SOLRAD (SOLar RADiation) 6 (también llamado SOLRAD 6A) fue el sexto satélite de monitoreo de rayos X solares de la serie SOLRAD de la Armada de los Estados Unidos , el tercero de la serie en orbitar con éxito. Fue lanzado junto con POPPY 2 , un paquete de vigilancia ELINT , así como otros tres satélites, lanzados a órbita a través de un cohete Thor Augmented Delta-Agena D el 15 de junio de 1963.
El programa de satélites científicos SOLRAD fue concebido en 1958 para observar el Sol en el espectro de rayos X. Se combinó rápidamente, para proporcionar cobertura civil (los lanzamientos no eran clasificados en ese momento), [1] con el proyecto de satélite GRAB del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos , concebido simultáneamente , [2] que recopilaría información sobre radares e instalaciones de comunicaciones extranjeras. [3] Hubo cinco misiones SOLRAD/GRAB entre 1960 y 1962, con los experimentos científicos SOLRAD compartiendo espacio satelital con la carga útil de inteligencia de GRAB. Dos de las misiones tuvieron éxito. [2]
En 1962, todos los proyectos de reconocimiento aéreo de los EE. UU. se consolidaron bajo la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), que decidió continuar y expandir la misión GRAB a partir de julio de 1962 [4] con un conjunto de satélites de próxima generación, cuyo nombre en código era POPPY. [5] Con el inicio de POPPY, los experimentos SOLRAD ya no se llevarían a cabo en satélites espías electrónicos; en su lugar, ahora tendrían sus propios satélites, lanzados junto con las misiones POPPY para proporcionar cierta medida de cobertura de la misión. [6]
La primera misión POPPY se lanzó el 13 de diciembre de 1962, junto con varios otros satélites en una misión similar a la de SOLRAD 3 , completa con un satélite de investigación ionosférica Injun (satélite) . [6] La misión fue exitosa, a pesar de la órbita elíptica (en lugar de la circular planificada) de POPPY 1, y se enviaron datos durante 28 meses. [7] No se lanzó ningún SOLRAD simultáneamente con esta primera misión POPPY. [2]
SOLRAD 6 (también llamado SOLRAD 6A) [2] era más grande que sus predecesores SOLRAD/GRAB: 24 pulgadas de diámetro (en lugar de 20) y con una banda ecuatorial de nueve pulgadas que le daba a la nave una forma alargada en lugar de esférica. [5] El satélite estaba equipado con seis cámaras de iones de detección de rayos X, dos más que sus predecesores, [2] que cubrían los rangos de 0,1-1,6 Å , 0,5-3 Å, 2-6 Å, 2-8 Å, 8-16 Å y 44-60 Å. [8]
Lanzado el 15 de junio de 1963 (COSPAR 1963-021C) a través de un cohete Thor Augmented Delta-Agena D desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg con otros cuatro satélites, [6] SOLRAD 6 fue colocado en una órbita elíptica incorrecta, su perigeo tan bajo que la atmósfera pronto provocó que el satélite se desintegrara de la órbita [7] el 31 de julio de 1963. [9]
Debido a su corta vida orbital, SOLRAD 6 proporcionó relativamente pocos datos. Además, el Sol estuvo muy tranquilo durante las seis semanas de funcionamiento del satélite, y los cuatro fotómetros Lyman-Alpha capaces de registrar emisiones de rayos X con longitudes de onda inferiores a 8Å no arrojaron resultados. Nunca se publicaron datos científicos de las mediciones de SOLRAD 6, y los registros en gráficos de barras ya no estaban disponibles a partir de 1991. [8]
