SEFOR ( Southwest Experimental Rápido Oxido Reactor ) fue un reactor reproductor rápido experimental ubicado en Cove Creek Township , condado de Washington , cerca de Strickler , en el noroeste de Arkansas ( 20 millas al suroeste de Fayetteville , Arkansas ). El sitio constaba de un reactor de prueba refrigerado por sodio de 20 megavatios (térmicos), un edificio de taller, un edificio de operaciones, un cobertizo de mantenimiento y un patio de transformadores eléctricos. Funcionó desde 1969 hasta 1972, cuando finalizó el programa. Luego fue adquirido por la Universidad de Arkansas, con la esperanza de que pudiera usarse como centro de investigación en 1975, pero nunca sucedió. La Universidad mantuvo el sitio fuera de servicio hasta que finalmente recibió fondos federales para desmantelar la instalación en 2016, que se completó en 2019.
Utilizaba combustible MOX y refrigeración de sodio líquido , y generaba 20 MW de calor, pero no electricidad. Se construyó especialmente para probar las características de seguridad inherentes sugeridas de la configuración de combustible de óxido/refrigeración de sodio, y en particular el efecto de la expansión térmica en el núcleo, incluso en una situación de accidente. La creencia de que esto estabilizaría el núcleo se confirmó.
El concepto de diseño de utilizar la expansión térmica para estabilizar el núcleo de un reactor se ha utilizado desde entonces en otros diseños de reactores, en particular en el reactor de lecho de guijarros , que sin embargo no es un reactor de neutrones rápidos ni un reactor reproductor, y en los posteriores reactores reproductores rápidos .
SEFOR funcionó desde 1969 hasta 1972, cuando se completó el programa original según lo previsto. Fue operado de forma privada por General Electric y financiado por el gobierno de los Estados Unidos a través de Southwest Atomic Energy Associates, un consorcio sin fines de lucro formado por 17 compañías eléctricas del Southwest Power Pool y agencias nucleares europeas.
Una propuesta de financiación para ampliar su funcionamiento hasta 1977 fue rechazada antes del cierre en 1972. El combustible y el refrigerante de sodio irradiado se retiraron y se sacaron del sitio más tarde en 1972, y la instalación se colocó en un lugar seguro. El reactor fue adquirido por la Universidad de Arkansas en 1975, y se utilizó para calibrar equipos y como herramienta de investigación para estudiantes de posgrado. SEFOR fue designado sitio de Monumento Histórico Nuclear en octubre de 1986, y ese mismo año la universidad dejó de utilizar la instalación, pero continuó manteniendo la vigilancia mediante actividades de mantenimiento y visitas periódicas al reactor. Un cuidador también vivía en el sitio en el antiguo Centro de Visitantes.
A principios de la década de 2000, el sitio se consideró contaminado y la universidad comenzó a buscar $16 millones en fondos para trabajos de descontaminación. La senadora de Arkansas Blanche Lincoln había estado tratando de obtener fondos para limpiar el sitio desde 1999. En 2005, presentó una legislación para desmantelar y descontaminar SEFOR en la Ley de Política Energética de 2005. Aunque el proyecto de ley fue aprobado y firmado por el presidente George W. Bush , no se asignó dinero para limpiar el sitio. En 2008, la senadora Lincoln logró obtener $2 millones para comenzar el proceso de desmantelamiento agregados a un proyecto de ley de asignaciones.
En 2009, se anunció que la Universidad de Arkansas recibiría 1,9 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos para un "estudio de caracterización" que determinaría lo que se necesitaría para limpiar el lugar. El 16 de noviembre, ocho profesionales de EnergySolutions , una empresa internacional de servicios nucleares con sede en Salt Lake City y una de las cuatro empresas que presentaron ofertas para el proyecto, visitaron las instalaciones de SEFOR como parte de las primeras etapas de la planificación de una limpieza completa. Se suponía que el plan estaría terminado en enero de 2010. En ese momento, la Universidad podría solicitar los 20 millones de dólares estimados del gobierno federal para una limpieza completa. SEFOR apareció en las solicitudes de asignaciones para el desarrollo de la energía y el agua del año fiscal 2010 en el sitio web del senador Mark Pryor. El proyecto se describió como un "proyecto de demostración para probar procedimientos acelerados para la limpieza del sitio de un reactor".
En septiembre de 2016, la Universidad de Arkansas finalmente recibió una subvención de $10,5 millones del Departamento de Energía para desmantelar y desmantelar el sitio SEFOR. El 19 de enero de 2017, la Universidad de Arkansas realizó visitas públicas al sitio antes del desmantelamiento a gran escala. El núcleo radiactivo de 84,000 libras fue retirado con una grúa y colocado en un recipiente de contención de acero al carbono el 16 de octubre de 2018. Luego, el recipiente se cerró con soldadura y se envió fuera del estado. Todo el procedimiento tomó alrededor de 18 minutos. El 18 de abril, Energy Solutions anunció que el proyecto de limpieza se completó en una reunión comunitaria en el Centro Comunitario del Departamento de Bomberos de Strickler, y estaba esperando un informe final del Departamento de Calidad Ambiental de Arkansas, el Departamento de Salud de Arkansas y el Departamento de Energía de los EE. UU. para dar un "No se requieren más acciones" oficial para el sitio. [1]
^ "Atomic Pork", Susan Porter y Frieda Thomas, Fayetteville Free Weekly , del 8 al 14 de diciembre de 2005.
35°50′00″N 94°16′53″O / 35.833436, -94.281419