La ardilla de tierra rojiza ( Spermophilus major ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . También se la conoce como ardilla de tierra grande hibernante y ardilla de dientes grandes . [3] Se encuentra en el centro-oeste de Asia, donde su hábitat natural son los pastizales templados .
La ardilla de tierra rojiza se encuentra en la estepa entre los ríos Volga e Irtysh en Rusia y el norte de Kazajstán , y al oeste del río Volga en la parte noroeste de las colinas del Volga . También se ha informado de su presencia en Xinjiang , pero probablemente se trató de una identificación errónea de la especie bastante similar, Spermophilus brevicauda . Su área de distribución se está expandiendo hacia el sur y el oeste de su área de distribución actual. Se cree que esto se debe a que las carreteras y otros desarrollos aumentan el número de canales de agua y pastos altos. Ahora puede cruzar el Volga debido a la construcción de presas en cuatro lugares diferentes. Estas producen áreas de agua estática que retienen la cubierta de hielo durante más tiempo, lo que permite a los individuos trasladarse a nuevas áreas. Se encuentra a altitudes de hasta 600 metros. [1]
La ardilla de tierra rojiza tiene un cuerpo robusto y bajo, patas cortas y una cola bien cubierta de pelo. [4] La espalda es de color marrón ocre oscuro, barrada o moteada con ocre claro. La parte superior de la cabeza y el puente de la nariz son de color gris plateado. En las mejillas y por encima de los ojos hay manchas rojizas . La cola parece rojiza desde abajo y la punta es pálida. La longitud del cuerpo es de hasta 340 milímetros (13 pulgadas) y la longitud de la cola, de hasta 105 milímetros (4,1 pulgadas). El peso es de unos 500 gramos (1,1 libras). [3]
La ardilla de tierra rojiza vive en llanuras, estepas submontanas y semidesiertos. Se encuentra a lo largo de valles fluviales, en los bordes de bosques, en las laderas de barrancos, en los bordes de caminos, pastizales y tierras no cultivadas. Excava madrigueras permanentes de aproximadamente un metro de profundidad con una entrada vertical y una longitud total de paso de aproximadamente dos metros. Las madrigueras temporales no son tan profundas, tienen pasajes de entrada inclinados y están construidas de manera más simple. Esta especie es diurna , los animales más viejos son más activos por las mañanas y las tardes, mientras que los jóvenes están activos la mayor parte del día. La hibernación invernal dura aproximadamente de seis meses y medio a ocho meses y medio. La fecha de emergencia depende de las condiciones primaverales y puede variar hasta veinticinco días. La dieta consiste en partes verdes de plantas, raíces, bulbos, semillas de pasto, cereales y otros cultivos agrícolas. La reproducción tiene lugar en el verano; el embarazo dura aproximadamente 23 días y el tamaño promedio de la cría es de siete a ocho crías. Estos animales crecen rápidamente y alcanzan su madurez completa en dos meses y medio. [3] La población está sujeta a fluctuaciones periódicas, con picos de población seguidos de valles de población. Durante estos últimos, se pueden encontrar individuos solitarios ocupando madrigueras que antes estaban habitadas por grandes colonias. Los principales factores que determinan la mortalidad incluyen el clima excepcionalmente frío durante el período de hibernación, la llegada tardía de la primavera, las perturbaciones humanas, los depredadores y los brotes de enfermedades. [3] [1]