Salix richardsonii es una especie de planta con flores de la familia Salicaceae o sauce. Se la conoce con los nombres comunes de sauce de Richardson y sauce lanudo . Es originaria de Rusia [3] y del norte de Norteamérica, donde se encuentra en Alaska y el norte de Canadá. [4] Algunas autoridades la consideran una subespecie, Salix lanata subsp. richardsonii (Hook.) AK Skvortsov, en lugar de una especie en sí.
Este sauce es un arbusto ramificado que forma matorrales densos que crecen hasta aproximadamente 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de altura, [4] pero se sabe que alcanza los 6,5 m (21 pies). [3] Junto con S. pulchra y S. alaxensis , es el sauce más alto del archipiélago ártico . [5] Los tallos de esta especie tienen una corteza lisa y sin pelos, pero las ramitas jóvenes son muy peludas. La madera se vuelve quebradiza a medida que envejece. Esta especie es dioica , con estructuras reproductivas masculinas y femeninas en individuos separados. La inflorescencia es un amento . Los amentos aparecen antes que las hojas en la primavera. [5] Las flores de S. richardsonii suelen ser polinizadas por abejas. Las semillas son viables solo por un corto período de tiempo y germinan inmediatamente al entrar en contacto con el sustrato húmedo. [4] Se pueden formar híbridos naturales con otros sauces, como S. barclayi y S. calcicola , [3] habiéndose encontrado, al parecer, el híbrido Salix calcicola × S. richardsonii en la isla de Southampton . [5]
Este sauce común crece a lo largo de arroyos y otras áreas húmedas en el Ártico y por encima de la línea de árboles . También crece en bosques de piceas y áreas que se han quemado recientemente. Crece en llanuras aluviales y otros hábitats que se inundan periódicamente. Crece en pingos y en la tundra abierta . Esta especie estabiliza las riberas erosionadas de los arroyos y puede colonizar fácilmente áreas perturbadas y sitios desnudos donde se han limpiado los escombros. Es tolerante al fuego y rebrota fácilmente después de que gran parte de su masa aérea se haya quemado. [4]
Esta planta proporciona alimento a muchos animales, como alces , caribúes y castores . Los matorrales proporcionan cobertura y los castores utilizan las ramas para construir sus presas . Los matorrales de la planta en las riberas de los arroyos permiten que el agua socave la orilla, proporcionando salientes bajo los cuales los peces pueden esconderse. [4]
Los nativos americanos utilizaban partes de los sauces, incluida esta especie, con fines medicinales, para tejer cestas , para fabricar armas como arcos y flechas y para construir trampas para animales. [4] La corteza se hervía para hacer caldo, que se usaba para tratar dolores de garganta y tuberculosis (véase Ácido salicílico ). [4]