SS Alcoa Puritan fue un carguero al servicio de Alcoa Steamship Company que fue torpedeado y hundido en el Golfo de México durante la Segunda Guerra Mundial .
El SS Alcoa Puritan proporcionaba servicios de carga y pasajeros entre los puertos de Estados Unidos y el Caribe. El barco normalmente contaba con 10 oficiales y 33 tripulantes, y también podía acomodar de 8 a 10 pasajeros.
Aproximadamente el 1 de mayo de 1942, el SS Alcoa Puritan zarpó de Puerto España , Trinidad, solo y desarmado, hacia Mobile, Alabama, cargado de bauxita . Recién estuvo al mando del barco el capitán Yngvar A. Krantz. (El antiguo capitán del barco, Axel B. Axelsen, acababa de dejar el mando después de instar sin éxito a la dirección en tierra a que el barco estuviera armado). Entre los diez pasajeros se encontraban seis supervivientes del torpedeado petrolero Standard Oil TC McCobb.
En abril de 1942, la campaña submarina alemana estaba alcanzando su apogeo. Los registros hechos públicos después de la guerra revelaron que en marzo se hundieron 35 barcos de la marina mercante estadounidense; 42 se hundieron en abril y en mayo se enviaron 52 más al fondo.
Justo antes del mediodía del 6 de mayo de 1942, un torpedo pasó por detrás del Puritan ; su estela fue avistada por uno de los supervivientes del TC McCobb . Se hizo sonar la alarma general. Un submarino emergió unos momentos después, a 4 kilómetros (2 millas náuticas) de distancia, y disparó un proyectil de advertencia que pasó por encima y aterrizó en el agua delante del barco. Krantz ordenó al barco que avanzara a toda velocidad, con la esperanza de dejar atrás al atacante, y tomó un rumbo en zigzag. El submarino disparó algunos proyectiles más que fallaron, pero luego refinó su objetivo y bombardeó al Puritan con unos 70 impactos en el transcurso de unos 25 minutos. El bombardeo abrió la superestructura del barco, perforó la chimenea, rompió todas las ventanas y las superficies de los instrumentos, prendió fuego a partes del interior y finalmente inutilizó el mecanismo de dirección en la popa.
Aproximadamente a las 12:30 pm, mientras el barco daba vueltas en círculos, Krantz ordenó que se pararan los motores y que el personal abandonara el barco. Poco después de que todos estuvieran en el agua, el submarino disparó un segundo torpedo que impactó el barco en la sala de máquinas a babor. El Puritan comenzó a escorarse fuertemente a babor y pronto se hundió bajo la superficie.
El submarino se acercó a los supervivientes, que habían sido reunidos en botes salvavidas. El capitán del submarino, de 34 años, gritó a través del agua que lo sentía y que esperaba que los supervivientes "se recuperaran". Luego hizo un gesto con la mano, siguió a su tripulación por una escotilla, se sumergió y partió.
En una hora o menos, un avión de patrulla de la Armada de los Estados Unidos , convocado por el operador de radio del Puritan durante el bombardeo, divisó a los supervivientes, y alrededor de las 4:05 pm el guardacostas de los Estados Unidos Boutwell llegó al lugar y rescató a todos los pasajeros. y la tripulación, algunos de ellos gravemente heridos.
La investigación de posguerra reveló que el submarino atacante era el submarino U-507 , comandado por el Kapitanleutnant Harro Schacht . Schacht todavía estaba al mando del submarino cuando fue bombardeado y hundido frente a Brasil el 13 de enero de 1943 por aviones de la Armada de los Estados Unidos.
Seis décadas después, los contratistas que realizaban estudios marinos de remolque profundo para Shell International Exploration and Production encontraron un gran naufragio a unas 45 millas náuticas (83 km) al sur-sureste de la entrada al río Mississippi , en el área del Cañón del Mississippi . Basándose en datos de estudios e información histórica, los arqueólogos marinos identificaron los restos del naufragio como el Puritano. Shell contrató a C&C Technologies para realizar más investigaciones, que comenzaron en 2002 y continuaron durante varios años. Las inspecciones visuales realizadas por el buque ROV HOS Dominator de Sonsub encontraron el casco prácticamente intacto, con daños moderados en la superestructura. Imágenes de vídeo del lugar de descanso del puritano a 1.965 metros de profundidad muestran la leyenda "ALCOA PURITAN, NUEVA YORK" en la popa del barco.
El trabajo de C&C formó parte de un proyecto más amplio sobre el análisis arqueológico y biológico de los naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el Golfo de México y, en particular, su efecto de arrecife artificial en aguas profundas. Otros buques incluidos en el estudio fueron los petroleros Virginia, Halo y Gulfpenn ; el submarino alemán U-166 ; el vapor Robert E. Lee ; y el Anona (un yate de vapor, reutilizado como carguero). Se concluyó que todos eran elegibles para ser incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , tanto por su importación histórica como arqueológica.
28°35′N 88°22'W / 28.583°N 88.367°W / 28.583; -88.367