La pitón australiana ( Simalia kinghorni ) , también conocida comúnmente como pitón de Kinghorn y simplemente como pitón de matorral, es una especie de serpiente de la familia Pythonidae . La especie es autóctona de los bosques del norte de Australia . Es una de las serpientes más largas y grandes del mundo , y es la más larga y grande de Australia . En 2014 fue reclasificada al género Simalia junto con algunas otras antiguas especies de Morelia , pero el debate científico sobre esto continúa.
La herpetóloga estadounidense Olive Griffith Stull describió este taxón como Liasis amethistinus kinghorni en 1933 a partir de un espécimen del Museo de Zoología Comparada que había sido recolectado en el lago Barrine en el norte de Queensland, clasificándolo como una subespecie de la pitón amatista basándose en su mayor número de escamas. [2] El nombre específico , kinghorni , es en honor al herpetólogo y ornitólogo australiano James Roy Kinghorn . [3] Wells y Wellington lo elevaron por primera vez al estado de especie en 1984, y le dieron el nombre de Australiasis kinghorni . El biólogo estadounidense Michael Harvey y sus colegas investigaron el complejo de la pitón amatista y confirmaron su clasificación como una especie separada basándose en el análisis cladístico de las secuencias del citocromo b mitocondrial y la morfología. [4] En un análisis cladístico de los genes nucleares y mitocondriales de pitones y boas realizado en 2014, R. Graham Reynolds y sus colegas concluyeron que el respaldo a su distinción era débil. [5]
La pitón australiana se considera comúnmente arbórea o que habita en los árboles, [ cita requerida ] lo que la convierte en una de las especies de serpientes arbóreas más grandes y más largas del mundo. [ cita requerida ] Esta serpiente tiene un patrón dorsal adornado que consiste en marrones y tostados, con muchas variaciones naturales diferentes y un brillo iridiscente. [6] Su vientre suele ser blanco, a veces con algunos amarillos. [ cita requerida ] La parte superior de la cabeza está cubierta con grandes escudos simétricos, y hay hoyos de detección de calor en el rostral y algunos labiales . [6]
S. kinghorni exhibe un dimorfismo sexual inusual entre las pitones . Los machos suelen ser un tercio más largos y el doble de pesados. Las hembras alcanzan la madurez sexual con una longitud de hocico a cloaca (SVL) de aproximadamente 2,27 m (7,4 pies) mientras que los machos alcanzan la madurez sexual con una SVL de 1,34 m (4,4 pies). [7] En el río Tully , un río a unos 140 km al sur de Cairns , se midieron 24 hembras adultas. Tenían una SVL promedio de 2,68 m (8,8 pies) y una masa de 3,4 kg (7,5 libras). En el mismo lugar, 80 machos adultos tenían una SVL promedio de 2,91 m (9,5 pies) y un peso de 5,1 kg (11 libras). De ellos, el macho más grande tenía una longitud de vértebras cervicales de 3,76 m (12,3 pies) y un peso de 11 kg (24 libras). [8] En el pasado, los datos sobre las longitudes de los individuos de más de 6 metros se mencionaron repetidamente en la literatura, y todos ellos hoy en día ya no pueden verificarse y causan serias dudas, en particular, en Fearn & Sambono (2000). La información más extrema proviene de Worell, quien informó en 1954 de segunda mano sobre un animal supuestamente de 8,5 m (28 pies) de largo de Greenhill en Cairns, [4] lo describió como de 7,6 m (25 pies) en 1958 y mencionó repetidamente lo mismo en 1963 bajo la primera longitud. Deja abierta la cuestión de si la longitud reportada se refiere a un cadáver o a piel estirada más de 3 m (9,8 pies). Dean también describe un espécimen extremadamente grande de Barron Falls en 1954 con una longitud total de 7,2 m (24 pies), que, sin embargo, consistía en un marco estirado artificialmente que se descompuso en los trópicos durante más de dos días, aunque fue considerado confiable por el personal del Libro Guinness de los Récords Mundiales . [9] La pitón matorral australiana hembra más grande medida seriamente hasta la fecha fue capturada en Palm Cove cerca de Cairns en 2000, tenía una longitud total (incluida la cola) de 5,65 m (18,5 pies), una longitud de cabeza de 12 cm (4,7 pulgadas), una longitud de cola de 75 cm (30 pulgadas), una circunferencia en la mitad del cuerpo de 36 cm (14 pulgadas) y un peso de 24 kg (53 libras). [10] [11] El macho más grande medido seriamente hasta la fecha fue descubierto en Kuranda en 2002. Su longitud era de 5,33 m (17,5 pies), de los cuales la longitud de la cabeza era de 11 cm (4,3 pulgadas), la cola incompleta era de 60 cm (24 pulgadas) y el peso era de 19 kg (42 libras). [11] [12] Sin embargo, se han medido individuos más pesados, algunos pesando más de 27 kg (60 libras) con una longitud de más de 5 m (16 pies). [13] [14] [15]
S. kinghorni se encuentra principalmente en el norte de Australia , en Queensland y la península del Cabo York . La especie también se encuentra en varias islas del estrecho de Torres (por ejemplo, Hinchinbrook ). En el continente, su área de distribución se extiende desde la punta de la península del Cabo York hacia el sur a lo largo de la selva tropical costera a través de la meseta de Atherton , las estribaciones orientales boscosas de la Gran Cordillera Divisoria , a lo largo de la costa a través del monte Speck hasta el río Burdekin al sur de Townsville . [16] En 2004, se describió una población aún más meridional en la selva tropical de Conway, al sur de Airlie Beach . [17] Aún no se dispone de información precisa sobre el tamaño de la población y las posibles conexiones con poblaciones más septentrionales. Sin embargo, se supone que se instaló en 1990 por animales adultos que escaparon del zoológico local, y se ha distribuido con éxito desde entonces viviendo dentro de varios bosques y partes con vegetación más densa del monte australiano. [16]
S. kinghorni es uno de los mayores depredadores terrestres de Australia , y dependiendo del hábitat, la edad y el tamaño, el rango de presas puede variar desde pequeños mamíferos , aves y reptiles hasta ualabíes . La base de la dieta consiste en aves y mamíferos . [8] Entre ellos, por ejemplo, los abejarucos arcoíris ( Merops ornatus ), [4] ratas de monte ( Rattus fuscipes ), [8] quolls del norte ( Dasyurus hallucatus ), [18] zorros voladores de anteojos ( Pteropus conspicillatus ), bandicuts pardos del norte ( Isoodon macrourus ), [8] bandicuts de nariz larga ( Perameles nasuta ) y zarigüeyas rayadas ( Dactylopsila trivirgata ). Además, en las afueras de los asentamientos, la especie se alimenta repetidamente de aves de corral domésticas. [19] Con relativa frecuencia, también se observa depredación por parte de pitones sobre especies pequeñas de ualabíes [20] [21] [22] [23] [24] en particular ualabíes ágiles ( Notamacropus agilis ), pademelones de patas rojas ( Thylogale stigmatica ) y canguros arborícolas de Bennett ( Dendrolagus bennettianus ). Una de las víctimas animales más grandes documentadas hasta la fecha fue un ualabí móvil adulto de 10 kg (22 lb), que fue tragado por una pitón hembra de 4,33 m (14,2 ft) de largo y 13,5 kg (30 lb) de peso. [25]
La pitón australiana es poco común en el comercio de mascotas fuera de Australia. [ cita requerida ] Sin embargo, con proyectos de cría en cautiverio y aficionados interesados en la especie, se está volviendo más disponible, y sus contrapartes de Nueva Guinea están mucho más disponibles (especialmente en los Estados Unidos ). [ cita requerida ]
