Strelitzia nicolai , comúnmente conocida como plátano silvestre o ave del paraíso blanca gigante , es una especie de planta parecida al plátano con tallos leñosos erectos que alcanzan una altura de 7 a 8 m (23 a 26 pies), y los grupos formados pueden extenderse como hasta 3,5 m (11 pies).
Las hojas de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de largo son de color verde grisáceo y están dispuestas como un abanico en la parte superior de los tallos, similar a Ravenala madagascariensis . La inflorescencia está compuesta por una bráctea de color azul oscuro , sépalos blancos y una "lengua" de color violeta azulado. La flor entera puede medir hasta 18 cm (7,1 pulgadas) de alto por 45 cm (18 pulgadas) de largo y, por lo general, se sostiene justo encima del punto donde el abanico de hojas emerge del tallo. A las flores les siguen cápsulas de semillas triangulares . [2] [3]
Strelitzia nicolai se encuentra entre las pocas plantas que se ha verificado que contienen el pigmento bilirrubina , que generalmente se encuentra en los animales. [4]
Strelitzia nicolai es una de las tres especies de Strelitzia más grandes, siendo las otras dos S. caudata y S. alba , con forma de árbol . S. nicolai está restringido a bosques costeros siempre verdes y matorrales del este de Sudáfrica desde Gonubie hacia el norte hasta el sur de Mozambique. También se considera originario de Mozambique , Botswana y Zimbabwe , y al parecer está naturalizado en el este de México (Estado de Veracruz ). [5]
Strelitzia nicolai se cultiva comúnmente tanto en interiores como en exteriores, en el caso de climas más cálidos y donde las heladas no ocurren con regularidad. Crece particularmente bien en casi toda Florida (siempre que las heladas no sean una amenaza), desde el lado este del Atlántico hasta los Cayos , y al norte a lo largo del Golfo de México . Además, se ha observado que le va bien en las zonas costeras de Texas y Luisiana . S. nicolai también tiene una presencia destacada a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, principalmente en las regiones costeras de California; Se les puede observar prosperando en y alrededor del área de la Bahía de San Francisco y en regiones más al sur, a través de los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles, Orange y San Diego, hasta el extremo sur de Cabo San Lucas , Baja California Del Sur , México.
Prefiere suelos ricos, ácidos y uniformemente húmedos con buen drenaje, desde pleno sol hasta sombra parcial. Sin embargo, prosperarán igualmente bien en áreas con menos precipitaciones, siempre que el área sea costera o tenga una capa marina decente durante todo el año. Estas mismas áreas también pueden tener suelos arcillosos más secos, arenosos o más duros, con condiciones alcalinas (como las que se encuentran en el sur de California); no obstante, la planta tiende a adaptarse rápidamente, convirtiéndose en ejemplares grandes y maduros. La cantidad de luz es vital para el crecimiento, además de que la planta depende de la luz solar para una producción adecuada de flores. Algunos especímenes pueden crecer más de 20 pies de alto por 10 pies de ancho.
La propagación se realiza mediante división de matas, mediante esquejes de compensaciones; con menos frecuencia a partir de semillas. Las plantas requieren muchos años de crecimiento antes de comenzar a florecer. [6] En condiciones favorables, se autosembran libremente y es mejor mantener sus sistemas de raíces invasores alejados de los edificios. [7]
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