El SS Indiana fue un barco de vapor de hierro para pasajeros y carga construido por William Cramp & Sons de Filadelfia en 1873. El tercero de una serie de cuatro buques de la clase Pennsylvania , el Indiana y sus tres barcos gemelos ( Pennsylvania , Ohio e Illinois ) fueron los barcos de hierro más grandes jamás construidos en los Estados Unidos en el momento de su construcción, y entre los primeros en estar equipados con motores de vapor compuestos . También fueron los primeros barcos en desafiar el dominio británico del comercio transatlántico desde la Guerra Civil estadounidense .
Aunque pronto fue superado por buques más nuevos, el Indiana tuvo una importante carrera de 36 años, uno de cuyos momentos culminantes fue el transporte del presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, en la primera etapa de su célebre gira mundial de 1877-78. Después de 24 años de travesías transatlánticas , el Indiana fue vendido para el servicio en el Pacífico, antes de ser requisado como buque de transporte de tropas para el servicio durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Naufragó frente a la Isla Santa Margarita , México, en 1909.
Los cuatro transatlánticos de la clase Pennsylvania fueron construidos a un costo de $520,000 cada uno por William Cramp & Sons en nombre de la American Steamship Company (ASC), una subsidiaria de la Pennsylvania Railroad Company. [1] La compañía ferroviaria tenía la intención de utilizar los buques para llevar inmigrantes europeos directamente a Filadelfia, asegurando así a la compañía un flujo constante de clientes. En reconocimiento a este propósito, los cuatro barcos ( Pennsylvania , Indiana , Illinois y Ohio ) recibieron los nombres de los cuatro estados a los que prestaba servicio la compañía ferroviaria. [2] [3] El diseño de los barcos fue confiado a Charles H. Cramp del astillero Cramp & Sons, y a Barnabas H. Bartol, un director de la ASC. [4]
Con un peso bruto previsto de 3.000 toneladas cada uno, los barcos serían 1.000 toneladas más grandes que cualquier barco de hierro construido anteriormente en los Estados Unidos, y Cramp & Sons se vio obligado a llevar a cabo una mejora sustancial de sus instalaciones para completarlos. La empresa estableció un astillero completamente nuevo para la construcción de los buques, atendido por sus propios talleres de herrería, máquinas, calderas y carpintería, además de proporcionarle un muelle de aparejo de 700 pies. El coste del inmueble por sí solo superó los 265.000 dólares, y Cramp & Sons se vio obligado a constituirse como William Cramp & Sons Engine and Ship Building Company para limitar el riesgo financiero involucrado. [5] Afortunadamente, Cramp & Sons había construido recientemente su primer motor de vapor marino compuesto, y en consecuencia el astillero pudo instalar los buques con la última tecnología en motores. [6]
El contrato original preveía que el Pennsylvania se completara el 1 de diciembre de 1872, pero el cronograma resultó optimista. [7] Un breve auge de la construcción naval a principios de la década de 1870 dificultó que el astillero Cramp obtuviera placas de hierro y otros materiales, y el astillero también se vio afectado por la escasez de mano de obra calificada. [8] Como consecuencia, el barco no estaría listo para su entrega hasta casi diez meses después.
El Indiana fue botado el 25 de marzo de 1873 e hizo su viaje inaugural el 27 de octubre. Al igual que sus barcos gemelos, la ruta inicial del Indiana fue Filadelfia- Queenstown - Liverpool , una ruta que mantendría durante la totalidad de sus 24 años de servicio transatlántico, con la aparente excepción de solo un puñado de viajes. [9] [10]
Después de que el puente de madera del buque gemelo del Indiana, el Pennsylvania , fuera arrancado del buque durante un huracán en febrero de 1874, se instaló un nuevo puente de hierro en los cuatro buques de la clase Pennsylvania. Más tarde ese año, el 18 de junio, el Indiana fue seleccionado para albergar un evento de celebración para la junta directiva de la American Steamship Company. Después de un recorrido por el barco, seguido de una cena y brindis, los directores se marcharon muy satisfechos con lo que habían visto. [11] Al año siguiente, se tomó la decisión de aumentar la dotación de primera clase de todos los buques de la clase Pennsylvania de 75 a 100.
El 29 de febrero de 1876, el Indiana encalló en Bulkhead Bar [12] en el río Delaware , pero fue liberado a la mañana siguiente sin sufrir daños. [13]
Un momento destacado de la carrera de Indiana se produjo cuando el barco fue seleccionado para transportar al presidente estadounidense Ulysses S. Grant en la primera etapa de su gira mundial . La gira estaba destinada a ser un gran éxito, y el héroe de la Guerra Civil, Grant, fue recibido con gran entusiasmo y ceremonia en cada puerto de escala. [14]
La fecha de salida del viaje se fijó para el 17 de mayo de 1877, y Grant pasó la mañana en un desayuno con champán ofrecido por el gobernador de Pensilvania, John F. Hartranft . Se habían hecho arreglos para que Grant y su grupo se unieran a Indiana río abajo, lejos de las multitudes que se habían reunido para ver la salida. A bordo del vapor Twilight , Grant y su séquito navegaron para encontrarse con Indiana en medio del río cerca de New Castle, Delaware , acompañados por una enorme flotilla de yates y remolcadores decorados y un coro de bocinas y silbatos de barco. [14]
El viaje a Liverpool se encontró con un tiempo inusualmente duro y muchos de los pasajeros sufrieron mareos, pero Grant informó más tarde que ni él ni su esposa sufrieron. Al llegar a Liverpool el 28 de mayo, Grant se sorprendió al encontrar el puerto lleno de barcos alegremente decorados que le daban la bienvenida y las calles repletas de multitudes que lo vitoreaban, lo que le llevó a comentar que su recepción fue "tan cordial y entusiasta como en Filadelfia cuando partimos". Posteriormente decidió prolongar su estancia en la ciudad un día más antes de viajar a Londres. [14]
Grant y su esposa finalmente regresaron triunfalmente a los Estados Unidos a bordo del barco de vapor del Pacific Mail, City of Tokio, el 20 de septiembre de 1879. [14]
En 1882, la timonera de madera en la proa de los cuatro barcos de la clase Pennsylvania fue reemplazada por una de hierro por razones de seguridad.
En 1883-84, las inspecciones revelaron que los cuatro barcos de la clase Pennsylvania necesitaban mantenimiento inmediato en sus cascos, que necesitaban ser reforzados. Las reparaciones se llevaron a cabo a un costo de $25,000 por barco, pero los costos adicionales probablemente contribuyeron a la decisión de Pennsylvania Railroad de liquidar la American Steamship Company, que debido a las secuelas del pánico de 1873 siempre había tenido dificultades para obtener ganancias. Con la desaparición de la ASC, Indiana y sus tres barcos gemelos fueron transferidos a la gestión de la otra línea naviera de PRR, la Red Star Line, pero Indiana continuó prestando servicio en su conocida ruta Liverpool-Filadelfia.
En marzo de 1889, el Indiana realizó un único viaje de Amberes a Nueva York bajo contrato con la Red Star Line , [9] [10] uno de los pocos cruces transatlánticos del buque que aparentemente no se realizaron en la ruta Liverpool-Filadelfia.
En 1891, el Indiana fue objeto de una importante remodelación con la instalación de un motor de vapor de triple expansión para reemplazar su motor de vapor compuesto original. El nuevo motor, construido e instalado por James Howell de Glasgow, [10] era más pequeño, lo que permitía más espacio de carga y era más económico de operar. Al mismo tiempo, fue reacondicionado para acomodar solo pasajeros de clase intermedia y tercera. [9]
En 1892, Indiana hizo un viaje a la Rusia zarista con un cargamento de grano destinado a aliviar la hambruna . [15] El viaje de socorro fue el resultado de la relación de simpatía que se había construido entre Rusia y Filadelfia a través de contratos de buques de guerra otorgados por la Armada rusa al astillero William Cramp & Sons , que había mantenido ocupado el puerto de Filadelfia durante una crisis económica. [16]
A partir de entonces, el Indiana continuó prestando servicio en su conocida ruta Liverpool-Filadelfia hasta 1897. Hizo su última travesía transatlántica el 1 de diciembre de 1897. [9]
Tras el descubrimiento de oro en Alaska en 1896, se creó una gran demanda de barcos con bandera estadounidense para transportar a los buscadores de oro a Alaska durante la fiebre del oro resultante . Clement Acton Griscom , el director ejecutivo de Inman Line, aprovechó esta demanda para vender los ya obsoletos buques de la clase Pennsylvania a un precio superior. [17]
El 28 de marzo de 1898, el Indiana zarpó de Filadelfia a Seattle en la costa del Pacífico. [9] Allí, el buque fue vendido a Empire Line [15] para prestar servicio en la ruta Seattle - Nome . [17] Sin embargo, en abril de 1898 estalló la Guerra Hispano-Estadounidense y el Indiana fue requisado por la Marina de los EE. UU. como buque de transporte de tropas. Más adelante en la guerra, sirvió como barco hospital, devolviendo a las tropas heridas desde Manila, Filipinas , vía Honolulu a San Francisco. Nueve de los heridos murieron durante el viaje. [15]
Después de la guerra, el Indiana fue adquirido por la Pacific Mail Steamship Company , que lo utilizó desde Nueva York hasta Sudamérica y el noroeste. El 4 de abril de 1909, el Indiana encalló frente al cabo Tosco, isla Santa Margarita, México . [9] El accidente arrancó el fondo del barco, inundando sus tres bodegas y el compartimento del motor a una profundidad de unos dieciséis pies. Afortunadamente, los pasajeros, la carga y la tripulación fueron rescatados a salvo. Los restos del buque se vendieron posteriormente por 5000 dólares, lo que puso fin a una larga y variada carrera de 36 años. [15]