El SS Independence fue un transatlántico de pasajeros construido en Estados Unidos que entró en servicio en febrero de 1951 para American Export Lines . En sus orígenes, operaba la ruta Nueva York-Mediterráneo, especializándose en una clientela de alto nivel, navegando en un sentido mientras que su barco gemelo, el SS Constitution , operaba la ruta opuesta. A partir de 1980 navegó como crucero . Poco después se le unió su hermano de popa contraria, igualmente elegante , y ambos compartieron las islas hawaianas durante la mayor parte de dos décadas hasta que se jubilaron.
Entre 1974 y 1982, el Independence navegó como Oceanic Independence para Atlantic Far East Lines y American Hawaii Cruises, antes de volver a su nombre original. Luego, el Independence fue operado por American Global Line entre 1982 y 1996, y nuevamente por American Hawaii Cruises hasta que quedó amarrado en San Francisco en 2001.
En 2006, el barco pasó a llamarse Oceanic y, tras permanecer inactivo durante siete años, partió de San Francisco con destino a Singapur el 8 de febrero de 2008. Posteriormente, ese destino se cambió a Dubái y, en 2009, el viejo transatlántico partió de allí remolcado como Platinum II con destino a los astilleros de desguace de Alang ( India) . Tras haber sido rechazado en esos desguaces debido a la presencia de materiales peligrosos a bordo, el barco, que entonces tenía 58 años, quedó varado frente a Alang. [2] Allí, el casco oxidado del barco se partió en dos a popa de las chimeneas (lo que hizo imposible reflotarlo) y fue desguazado en el lugar. [3]
El Independence medía 208 metros de largo y 23.719 toneladas de registro bruto según el sistema de medición estadounidense; según las reglas de medición europeas, ambos barcos habrían tenido alrededor de 29.500 toneladas de registro bruto. [4] Capaz de navegar a 26 nudos , el transatlántico acomodaba a 1.000 pasajeros y fue diseñado para acomodar a 5.000 soldados durante la guerra. Según la revista Life , "alojará a los pasajeros en camarotes, apartamentos y 'áticos' diseñados por Henry Dreyfuss , mantendrá el ánimo a bordo con sucursales de tiendas de la Quinta Avenida , elegantes salas públicas y bares decorados con viejos diseños de tatuajes , colecciones de barcos en botellas y plata americana temprana. Los dispositivos americanos tardíos incluyen 38 metros de ventanales en el salón de observación, vidrio polarizado en los ojos de buey para controlar la luz y el deslumbramiento, y teléfonos de cabecera desde los cuales un pasajero puede llamar a cualquier persona dentro de 5.000 millas". [5]
El SS Independence , de 23.719 TRB, y el SS Constitution , de 23.754 TRB, fueron construidos por Bethlehem Steel Corporation en el astillero 1618 de su astillero Fore River Shipyard en Quincy, Massachusetts, para que American Export Lines operara en el servicio del Mediterráneo estadounidense. Botado el 3 de junio de 1950 y completado en enero de 1951, el primer capitán del nuevo transatlántico fue el capitán Hugh Lee Switzer (1898-1991), ex capitán del SS La Guardia , que ocupó ese puesto desde 1951 hasta 1964. Tanto el Independence como el Constitution lucían cascos negros y los colores de chimenea de American Export Lines.
El 10 de febrero de 1951, el Independence partió del Muelle 84 de North River, al pie de la calle 44 Oeste de Nueva York, en un crucero inaugural de 53 días y más de 13.000 millas por el Mediterráneo, durante el cual el barco visitó 22 puertos en España, Marruecos, Argelia, Sicilia, Italia, Grecia, Turquía, Líbano, Chipre, Israel, Francia, Gibraltar y Portugal antes de regresar a Nueva York el 4 de abril. [N 1] El primer viaje transatlántico regular no crucero del Independence partió de Nueva York hacia Génova el 12 de abril, aunque ese servicio entre Estados Unidos e Italia se modificó posteriormente para que funcionara entre Nueva York y Nápoles. En 1959, ambos barcos fueron enviados a Newport News, donde su superestructura delantera se movió 22 pies hacia adelante y se elevó una cubierta para aumentar la capacidad de pasajeros de primera clase en más de 100 literas y se modificaron los alojamientos generales a 484 pasajeros de primera clase, 350 de clase cabina y 254 de clase turista. Esta reconstrucción dio como resultado la pérdida de la mitad de la cubierta de paseo acristalada y la altura adicional en la proa. Durante su apogeo, se rodaron muchas películas a bordo con estrellas como Cary Grant y Deborah Kerr y muchos otros. También transportaron pasajeros de alto perfil como el presidente Harry Truman, Alfred Hitchcock, Walt Disney e incluso el rey Saud. Ambos barcos continuaron su ruta por el Mediterráneo; sin embargo, como la mayoría de los transatlánticos de la época, el número de pasajeros disminuyó y el servicio se suspendió en 1967. [6]
En enero de 1974, tanto el Independence como el Constitution fueron vendidos a Atlantic Far East Line Inc., Monrovia, siendo parte del masivo grupo CY Tung. El Independence fue rebautizado como Oceanic Independence y después de una remodelación comenzó a navegar con una nueva capacidad de pasajeros de 950 pasajeros. Sin embargo, el Constitution , rebautizado como Oceanic Constitution , fue amarrado en Hong Kong el 4 de agosto de 1974. El Oceanic Independence continuó navegando hasta que también fue amarrado en Hong Kong el 17 de enero de 1976. En noviembre de ese año hubo rumores de que el barco iba a ser vendido a Shannon SA, de Panamá, pero esto no sucedió. El Oceanic Independence permaneció amarrado y fue rebautizado como Sea Luck I por un corto tiempo, pero poco después pasó a llamarse Oceanic Independence una vez más. [6]
Como ya no eran barcos con bandera estadounidense, CY Tung no pudo operarlos en aguas estadounidenses. Sin embargo, en 1979, tanto el Senado como la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron su regreso a los Estados Unidos. En 1980, CY Tung transfirió el Oceanic Independence a su recién establecida American Hawaii Cruises Inc. con sede en los Estados Unidos. Después de extensas reparaciones y un reacondicionamiento en Kawasaki Dockyard Co. Ltd, Kobe, Japón, el Oceanic Independence fue configurado para acomodar a 750 pasajeros de primera clase y fue catalogado como de 20,220 TRB. El Oceanic Independence partió en un crucero inaugural en junio de 1980, operando cruceros de 7 días alrededor de las islas hawaianas desde Honolulu. El 24 de septiembre de 1981, el crucero sufrió daños menores en la costa de Nawiliwili, sin embargo, los pasajeros fueron llevados a tierra sanos y salvos y llevados a casa en avión. Después de las reparaciones en San Francisco, el barco volvió al servicio. American Hawaii Cruises Inc pasó a formar parte de American Global Line, Inc. en 1982 y restauró nuevamente el nombre original Independence al transatlántico.
Tras el éxito del Independence en 1980, el Oceanic Constitution fue reacondicionado en Taiwán y partió hacia Honolulu con una capacidad de 1.088 pasajeros y un peso bruto de 20.199 TRB. Allí, el crucero fue transferido a American Global Line, Inc., fue rebautizado por la Princesa Grace de Mónaco con el nombre original del barco, Constitution , y comenzó a navegar desde Honolulu en junio de 1982. En 1984, la capacidad de pasajeros se redujo a 800 y en 1987 ambos barcos fueron oficialmente registrados de nuevo en Honolulu. En 1994, el Independence fue retirado del servicio y se dirigió a Newport News Shipbuilding and Dry dock Company para una amplia remodelación. Sin embargo, en abril de 1996, American Hawaii Cruises decidió retirar el Constitution, que entonces tenía 46 años , debido a los altos costos de funcionamiento y las renovaciones necesarias. Inmovilizado debido a los problemas financieros de la empresa, muchas de las piezas del Constitution se utilizaron en el Independence . Tras el naufragio del Constitution , el buque gemelo mayor se convirtió en el último transatlántico construido en Estados Unidos en navegar bajo bandera estadounidense. Se llevaron a cabo celebraciones a bordo durante el viaje número 1000 del Independence en agosto de 1999. Con la quiebra en 2001 de American Hawaii Cruises, los propietarios de American Hawaii Line, el Independence pasó a ser propiedad de la Administración Marítima de Estados Unidos y navegó desde Honolulu hasta San Francisco, llegando el 8 de noviembre de 2001 para ser recibido y guiado por el barco de bomberos Phoenix . [6] [7]
En febrero de 2003, el Independence se vendió en subasta por 4 millones de dólares a Norwegian Cruise Line , que también adquirió el SS United States . En ese momento, NCL recibió permiso para crear una operación de cruceros con bandera estadounidense que se llamaría NCL America. (La bandera estadounidense es una valiosa ventaja competitiva, ya que la Ley de Servicios de Pasajeros prohíbe a las líneas no estadounidenses transportar pasajeros de un puerto estadounidense a otro sin hacer escala en un puerto extranjero, y en particular permite cruceros de siete días a Hawái. Como la bandera estadounidense requiere barcos construidos en Estados Unidos, ninguna otra operación de crucero importante tiene bandera estadounidense).
A mediados de 2006, el Independence cambió su nombre a Oceanic en medio de especulaciones sobre la posibilidad de que el veterano trasatlántico fuera desguazado. En julio de 2007, Norwegian Cruise Line anunció que el Oceanic había sido vendido y, posteriormente, se informó de que el barco había sido comprado por una empresa estadounidense.
El Oceanic fue remolcado desde la bahía de San Francisco el 8 de febrero de 2008 con destino a Singapur . Habían circulado rumores de que el barco estaba destinado a un desguace en la India o Bangladesh, [8] pero se detuvo debido a una queja presentada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de que el barco estaba siendo remolcado a un desguace en el extranjero. [9]
Global Marketing Systems, el último propietario de Oceanic , fue multado con 518.500 dólares por exportar el barco como chatarra sin eliminar previamente toxinas como el amianto y los PCB. [10]
En 2009, el Oceanic fue rebautizado ilegalmente como Platinum II y partió de Dubai con destino a Alang, siendo remolcado por el remolcador Barakhoda . Al parecer, el remolcador perdió toda potencia y dejó a los dos buques a la deriva a unos 25 km de Alang. Se envió otro remolcador para ayudar al Barakhoda y a su tripulación de nueve personas.
En octubre de 2009, un barco que decía ser el "SS Platinum-II " fue rechazado en el astillero de Alang en la India cuando se descubrió que en realidad era el antiguo Oceanic . Las autoridades indias afirmaron que le habían cambiado el nombre y le habían suministrado documentación falsificada para evadir las regulaciones sobre materiales tóxicos. [2] [11]
En un cambio radical, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques intervino y dio su aprobación, otorgando al Platinum II permiso para ser varado en el astillero de desguace de Alang. Después de mucha controversia y con demandas de que el barco fuera devuelto a los EE. UU. por haber sido exportado ilegalmente, el Platinum II fue abandonado en Gopnath, en una región al sur de Alang en la costa de Gujarat. Aunque probablemente no era más tóxico que la mayoría de los barcos construidos en los años 1950 y 1960, el buque fue considerado como tal por las pequeñas cantidades de materiales radiactivos encontrados en los sistemas de detección de humo y por el asbesto y los PCB habituales que contenían los barcos de esa generación.
Según fuentes locales, el Platinum II se encontraba amarrado en alta mar con guardias a bordo para protegerlo de saqueos y vándalos. Además, los informes sobre grietas en el casco (una acusación sin fundamento hecha por los propietarios del barco para instar a la Junta Marítima de Gujarat a permitir que el barco fuera varado en noviembre) parecían tener algo de verdad. El remolcador que entregó el barco a las aguas de Gujarat probablemente ya había sido varado para desguace, por lo que se habría necesitado otro barco para sacar al Platinum II del dique para el corto viaje a Alang. [10]
Después de encallar en febrero de 2010, el barro había penetrado en el agrietado casco del Platinum II . Informes posteriores de noticias de la India afirmaron que el barco, encallado y abandonado en Gopnath, unas diez millas al sur de Alang, estaba empezando a sufrir grietas estructurales y nunca podría ser movido de allí. [3] En marzo de 2010, el casco del buque se agrietó a popa del alojamiento (aproximadamente a un tercio de la longitud desde la popa) y todo el casco quedó en un ángulo de unos 35 grados. El barco fue desguazado en el lugar durante el resto de 2010 y, según se informó, los restos del naufragio habían desaparecido por completo en enero de 2011. [3]
Mientras estaba bajo investigación por la unidad antiterrorista de Gujarat por contrabando de desechos radiactivos, peligrosos y tóxicos para el crimen organizado, el antiguo Independence fue saqueado en mayo-junio de 2010 durante un ciclón. [12]
