El proyecto SAM-N-2 Lark fue un misil tierra-aire propulsado por combustible sólido y propulsado por combustible líquido desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para hacer frente a la amenaza kamikaze . Fue desarrollado como un programa de choque para introducir una capa defensiva de alcance medio que atacaría objetivos entre las patrullas aéreas de combate de largo alcance y la artillería antiaérea de corto alcance . Esto produjo un diseño con un alcance máximo de aproximadamente 30 millas (48 km) y un rendimiento subsónico , adecuado para ataques contra aeronaves japonesas.
Con el fin de la guerra, el interés por el Lark disminuyó. Pero fue crucial la introducción de bombarderos medianos con propulsión a chorro que el Lark no podría contrarrestar de manera efectiva. Para entonces, se habían construido varios cientos de Lark para probar varios sistemas de guía, y la mayoría de ellos se utilizaron en varios programas de prueba. Durante uno de ellos, un fuselaje construido por Convair logró la primera intercepción exitosa de un misil tierra-aire de los Estados Unidos de un objetivo en vuelo en enero de 1950. [2]
La Marina de los Estados Unidos y la Marina Real fueron objeto de ataques exitosos por misiles antibuque y bombas guiadas alemanas a partir de 1943 durante sus operaciones en la invasión aliada de Italia . Estas armas podían lanzarse desde grandes altitudes y a distancias de varios kilómetros, lo que permitía que el avión de lanzamiento se mantuviera fuera del alcance de la artillería antiaérea del barco . Después de varias pérdidas y daños significativos por estas armas, tanto la Marina de los Estados Unidos como la Marina Real comenzaron programas de choque para introducir misiles tierra-aire para cerrar esta brecha de alcance. En los Estados Unidos, esto se organizó como la Operación Bumblebee . Al final, la creciente superioridad aérea aliada hizo que estas armas fueran discutibles; durante las invasiones del Día D , los aviones alemanes se mantuvieron fuera del alcance de las flotas aliadas.
Casi al mismo tiempo, la Armada de los Estados Unidos comenzó a enfrentarse a los primeros ataques kamikaze en masa . En este caso, el avión atacante tenía que colisionar con su objetivo, por lo que los requisitos de rendimiento y precisión se redujeron. Sin embargo, el deseo de llenar rápidamente la brecha entre la protección de corto y largo alcance era aún más vital. Los esfuerzos de Bumblebee estaban dirigidos a armas supersónicas de alto rendimiento , y como gran parte de la tecnología era completamente nueva, no se podía esperar que entraran en servicio a corto plazo. Surgió un nuevo proyecto para introducir un arma de menor rendimiento lo más rápidamente posible. [2]
La configuración del misil fue desarrollada por la Oficina de Aeronáutica en enero de 1945. Consistía en un fuselaje cilíndrico relativamente convencional con una ligera reducción de cola de barco en la popa, un cono de morro ojival hacia adelante, cuatro alas en el centro del fuselaje y cuatro estabilizadores más pequeños en la parte trasera girados 45 grados con respecto a las alas. El control se realizaba mediante pequeñas superficies de control en el extremo trasero de las cuatro alas, similares a los alerones . El misil estaba propulsado por un motor cohete de propulsante líquido de dos cámaras Reaction Motors LR2-RM-2, que más tarde se actualizó al LR2-RM-6. Era impulsado en el lanzamiento por dos cohetes de combustible sólido en forma de botella dentro de una disposición de estabilizadores cuadrados similar al Rheintochter alemán . Debía estar armado con una ojiva de 100 libras (45 kg) disparada por una espoleta de proximidad de radar . [3]
Fairchild Aircraft recibió un contrato para producir 100 misiles en marzo de 1945. Planeaban utilizar un sistema de guía de mando para las pruebas de vuelo, con la intención de añadir un sistema de radar semiactivo para los modelos de producción. Fairchild se refirió al sistema de guía combinado como "Skylark". Durante las etapas iniciales y medias del vuelo, los radares existentes en los barcos rastrearían tanto el misil como el objetivo, calculando un punto de intercepción y enviando comandos al misil a través del control por radio . Cuando el misil estuviera a 10 millas (16 km) del objetivo, se le ordenaría que encendiera su receptor AN/DPN-7 para apuntar hacia el reflejo del radar de orientación del barco. [3]
Preocupada por la lentitud de los avances, Convair recibió un contrato para fabricar otros 100 ejemplares en junio de 1945 bajo el acrónimo de designación KAY. Su versión era en general similar, pero eliminaba las superficies de control de las alas y hacía que toda el ala girara en su lugar. Su sistema de guía "Wasp" utilizaba un solo radar para rastrear el objetivo y, durante la mayor parte del vuelo, el misil se guiaría a sí mismo utilizando el sistema de guiado por haz y, durante la aproximación terminal, cambiaría a su sistema autónomo AN/APN-23 para el guiado por radar activo . [3]
Los programas fueron degradados con el fin de la guerra, mucho antes de que comenzaran las pruebas de vuelo. El programa continuó, y las pruebas de vuelo de los vehículos Fairchild KAQ-1 y Convair KAY-1 comenzaron en junio de 1946. El nuevo motor cohete dio origen al Fairchild KAQ-2 y al Convair KAY-2 en esa época. En septiembre de 1947, fueron redesignados bajo el nuevo sistema de la Armada, pasando a ser XSAM-2, XSAM-2a para las versiones Fairchild, y XSAM-4 y XSAM-4a para las Convair. Estos fueron redesignados una vez más, alrededor de febrero de 1948, después de la introducción del sistema de designación tri-servicio de 1947, pasando a ser XSAM-N-2, XSAM-N-2a, XSAM-N-4 y XSAM-N-4a. [3]
Seis de los fuselajes de Convair fueron entregados a Raytheon para explorar el uso del radar Doppler de onda continua controlado por velocidad para los buscadores de objetivos de misiles guiados. En contraste, la mayoría de los demás investigadores de los Estados Unidos utilizaron radares de pulso controlados por alcance . Los lanzamientos de prueba desde lanzadores de prototipos de buques comenzaron en 1950 desde el buque de pruebas USS Norton Sound . Uno de estos logró la primera intercepción exitosa de un misil tierra-aire de los Estados Unidos de un objetivo en vuelo en enero de 1950 y realizó varias intercepciones más en los meses siguientes. [2]
A medida que la amenaza de los bombarderos a reacción como el Ilyushin Il-28 creció, el rendimiento subsónico del Lark se consideró incapaz de contrarrestar eficazmente a estos aviones: para cuando alcanzaran el objetivo, habría volado una distancia considerable y estaría dentro del alcance de lanzamiento de armas. El Lark fue cancelado en favor de los proyectos Bumblebee de mucho mayor rendimiento, en particular el RIM-2 Terrier , que tenía un alcance y un tamaño similares. El hecho de que Lark fuera un programa de la Oficina de Aeronáutica mientras que Bumblebee era de la Oficina de Artillería también se ha sugerido como una razón para la cancelación del Lark. [2]
En ese momento, la plataforma había generado un interés significativo dentro de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Ejército de los EE. UU . Los fuselajes de Lark fueron entregados para fines de prueba bajo las nuevas designaciones CTV-N-9 para los modelos Fairchild y CTV-N-10 para la versión Convair. Las tres fuerzas continuaron utilizando los fuselajes de Lark para pruebas durante la década de 1950, principalmente para desarrollar procedimientos de lanzamiento y prueba de misiles. El Ejército lo designó nuevamente como RV-A-22 como base para el MGM-18 Lacrosse , que finalmente surgió como un arma mucho más grande. [2]
El sistema de guía Raytheon también generó un interés considerable. La Oficina de Aeronáutica inició su programa Sparrow en 1950 utilizando el buscador Lark en misiles aire-aire . [2]
