SS Alcoa Puritan fue un buque de carga al servicio de la Alcoa Steamship Company que fue torpedeado y hundido en el Golfo de México durante la Segunda Guerra Mundial .
El SS Alcoa Puritan prestaba servicios de transporte de mercancías y pasajeros entre puertos estadounidenses y del Caribe. El barco contaba con una tripulación de 10 oficiales y 33 tripulantes y también podía llevar entre 8 y 10 pasajeros.
El 1 de mayo de 1942, el SS Alcoa Puritan zarpó de Puerto España , Trinidad, solo y desarmado, rumbo a Mobile, Alabama , cargado con bauxita . El nuevo comandante del barco era el capitán Yngvar A. Krantz (el antiguo capitán del barco, Axel B. Axelsen, acababa de dejar el mando tras insistir sin éxito a la dirección de tierra para que se armara el barco). Entre los diez pasajeros había seis supervivientes del buque petrolero TC McCobb de la Standard Oil , que fue torpedeado.
En abril de 1942, la campaña submarina alemana estaba alcanzando su punto álgido. Los registros que se hicieron públicos después de la guerra revelaron que en marzo se hundieron 35 buques mercantes estadounidenses, 42 en abril y 52 más en mayo.
Poco antes del mediodía del 6 de mayo de 1942, un torpedo pasó por popa del Puritan ; uno de los supervivientes del TC McCobb avistó su estela . Se dio la alarma general. Un submarino emergió unos momentos después, a 2 millas náuticas (4 km) de distancia, y disparó un proyectil de advertencia que pasó por encima y aterrizó en el agua delante del barco. Krantz ordenó al barco que fuera a toda velocidad, con la esperanza de superar al atacante, y dirigió un rumbo en zigzag. El submarino disparó algunos proyectiles más que fallaron, pero luego afinó su objetivo y bombardeó al Puritan con unos 70 impactos en el transcurso de unos 25 minutos. El bombardeo abrió la superestructura del barco, perforó la chimenea, rompió todas las ventanas y las caras de los instrumentos, incendió partes del interior y finalmente inutilizó el mecanismo de dirección en la popa.
A eso de las 12:30, mientras el barco daba vueltas en círculos, Krantz ordenó que se pararan los motores y que el personal abandonara el barco. Poco después de que todos estuvieran en el agua, el submarino disparó un segundo torpedo que impactó al barco en la sala de máquinas del costado de babor. El Puritan comenzó a escorarse fuertemente hacia babor y pronto se hundió bajo la superficie.
El submarino se acercó a los supervivientes, que habían sido reunidos en botes salvavidas. El capitán del submarino, de 34 años, gritó desde el agua que lo sentía y que esperaba que los supervivientes "lograran llegar bien". Luego hizo un gesto con la mano, siguió a su tripulación hasta una escotilla, se sumergió y se fue.
En una hora o menos, un avión de patrulla de la Marina de los Estados Unidos , llamado por el operador de radio del Puritan durante el bombardeo, detectó a los sobrevivientes, y alrededor de las 4:05 p.m. el cortador Boutwell de la Guardia Costera de los Estados Unidos llegó al lugar y rescató a todos los pasajeros y la tripulación, algunos de ellos gravemente heridos.
Las investigaciones posteriores a la guerra revelaron que el submarino atacante era el U-507 , comandado por el teniente de navío Harro Schacht . Schacht todavía estaba al mando del submarino cuando fue bombardeado y hundido frente a Brasil el 13 de enero de 1943 por aviones de la Armada de los Estados Unidos.
Seis décadas después, los contratistas que realizaban estudios marinos de remolque profundo para Shell International Exploration and Production encontraron un gran naufragio a unas 45 millas náuticas (83 km) al sur-sureste de la entrada al río Misisipi , en el área del Cañón Misisipi . Basándose en los datos del estudio y la información histórica, los arqueólogos marinos identificaron el naufragio como el Puritan. Shell contrató a C&C Technologies para realizar más investigaciones, que comenzaron en 2002 y continuaron durante varios años. Las inspecciones visuales realizadas por el buque ROV HOS Dominator de Sonsub encontraron que el casco estaba prácticamente intacto, con daños moderados en la superestructura. Las imágenes de video del lugar de descanso del Puritan a 1.965 metros de profundidad muestran la leyenda "ALCOA PURITAN, NEW YORK" en la popa del barco.
El trabajo de C&C formó parte de un proyecto más amplio sobre el análisis arqueológico y biológico de los naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el Golfo de México, y en particular su efecto de arrecife artificial en aguas profundas. Otros buques incluidos en el estudio fueron los petroleros Virginia, Halo y Gulfpenn ; el submarino alemán U-166 ; el vapor Robert E. Lee ; y el Anona (un yate de vapor, reconvertido en carguero). Se concluyó que todos ellos cumplían los requisitos para ser incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , tanto por su importancia histórica como arqueológica.
28°35′N 88°22′O / 28.583, -88.367