3.651 libras esterlinas. [13]
El Silverlip partió para su último viaje el 11 de enero de 1907 desde Cardiff hacia Balikpapan. [14] Hizo escala en Colombo y partió el 8 de febrero, llegando a su destino a principios de marzo. Allí cargó 2.576 toneladas de bencina en las bodegas n.º 2 y n.º 3. El buque partió de Balikpapan el 10 de marzo y continuó hasta Singapur, donde cargó 5.841 toneladas del mismo combustible en las bodegas restantes. El barco estaba casi completamente cargado con la excepción de las cubiertas intermedias. El Silverlip partió de Singapur el 25 de marzo. Estaba bajo el mando del capitán Nathaniel Hocken y tenía una tripulación de 53 hombres. El 30 de abril de 1907, mientras estaba frente al cabo Finisterre , se encontró con una tormenta y la temperatura bajó a 45 ° F con un fuerte viento del noroeste. El 1 de mayo se encontraba a unas 240 millas al noreste del cabo Finisterre, avanzando a toda velocidad por el golfo de Vizcaya , cuando se descubrió que la bencina de las bodegas n.º 3 y n.º 4 se había contraído y el capitán ordenó al ingeniero jefe que las presionara con agua salada. Se quitó el tapón de rosca del tanque de expansión de la bodega n.º 4 y también se abrieron las llaves de gas del lado de estribor para eliminar los vapores. Se bombeó agua hacia la bodega n.º 4 del lado de estribor durante algún tiempo y aproximadamente a las 13:50 el primer oficial se retiró a su camarote. Había varios miembros de la tripulación en las proximidades de las bodegas n.º 3 y n.º 4, entre ellos dos bomberos en el entrepuente debajo de la cubierta del puente al lado de la bodega n.º 3. Poco después de que el primer oficial abandonara la cubierta, se produjo una explosión en las proximidades de la bodega n.º 4 y el barco estalló en llamas en medio del barco. El fuego se propagó rápidamente y las llamas se elevaron en el aire entre 70 y 100 pies. Se produjeron más explosiones cuando se incendió la bencina de las bodegas restantes. El capitán, que estaba en la parte de popa del buque, corrió entre las llamas y, con la ayuda de algunos de los oficiales y la tripulación, logró sacar los botes salvavidas. El resto de la tripulación en la parte delantera del barco tuvo que saltar al agua y fue recogida por los botes salvavidas y se alejó del naufragio en llamas. Afortunadamente, otro vapor, el SS Westgate , estaba cerca y se apresuró a ayudar después de notar el incendio a unas 9 millas de distancia. Westgate recogió a 48 supervivientes y los llevó a Plymouth . Cinco personas murieron en la explosión y el incendio resultante, incluido el ingeniero jefe. Una investigación realizada después del desastre culpó a uno de los miembros de la tripulación, muy probablemente uno de los bomberos, de encender una cerilla y encender los vapores que emanaban de la bodega número 4 después de que se abrió. [15] [16]
45°55′N 07°17′O / 45.917, -7.283