El sargento Smith Prentiss (30 de septiembre de 1808 - 1 de julio de 1850) fue un abogado y político estadounidense. Se desempeñó como representante estatal en Mississippi y luego fue elegido en 1838 como representante de los EE. UU. por el estado en el Vigésimo Quinto Congreso de los Estados Unidos , cumpliendo un mandato de 1838 a 1839. Prentiss fue reconocido como uno de los oradores más destacados de su época. Daniel Webster , conocido como un gran orador, dijo que nunca había escuchado a un orador tan poderoso como Prentiss.
Prentiss nació el 30 de septiembre de 1808 en Portland , en el distrito de Maine, Massachusetts . Era hijo del capitán William Prentiss, un próspero capitán de barco, y su esposa. Seargent contrajo una fiebre virulenta cuando era un bebé, lo que le provocó la pérdida del uso de sus extremidades durante varios años. Su pierna derecha nunca se recuperó por completo. [1]
Durante la Guerra de 1812 , el embargo económico contra el Reino Unido llevó a su padre al borde de la ruina. La familia se trasladó a Gorham, Maine , cerca del abuelo materno de Seargent, el mayor George Lewis, y su esposa. [2]
Prentiss asistió a la Academia Gorham y al Bowdoin College en Brunswick . Se graduó en Bowdoin a los 17 años y comenzó a estudiar derecho en la oficina de Josiah Pierce en Gorham. [2]
Después de graduarse en el Bowdoin College en 1826, se trasladó a Natchez, Mississippi, para ejercer como profesor. Continuó estudiando derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1829. [3]
En 1832 se trasladó a Vicksburg, Mississippi , y ganó un pleito sobre el título de propiedad de la parte más valiosa de la ciudad. La propiedad que obtuvo como pago lo convirtió en uno de los hombres más ricos de Mississippi. Fue elegido miembro de la Legislatura estatal en 1835 como Whig . [4] Era propietario de esclavos. [5]
En julio de 1837, los demócratas John F. H. Claiborne y Samuel J. Gholson fueron reelegidos para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en una elección especial . En noviembre de 1837, Mississippi celebró la elección regular. Prentiss lanzó una vigorosa campaña partidista. Él y su compañero Whig Thomas J. Word ganaron de manera sorprendente. Claiborne y Gholson argumentaron entonces que el resultado de julio les daba derecho a cumplir mandatos completos. La Cámara aceptó escuchar a Prentiss. Habló durante nueve horas en tres días, llenando la galería, atrayendo a senadores y ganándose una reputación nacional por su oratoria y la admiración pública de los principales Whigs, incluidos los senadores Clay y Webster. El Comité de Elecciones exigió entonces una tercera elección . Celebrada en abril de 1838, confirmó el resultado de noviembre. Ambos Whigs ocuparon sus escaños en mayo a finales de la segunda sesión, y también sirvieron para la tercera sesión. [6]
Al escribir sobre el tiempo de Prentiss en el Congreso, el veterano periodista de Washington Benjamin Perley Poore dijo que Prentiss fue "el orador más elocuente que he escuchado jamás":
El muchacho cojo y ceceante de Maine se había convertido, bajo el sol del Sur, en un maestro de la oratoria. La original, siempre cambiante y hermosa imaginería con la que ilustraba y reforzaba sus argumentos impresionó a Webster, Clay, Everett e incluso a John Quincy Adams . Pero su punto fuerte residía en acusar a sus oponentes políticos, cuando su oratoria era "terrible como un ejército con estandartes"; nada podía oponerse a la energía de su mirada, gestos y lógica apasionada, una vez que estaba en camino, al denunciar los trucos y la astucia egoísta de la mera gestión de partidos. Los informes impresos de sus discursos son meros esqueletos, que dan sólo una vaga idea de ellos. [7]
Prentiss se vio públicamente avergonzado por sus crecientes problemas financieros. Había hecho inversiones inmobiliarias basadas en tierras en disputa. Sólo ocupó un mandato en el Congreso.
Prentiss luego se dedicó a dar conferencias. Se dice que rara vez pronunciaba discursos a partir de notas preparadas y, en cambio, improvisaba durante horas ante grandes multitudes que a menudo le pedían más.
Después de que Mississippi repudiara sus bonos estatales, Prentiss, que se había opuesto a esta acción, se mudó a Nueva Orleans en 1845. Se convirtió en líder del colegio de abogados de la ciudad y se destacó en el trabajo filantrópico.
Murió en la casa de su suegra, en las afueras de Natchez, el 1 de julio de 1850, a los 41 años. [8] Su muerte conmocionó a la nación. Prentiss había sido considerado uno de los jóvenes más talentosos de la nación. Está enterrado en el cementerio de la Plantación Gloucester en Natchez.
El condado de Prentiss, Mississippi, recibió su nombre en honor al sargento Prentiss cuando se formó el 15 de abril de 1870. Prentiss, Mississippi , se fundó en 1903 y se convirtió en la sede del condado de Jefferson Davis en 1906. [9]