Stanley Smith Stevens (4 de noviembre de 1906 - 18 de enero de 1973) [1] fue un psicólogo estadounidense que fundó el Laboratorio Psicoacústico de Harvard , estudiando psicoacústica , [2] y se le atribuye la introducción de la ley de potencia de Stevens . Stevens fue autor de un libro de texto histórico, el Manual de psicología experimental de más de 1400 páginas (1951). También fue uno de los organizadores fundadores de la Sociedad Psiconomica . En 1946 introdujo una teoría de niveles de medición ampliamente utilizada por los científicos pero cuyo uso en algunas áreas de la estadística ha sido criticado. [3] Además, Stevens jugó un papel clave en el desarrollo del uso de definiciones operativas en psicología. [4]
Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Stevens como el 52º psicólogo más citado del siglo XX. [5] Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [6] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [7] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [8]
Stevens nació en Ogden, Utah , de Stanley y Adeline (Smith) Stevens y se educó en escuelas afiliadas a los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City, Utah . Pasó gran parte de su infancia en la casa polígama de su abuelo materno Orson Smith. A la muerte de sus padres en 1924, pasó los siguientes 3 años en una misión SUD en Suiza y Bélgica . Asistió a la Universidad de Utah de 1927 a 1929 y a la Universidad de Stanford durante los dos años siguientes, graduándose con una licenciatura en psicología en 1931.
Poco después de llegar a Massachusetts para comenzar un doctorado, dejó la iglesia SUD, pero continuó luchando con ideas contradictorias sobre la fe y la ciencia. [4] Después de dos años de estudios de posgrado, recibió su doctorado. en psicología de la Universidad de Harvard , donde trabajó bajo la dirección de Edwin Boring como asistente en psicología, de 1932 a 1934.
El año siguiente pasó estudiando fisiología con Hallowell Davis en la Facultad de Medicina de Harvard , y en 1935 se desempeñó como investigador en física en Harvard durante un año. En 1936, Stevens aceptó un puesto como instructor de psicología experimental en la Universidad de Harvard. [9]
Se casó con Maxine Leonard en 1930 y tuvo un hijo, Peter Smith Stevens, en 1936. [9] Se casó con Geraldine Stone, que había trabajado en el Laboratorio Psicoacústico desde sus inicios, en 1963.
Stevens desempeñó un papel clave en la organización del grupo de discusión Ciencia de la Ciencia en Cambridge, Massachusetts , que se reunió en ocho ocasiones desde octubre de 1940 hasta mediados de 1941. Stevens, que se destacó por la claridad de sus escritos científicos, atrajo al grupo a varios participantes cuyo objetivo era la "desbabelización de la ciencia". El grupo también estuvo influenciado por el V Congreso de la Unidad de la Ciencia, que se celebró en la Universidad de Harvard en septiembre de 1939 y en el que participaron varios científicos de renombre de diferentes disciplinas. [10]
El trabajo experimental y teórico de Stevens se desarrolló principalmente en los campos de la psicofísica y la psicoacústica . Una de sus contribuciones más influyentes fue su definición de una escala de medición definida por cuatro tipos: Nominal, Ordinal, Intervalo y Razón. (ver Nivel de medición ) [11]