El SS Sagamo fue diseñado por el arquitecto naval Arendt Engstrom de Cleveland, Ohio en 1905 basándose aproximadamente en el diseño del SS Cayuga, un barco en la ruta Toronto-Niágara que Engstrom acababa de terminar de diseñar. El casco de acero del barco fue fabricado por la Canadian Ship Building Company en Toronto , Ontario y fue ensamblado en el astillero Gravenhurst, Ontario de la Muskoka Lakes Navigation and Hotel Company, el propietario y operador del barco. El casco era de acero remachado con un marco de acero encima y una superestructura de madera. Estaba propulsado por dos motores de vapor de triple expansión y cuatro calderas marinas escocesas , que desarrollaban 68,8 caballos de fuerza para una velocidad máxima de 18 mph. [1]
El Sagamo fue diseñado con dos cubiertas completas sobre el casco y dos cubiertas parciales adicionales sobre ellas. En la cubierta principal se encontraban la cocina y el comedor con capacidad para 90 personas, y los baños. La cubierta de paseo superior tenía salones de proa y popa. En la tercera cubierta había un salón para fumadores. El barco podía albergar a 800 pasajeros con equipaje junto con una tripulación de 26 personas.
El barco fue botado el 25 de julio de 1906 en Gravenhurst y bautizado como Sagamo o "gran jefe". Fue remolcado hasta el astillero de la Navigation Company para ser completado. Sus motores fueron probados en octubre de 1906 y realizó su viaje inaugural el 15 de junio de 1907.
Sagamo comenzó su carrera de cruceros en la temporada de 1907; su viaje inaugural tuvo lugar el 15 de junio bajo el mando del comodoro George Bailey, su primer capitán. [2] Ese año, el Grand Trunk Railway amplió su estación en Muskoka Wharf en Gravenhurst para dar cabida al mayor volumen de tráfico que se transfería desde sus trenes a los vapores de la Navigation Company.
El buque insignia de la línea de la Navigation Company, el Sagamo, era el barco de vapor más grande en cualquiera de los lagos menores de Ontario. [2] Su tamaño restringía los lugares a los que podía ir. Por ejemplo, solo hizo un viaje a Bala, y fue una experiencia tan angustiosa que nunca se repitió. Nunca navegó por el río Muskoka hasta Bracebridge . En cambio, el Sagamo operaba como el transportista principal del sistema, llevando tráfico desde el muelle Muskoka en Gravenhurst hasta Beaumaris , Port Carling , Windermere, el Royal Muskoka Hotel (también propiedad de la Navigation Company) y, finalmente, hasta Port Cockburn, donde intercambiaba pasajeros con algunos de los barcos de vapor más pequeños de la compañía que luego los llevaban a los puertos de escala más pequeños. [3] A veces, el intercambio de pasajeros se realizaba en medio del lago.
El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó una depresión en el turismo de los lagos Muskoka, ya que el país dedicó sus recursos a la compra de material y muchos jóvenes se fueron al extranjero en uniforme. En ese momento, el número de barcos de vapor operados por la compañía de navegación había aumentado a nueve, pero un accidente dejó fuera de servicio al Nipissing en 1915 (de forma permanente, según se supo, y el casco fue resucitado más tarde como el RMS Segwun ). En 1917, como reflejo de una menor demanda y de mayores prioridades para la guerra, el Grand Trunk eliminó el servicio nocturno a Gravenhurst y redujo el número de trenes diurnos a dos. Como resultado, el Sagamo quedó fuera de servicio durante las temporadas de 1917 y 1918 en las instalaciones de la compañía en Gravenhurst. Después de la guerra, el negocio se recuperó y la pérdida del Kenozha y del Charlie M por un incendio dejó a la compañía con solo seis barcos para satisfacer la demanda; el Sagamo volvió a funcionar.
En la temporada de 1922, el comodoro Bailey se retiró después de una carrera de 55 años y 15 años con el Sagamo . Fue reemplazado por el capitán Ralph Lee, que había sido oficial de Bailey. [4] Poco después, Lee propuso ampliar la visión de la compañía desde el simple transporte de turistas a un destino más de cruceros. La gerencia estuvo de acuerdo y compró una propiedad en la cabecera del Little Lake Joseph, que llegó a conocerse como "Natural Park" y sirvió como punto de estiramiento para lo que llegó a conocerse como el "Crucero de las Cien Millas". El Sagamo continuó recorriendo la ruta principal desde Gravenhurst hasta Port Cockburn y los barcos más pequeños actuaron como alimentadores en los diversos puertos de escala. Los turistas ahora desembarcaban durante una hora en el Parque Natural antes de regresar a Gravenhurst por la tarde. [5]
Después de la temporada de 1925, cuando el Sagamo estaba amarrado para pasar el invierno, sufrió el primero de dos grandes incendios. Un trabajador colocó un recipiente con aceite en la estufa sin darse cuenta de que estaba caliente. El contenido finalmente estalló en llamas que incendiaron la superestructura de madera, que se quemó rápidamente sin control. A pesar de los esfuerzos del Departamento de Bomberos de Gravenhurst, el fuego consumió la mayor parte de la superestructura del barco por delante de la chimenea. Los daños se estimaron en 75.000 dólares, pero afortunadamente no hubo heridos. [6] La dirección decidió reconstruir el barco cuando descubrió que los motores y la maquinaria estaban intactos y aprovechó la oportunidad para añadir quince camarotes. Esto permitió a los clientes la oportunidad de abordar el barco por la noche para no tener que levantarse a las 6:30 a. m. para realizar la salida normal. [7] Se realizaron trabajos durante el invierno y el barco volvió a estar en servicio en julio de 1926.
El desplome de la bolsa de 1929 y la depresión de los años 30 afectaron duramente a la compañía. Los problemas económicos también aceleraron el desarrollo que resultaría ser la ruina definitiva del Sagamo y los demás barcos de vapor de los lagos Muskoka. Para crear puestos de trabajo, el gobierno emprendió un amplio programa de construcción de carreteras. Las nuevas carreteras no sólo ofrecieron a los turistas la oportunidad de llegar a sus destinos de vacaciones sin utilizar los barcos de vapor, sino que aumentaron la competitividad de los camioneros de carga y redujeron los ingresos de carga de la Navigation Company en un momento en que no podía permitirse la pérdida. Irónicamente, fue la llegada de la guerra (de nuevo) lo que sirvió para mejorar la suerte de la línea de barcos de vapor y del Sagamo . El racionamiento en tiempos de guerra impuso severas restricciones a la capacidad del público para conducir y provocó un resurgimiento del interés (y el tráfico) en el transporte público, en cierto modo recreando las condiciones de principios del siglo XX. Un público cansado de la guerra buscaba pasar las vacaciones más cerca de casa y el Crucero de Cien Millas del Sagamo tuvo un buen negocio. La administración complementó el crucero añadiendo un sistema de megafonía en el barco que llevaba la música en vivo desde el salón a todo el barco.
Sin embargo, después de la guerra, la nueva prosperidad trajo consigo un resurgimiento del tráfico automotor junto con un tráfico decepcionante para la Compañía de Navegación. Al final de la temporada de 1949 se produjo un acontecimiento que iniciaría el declive final de la navegación a vapor en la zona. El 16 de septiembre de 1949 se produjo un incendio en el SS Noronic , que navegaba por los Grandes Lagos y estaba atracado en Toronto . Las alarmas contra incendios y los equipos de extinción de incendios inadecuados permitieron que el fuego se descontrolara y provocara entre 118 y 139 muertes. Tras el incendio, el Ministerio de Transporte impuso nuevos requisitos de control de incendios a los barcos de vapor. La Muskoka Lakes Lines, entonces propietaria del Sagamo y de los barcos de vapor restantes de la Muskoka Lakes Navigation and Hotel Company, que ya sufría una disminución del negocio de pasajeros y mercancías debido a la nueva competencia de las líneas de automóviles y camiones, carecía de los recursos necesarios para reacondicionar toda la flota. La Muskoka Lakes Lines se declaró en quiebra y los barcos fueron embargados por la Navigation Company, que decidió instalar el equipo necesario únicamente en el buque insignia Sagamo y su compañero Segwun . Sagamo recibió un sistema de rociadores completo y un sistema de alarma que costó 35.000 dólares y pesaba ocho toneladas adicionales. [8]
En 1954, la Canadian National Railway , sucesora de la Grand Trunk Railway, cerró y abandonó la estación de Muskoka Wharf. Ese mismo año, la compañía perdió su contrato de correo, ya que los camiones podían entregar el correo más rápido que los barcos de vapor. En septiembre de ese año, la compañía vendió los barcos de vapor, incluido el Sagamo , a Morgan Cyril Penhorwood, un contador sin experiencia en navegación. [9] Pendorwood recibió la entrega en febrero de 1955 en una empresa recién formada llamada Gravenhurst Steamships Limited, y reinstaló las calderas del Sagamo por lo que resultaría ser la última vez. En un esfuerzo por mejorar las ganancias, las tarifas aumentaron y se redujo el mantenimiento, y los barcos pronto se vieron en mal estado. El barco continuó funcionando a pesar de las averías más frecuentes hasta el Día del Trabajo de 1958, cuando se retiró.
En 1959, George Morrison y Jack Vincent, junto con Segwun y Cherokee, compraron el Sagamo y planearon convertirlo en un restaurante. Fue pintado y equipado con muebles por valor de 12.000 dólares y funcionó como restaurante durante un tiempo. [10] Sin embargo, la ubicación resultó ser demasiado remota de Gravenhurst y el restaurante no fue un éxito, cerrando en 1963, después de lo cual quedó sin uso en el muelle. Fue vendido nuevamente en 1968 por 5.000 dólares [11] con planes de volver a operar como restaurante. Sin embargo, durante las renovaciones se produjo un incendio el 14 de enero de 1969 que quemó toda la parte de madera del barco, dejando solo el casco de acero. [12] Los restos fueron vendidos y remolcados a West Gravenhurst, donde el nuevo propietario tenía la esperanza de restaurarlo, pero en 1980 fue parcialmente cortado y los restos se dejaron deteriorar cerca del muelle Muskoka.