Sylvester James Gates Jr. (nacido el 15 de diciembre de 1950), conocido como S. James Gates Jr. o Jim Gates , es un físico teórico estadounidense que trabaja en supersimetría , supergravedad y teoría de supercuerdas . Actualmente es director del Centro de Física Teórica de la Universidad de Brown y profesor de Física de la Fundación Ford. También ocupa la Cátedra de Liderazgo Clark en Ciencias en el departamento de física de la Facultad de Informática, Matemáticas y Ciencias Naturales de la Universidad de Maryland . También está afiliado a la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland. Fue miembro del Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del expresidente Barack Obama . [2]
Gates, el mayor de cuatro hermanos, nació en Tampa, Florida, hijo de Sylvester James Gates Sr., un militar de carrera del ejército de los EE. UU., y Charlie Engels Gates. Su madre murió a los 42 años de cáncer de mama cuando él tenía 11 años. Gates Sr. crió a sus hijos mientras servía a tiempo completo en el ejército de los EE. UU. y se retiró como sargento mayor después de 27 años de servicio, uno de los primeros afroamericanos en obtener este puesto. Gates Sr., más tarde trabajó en la educación pública y como organizador sindical. [3]
Cuando su padre se volvió a casar, su madrastra, una maestra, trajo libros a la casa y enfatizó la importancia de la educación. [4] La familia se mudó muchas veces mientras Gates crecía, pero, cuando estaba entrando al 11º grado, se estableció en Orlando, Florida, donde James asistió a la Jones High School , su primera experiencia en una escuela afroamericana segregada . Al comparar la calidad de su propia escuela con las escuelas blancas vecinas, "comprendí bastante rápido que las cartas estaban realmente en nuestra contra". [5] Sin embargo, un curso de física en 11º grado estableció el interés profesional de Gates en la física, especialmente su lado matemático. A instancias de su padre, solicitó la admisión al MIT .
Gates obtuvo dos títulos de grado en matemáticas y física en el MIT (1973), así como su doctorado (1977). Su tesis doctoral fue la primera en el MIT sobre supersimetría . Con MT Grisaru, M. Rocek y W. Siegel , Gates fue coautor de Superspace, or One Thousand and one lessons in supersymmetry (1984), el primer libro completo sobre supersimetría. [6]
En 1984 obtuvo un puesto de profesor asociado en el departamento de física de la Universidad de Maryland (UMD). En 1988, se convirtió en profesor de física en la UMD, puesto que ocupó hasta 2017, convirtiéndose en el primer afroamericano en tener un puesto dotado en una importante universidad de investigación estadounidense. [7] En 2022, Gates se reincorporó a la Universidad de Maryland como profesor de Física John S. Toll, titular de la Cátedra de Liderazgo Clark en Ciencias en el departamento de física y la escuela de políticas públicas de la Universidad de Maryland. [8]
Gates es miembro del consejo directivo de la Sociedad para la Ciencia y el Público y participa activamente en la divulgación científica.
Gates fue profesor visitante en el MIT en el marco del programa Martin Luther King Jr. (2010-2011) y profesor residente en el Simmons Hall del MIT . Actualmente, está realizando investigaciones sobre la teoría de cuerdas, la supersimetría y la supergravedad. Su investigación actual se centra en los símbolos Adinkra , una técnica de teoría de grafos para estudiar las teorías de representación supersimétrica.
En 2018, Gates fue elegido para la línea presidencial de la Sociedad Estadounidense de Física : comenzó a desempeñarse como vicepresidente en 2019, se desempeñó como presidente en 2021 y expresidente en 2022. [9]
El trabajo de Gates le valió el reconocimiento de Mathematically Gifted & Black como Homenajeado del Mes de la Historia Negra 2017. [10]
El 1 de febrero de 2013, Gates recibió la Medalla Nacional de Ciencias . [11] Gates fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2012, [12] y de la Academia Nacional de Ciencias en 2013. [13]
Gates fue nominado por el Departamento de Energía como uno de los oradores "Nifty Fifty" del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. para presentar su trabajo y carrera a estudiantes de escuela secundaria y preparatoria en octubre de 2010. [14]
El 5 de diciembre de 2016, Gates habló en el Congreso Cuatrienal de Física de 2016, la reunión más grande de estudiantes de física jamás realizada.
En 1994, Gates recibió el premio Edward A. Bouchet de la Sociedad Estadounidense de Física "por sus contribuciones a la física teórica de alta energía". [15] En 2023, la Universidad de Witwatersrand le otorgó a Gates un doctorado honorario en reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia y su liderazgo inspirador en las comunidades científicas de África. [16]
Gates ha aparecido en anuncios de TurboTax y Verizon y ha aparecido extensamente en programas de NOVA PBS sobre física, en particular The Elegant Universe (2003). Completó una serie de DVD titulada Superstring Theory: The DNA of Reality (2006) para The Teaching Company , que consta de 24 conferencias de media hora para hacer que las complejidades de la teoría de la unificación sean comprensibles para los legos. [17]
Durante el Festival Mundial de Ciencia de 2008 , Gates narró un ballet "El universo elegante", donde dio una presentación pública de las formas artísticas relacionadas con su investigación científica. [18] Gates apareció en el Debate en memoria de Isaac Asimov de 2011: La teoría del todo, presentado por Neil DeGrasse Tyson . [19] Gates también apareció en el documental de BBC Horizon The Hunt for Higgs en 2012, y en el documental de NOVA Big Bang Machine en 2015.