La Super Series '76 fue la primera de las exhibiciones de hockey sobre hielo de la " Super Series " , en la que equipos de clubes de la Liga de Campeonato Soviética viajaron por Norteamérica para jugar contra equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Los partidos se jugaron desde finales de diciembre de 1975 hasta principios de enero de 1976, en medio de los calendarios regulares de la NHL y la liga soviética.
La serie fue pionera en el sentido de que los equipos de clubes soviéticos nunca habían jugado contra equipos de la NHL. Los partidos, al igual que los torneos de la Copa Canadá posteriores que también comenzaron en 1976, no fueron tratados como exhibiciones. La Super Series de 1976 fue un verdadero "choque de titanes del hockey", ya que involucraron a los mejores equipos de cada liga, incluidos los campeones soviéticos reinantes, HC CSKA Moscú (Club Deportivo Central del Ejército de Moscú), también llamado "El Club del Ejército Rojo", y Krylya Sovetov Moscú (traducido como Alas Soviéticas de Moscú). Ambos equipos soviéticos fueron complementados con otras estrellas de su liga. Los equipos de la NHL involucrados incluyeron a los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, Philadelphia Flyers, y los futuros campeones de 1976, Montreal Canadiens . [1] [2]
En los primeros partidos, el Ejército Rojo derrotó a los New York Rangers por 7-3, mientras que los Soviet Wings derrotaron a los Pittsburgh Penguins por 7-4. En la víspera de Año Nuevo de 1975, el Ejército Rojo tenía previsto jugar contra los Montreal Canadiens . El Ejército Rojo era el equipo más dominante de la Liga Soviética , mientras que los Canadiens eran el mejor equipo de la NHL, ya que ganarían la Copa Stanley ese mismo año. El partido terminó con un empate 3-3 [3] en un encuentro que se destacó por el desempeño de Vladislav Tretiak del Ejército Rojo en la portería a pesar de que su equipo fue superado en tiros 38-13. [4]
La serie continuó con los Buffalo Sabres dominando a los Soviet Wings, ganando 12-6, su única derrota en la serie y los Wings remontando para vencer a los Chicago Black Hawks . El Red Army derrotó a los Boston Bruins y los Soviet Wings vencieron a los Islanders .
En su último partido, el Ejército Rojo sufrió una derrota por 4-1 a manos de los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley , los Philadelphia Flyers . Ese partido fue notable porque los Flyers dominaron completamente el juego, incluso sin tener disponible para el juego al portero del Salón de la Fama Bernie Parent. Los valientes Flyers, liderados por el tres veces ganador del MVP de la liga Bobby Clarke, hicieron un gran juego de varios Flyers, incluido Rick MacLeish , Wayne Stephenson en la portería e incluso un gol en inferioridad numérica del defensa Joe Watson, que no anotaba demasiado. También al principio del juego, Ed Van Impe asestó un fuerte golpe al mejor jugador del CSKA, Valeri Kharlamov , dejándolo tendido en el hielo durante un minuto, y el entrenador soviético sacó a su equipo del hielo en protesta por la decisión de los árbitros de que el golpe era una jugada legal. Los elogios al juego de los Flyers llegaron de todas las áreas de Norteamérica, incluso del escritor deportivo del Montreal Gazette Tim Burke: "Los Flyers rescataron el orgullo de Canadá por su deporte nacional con una obra maestra de hockey casi perfecta... Fue un final glorioso para la Super Series '76... Fue una de las exhibiciones más notables de preparación, disciplina e imperturbabilidad en los anales del deporte y elevó el enfoque sistemático del entrenador de los Flyers, Fred Shero , al juego más allá de toda duda. El súper tranquilo entrenador de los Flyers, Fred Shero, fue citado después del juego: "Sí, somos campeones del mundo. Si hubieran ganado, habrían sido campeones del mundo. Golpeamos a una máquina".
-Al final de la gira, el resultado final del Ejército Rojo fue 2-1-1 y los Alas Soviéticas terminaron 3-1. Red Fisher hizo este comentario en el Montreal Star después del cierre de la serie:
Fueron visitantes grandes y talentosos, pero los soviéticos no representan una temporada de hockey en esta zona, y no deberían hacerlo. Los soviéticos ganaron la serie 5-2-1, pero todo el diálogo tras la impresionante paliza de Filadelfia al equipo del Ejército Rojo se centró en el fracaso de los soviéticos a la hora de vencer a los tres mejores equipos de la Liga Nacional de Hockey. Su mejor equipo no pudo vencer a nuestro mejor equipo, lo que hace que los resultados generales sean considerablemente menos importantes.