SOLRAD 7A fue el séptimo satélite de monitoreo de rayos X solares de la serie SOLRAD y el cuarto en orbitar la Tierra con éxito. Fue lanzado a órbita junto con otros cuatro satélites militares a bordo de un cohete Thor Augmented Delta-Agena D el 11 de enero de 1964. Los datos proporcionados por SOLRAD 7A revisaron drásticamente los modelos científicos de la corona solar .
El programa de satélites científicos SOLRAD fue concebido en 1958 para observar el Sol en el espectro de rayos X. Se combinó rápidamente, para proporcionar cobertura civil (los lanzamientos no eran clasificados en ese momento), [1] con el proyecto de satélite GRAB del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos , concebido simultáneamente , [2] que recopilaría información sobre radares e instalaciones de comunicaciones extranjeras. [3] Hubo cinco misiones SOLRAD/GRAB entre 1960 y 1962, con los experimentos científicos SOLRAD compartiendo espacio satelital con la carga útil de inteligencia de GRAB. Dos de las misiones tuvieron éxito. [2]
En 1962, todos los proyectos de reconocimiento aéreo de los EE. UU. se consolidaron bajo la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), que decidió continuar y expandir la misión GRAB a partir de julio de 1962 [4] con un conjunto de satélites de próxima generación, cuyo nombre en código era POPPY. [5] Con el inicio de POPPY, los experimentos SOLRAD ya no se llevarían a cabo en satélites espías electrónicos; en su lugar, ahora tendrían sus propios satélites, lanzados junto con las misiones POPPY para proporcionar cierta medida de cobertura de la misión. [6]
La primera misión POPPY se lanzó el 13 de diciembre de 1962, junto con varios otros satélites en una misión similar a la de SOLRAD 3 , completa con un satélite de investigación ionosférica Injun (satélite) . [6] La misión fue exitosa, a pesar de la órbita elíptica (en lugar de la circular planificada) de POPPY 1, y se enviaron datos durante 28 meses. [7] No se lanzó ningún SOLRAD simultáneamente con esta primera misión POPPY. [2]
SOLRAD 6 , el primero de los SOLRAD de segunda generación, se lanzó junto con POPPY 2 el 15 de junio de 1963, [6] pero se desintegró en la atmósfera el 1 de agosto de 1963, devolviendo pocos datos. [2]
SOLRAD 7A estaba equipado con cámaras de ionización para monitorear los rayos X solares en los rangos de longitud de onda de 1 a 8 Å , 8 a 12 Å y 44 a 60 Å. Este satélite contenía cinco fotómetros de rayos X, cuatro fotómetros UV y dos sistemas para determinar con precisión el ángulo de aspecto solar. Sus propósitos eran monitorear el componente suave de los rayos X solares (2 a 60 Å) y la porción de baja frecuencia del espectro de emisión Lyman-alfa del hidrógeno solar (1225 a 1350 Å), y transmitir mediciones a la Tierra. [8]
Lanzado el 11 de enero de 1964, junto con otras cuatro naves espaciales a bordo de un Thor Augmented Delta-Agena D , [9] (incluido POPPY 3 , un paquete de vigilancia de inteligencia de señales electrónicas (ELINT) [6] ) su órbita era casi circular a 900 kilómetros (560 mi). El eje de giro de SOLRAD 7A era aproximadamente perpendicular a la dirección del satélite solar con una velocidad de giro inicial de aproximadamente dos revoluciones por segundo; sin embargo, las escobas magnéticas produjeron pares variables al interactuar con el campo magnético de la Tierra, lo que resultó en una precesión lenta del eje de giro. [8]
El SOLRAD 7A transmitía datos en tiempo real en 136 MHz, proporcionando de 10 a 20 minutos de datos en cada pasada a las estaciones terrestres. Los detectores de 44 a 55 Å y de 8 a 16 Å del satélite fallaron poco después del lanzamiento, pero los datos se enviaron continuamente desde sus otros instrumentos hasta septiembre de 1964. Se recibieron datos esporádicos hasta febrero de 1965. Además de los destinatarios previstos, varios observatorios europeos registraron con éxito la telemetría. [8] Apodado "SOLRAD 6" por varias fuentes, [10] : 68 el satélite informó niveles de emisión de rayos X solares comparativamente bajos durante su tiempo en órbita. [11] Después del 5 de febrero de 1965, no se obtuvieron datos utilizables del satélite, aunque continuó operando hasta julio de 1966. [12]
A partir de los datos de SOLRAD 7A, se concluyó que la región de rayos X de la corona solar estaba formada por una serie de pequeñas células que se encendían y decaían rápidamente, emitiendo rayos X duros en el proceso. Esto cambió drásticamente los modelos anteriores: los telescopios terrestres solo habían podido detectar el gas muy caliente y centelleante que creaban esas células, por lo que el resultado neto hizo que la corona pareciera una región homogénea que se extendía 1.609.344 km desde el Sol. [13]
El período operativo del satélite le permitió contribuir al Año Solar Internacional Silencioso, un programa científico internacional creado para reunir información sobre el Sol durante el nadir de su ciclo de luminosidad de 11 años (del 1 de enero de 1964 al 31 de diciembre de 1965). [14] Los datos del SOLRAD 7A indicaron que la emisión de rayos X del Sol fue mínima durante mayo, junio y julio de 1964. [13]
El satélite todavía está en órbita y su posición se puede rastrear en línea. [15]
ID del satélite COSPAR: 1964-001D [8]
