Gunnar Fridtjof Thurmann Sønsteby DSO ( 11 de enero de 1918 - 10 de mayo de 2012) fue un miembro del movimiento de resistencia noruego durante la ocupación alemana de Noruega en la Segunda Guerra Mundial . [6] Conocido por el apodo de "Kjakan" ("El Mentón") y como "Agente Nº 24", fue el ciudadano más condecorado de Noruega, incluyendo ser la única persona en haber sido galardonada con la Cruz de Guerra con tres espadas, la más alta condecoración militar de Noruega. [7] [8]
Nacido en Rjukan , en Telemark , era hijo de Margit y Gustav Sønsteby. [9] De niño disfrutaba caminando por las montañas alrededor de Rjukan con sus amigos de la escuela, muchos de los cuales luego se convirtieron en miembros de la Resistencia junto con él. Asistió a lo que ahora es Rjukan videregående skole, obteniendo un examen artium. Entre los miembros de su clase de graduados en 1937 se encontraban más tarde combatientes de la Resistencia como Knut Haugland , Halvor Rivrud, Olav Skogen, Leif Nilsen, Rolf Solem , Turjus Aarnes, Knut Berge y Einar Nordgaard.
Después de graduarse en el gimnasio, se mudó a Oslo, donde estudió en la Escuela de Negocios Otto Treiders. [9] Al año siguiente comenzó a estudiar economía social en la Universidad de Oslo . [9] Mientras estaba en Oslo también realizó su servicio militar obligatorio y trabajó en una serie de trabajos.
Sønsteby trabajaba como contable cuando los alemanes ocuparon Noruega en 1940. Las fuerzas armadas regulares de Noruega se rindieron el 10 de junio de 1940, después de dos meses de combates, y el país fue ocupado posteriormente por los alemanes. Rápidamente se unió a las fuerzas de la Resistencia noruega en Østlandet. Luchó en la compañía de esquí de Philip Hansteen. También participó en la prensa clandestina. [10]
En 1941, fue incorporado a la unidad militar secreta británica llamada Special Operations Executive (SOE) en su oficina de Estocolmo. Se convirtió en el "Agente 24" de la SOE. Mientras estaba en una misión en Estocolmo en 1942, fue internado y encarcelado durante tres meses por la policía sueca, pero logró convencerlos de que no era el mismo Gunnar Sønsteby a quien buscaban. De regreso a Noruega en 1943, fue capturado por la Gestapo, pero logró escapar y huir a Suecia. Desde allí, fue enviado a Gran Bretaña, donde en junio de ese año se alistó en la Compañía Linge, que se formó para participar en operaciones dirigidas por los británicos en Noruega, para organizar, instruir y liderar el Movimiento de Resistencia Noruego, para servir como enlace entre el frente interno y el mundo exterior, y para realizar trabajo de inteligencia. En octubre, saltó en paracaídas sobre Noruega y se convirtió en líder del grupo Milorg . En ese mismo mes también se convirtió en jefe de la recién creada Banda de Oslo , un grupo de sabotaje, cuyos otros miembros eran Andreas Aubert , Viggo Axelsen, Gregers Gram , Henrik Hop, William Houlder, Max Manus , Martin Olsen, Arthur Pevik, Birger Rasmussen , Tor Stenersen y Edvard Tallaksen . [10] El historiador británico William Mackenzie llamó a la Banda de Oslo "el mejor grupo de saboteadores de Europa".
Tras recibir entrenamiento como saboteador en Inglaterra en 1943, se convirtió en el contacto de todos los agentes de la SOE en el este de Noruega y en jefe del grupo de la Compañía Independiente Noruega 1 en Oslo. Este grupo llevó a cabo varios actos espectaculares de sabotaje, entre ellos el contrabando de placas para la impresión de coronas noruegas desde el Banco Central de Noruega hasta el gobierno en el exilio en Londres y la voladura de la oficina de trabajo forzado noruego, deteniendo así el plan de los nazis de enviar jóvenes noruegos al Frente Oriental. [3] [10]
La banda de Sønsteby también llevó a cabo la acción " Mardonius ", haciendo estallar varios barcos en el puerto de Oslo en abril de 1943. También atacaron la fábrica de municiones de Kongsberg en septiembre de 1944, destruyendo armas y máquinas herramientas vitales. Además, mataron a varias figuras importantes de las Fuerzas de Ocupación, incluido el jefe nazi de la policía en Noruega, Karl Marthinsen . [10]
Otras acciones incluyeron el robo de 75.000 cartillas de racionamiento, lo que permitió presionar a las autoridades, deteniendo un recorte amenazado en las raciones; la destrucción de las instalaciones de fabricación de ácido sulfúrico en Lysaker ; la destrucción o daño grave de más de 40 aviones y equipos relacionados que estaban siendo reparados en un depósito de la compañía de tranvías en Korsvoll ; la destrucción de una locomotora de ferrocarril que estaba en reparación en Skabo ; la destrucción de varios cañones Bofors , un cañón de campaña y máquinas herramienta vitales en la fábrica de armas de Kongsberg ; y el inicio de un gran incendio en un depósito de almacenamiento de petróleo en el puerto de Oslo que destruyó grandes cantidades de petróleo y otros lubricantes especiales. [11] Después del Día D , Sønsteby se concentró principalmente en bombardear los ferrocarriles noruegos, evitando así que los refuerzos alemanes regresaran a la línea del frente. Su equipo también hundió el buque de transporte alemán Donau en las afueras de Drøbak en 1945.
Sønsteby , que operaba en territorio ocupado y figuraba en los primeros puestos de la lista de hombres buscados por la Gestapo , se convirtió en un maestro del disfraz. Operó bajo 30 o 40 nombres e identidades diferentes, y los alemanes no consiguieron su verdadero nombre hasta casi el final de la guerra. Nunca pudieron atraparlo. Su obituario en Aftenposten atribuyó su capacidad para eludir la captura a "su ingenio, suerte, intuición" y a "una apariencia tan ordinaria que apenas se notaba cuando iba en bicicleta por las calles de Oslo". [10]
El propio Sønsteby explicó su capacidad para sobrevivir a la guerra sin ser capturado por su habilidad para llevar a cabo muchas de sus acciones y por su habilidad para conseguir sus propios documentos de identidad. Tenía entre 20 y 30 lugares donde pasar la noche, muchos de ellos sólo una noche cada vez, y nunca utilizó ninguno de ellos durante más de un par de meses. Para evitar que lo detectaran, se trasladaba de un apartamento a otro casi a diario. Uno de sus escondites estaba encima de una panadería. "Cuando llegaba a la panadería, siempre miraba a la chica que vendía el pan. Si ponía una cara especial, sabía que los alemanes estaban allí. Me daba la vuelta", dijo más tarde Sønsteby. Aftenposten lo describió como un hombre con "nervios de acero" y él mismo dijo que había heredado una fuerte estructura psicológica de sus padres. "Era tan frío", dijo una vez, "que a veces no reaccionaba como debía". Durante los últimos seis meses de la guerra llevaba una granada de mano en todo momento, para poder suicidarse si lo arrestaban. No fue hasta el final de la guerra, explicó, que empezó a sentir ansiedad. [10]
Sønsteby era un «maestro falsificador que podía reproducir la firma del jefe de policía nazi Karl Marthinsen». [12]
Como castigo por las actividades de Sønsteby, su padre fue arrestado por la Gestapo y retenido como rehén durante casi dos años, desde febrero de 1943 hasta diciembre de 1944. [10]
Cuando Sønsteby tenía 80 años, dijo: "Por supuesto que se tomaron decisiones equivocadas, también por parte del Movimiento de Resistencia. Pero hay que recordar que la guerra estaba en marcha. Ocurrió que tuvimos que matar sin estar seguros de que la persona en cuestión fuera un informante. Pero las decisiones fueron correctas, en ese momento". [13]
Los nazis se retiraron de Noruega el 8 de mayo y el 13 de mayo Sønsteby encabezó el cortejo cuando el príncipe heredero Olav , el primer miembro de la familia real en regresar del exilio en Londres, llegó a Oslo. El 7 de junio, Sønsteby sirvió como guardaespaldas del príncipe heredero y su familia en la llegada a casa del resto de la familia real, incluido el rey Haakon. [10]
Tras la liberación de Noruega, rechazó ofertas de trabajo de los servicios de inteligencia británicos y noruegos. «No quería más guerra», explicó. «Ya había tenido suficiente. Había perdido cinco años de mi vida». En cambio, en el otoño de 1945, Sønsteby se trasladó a Boston , donde trabajó en un centro de compras del gobierno en Nueva York y participó en un programa de estudios ejecutivos en la Escuela de Negocios de Harvard . Trabajó para Standard Oil (Esso). En 1949 regresó a su casa en Noruega, donde ocupó varios puestos importantes en empresas privadas. Más tarde, también trabajó en el Museo del Frente Interno Noruego . [10]
Durante los años de posguerra y, en particular, después de su retiro, Sønsteby dio muchas conferencias en un esfuerzo por transmitir las lecciones de la Segunda Guerra Mundial a las generaciones futuras. [3] [8] Su credo, dijo, fue el siguiente: "Mientras viva, contaré los hechos importantes. Los historiadores pueden analizar, pero yo estuve allí". Harald Stanghelle escribió en 2018 que Sønsteby fue durante muchos años una "enciclopedia de guerra viviente" que ayudó a servir como "una vacuna política eficaz contra todas las formas de fascismo" y que, aunque "orientado a los hechos y sobrio", podía enojarse en los debates con personas que intentaban equiparar las democracias con las autocracias y tenían poca paciencia con "historiadores sin historia y periodistas ignorantes". Al mismo tiempo, minimizó sus propias contribuciones personales al esfuerzo bélico, diciendo que los marinos mercantes habían jugado un papel más significativo en la lucha de Noruega contra los ocupantes nazis. [14]
Dos días antes de la muerte de Sønsteby, el ministro de Finanzas noruego Sigbjørn Johnsen inauguró una estatua de Sønsteby en Rjukan Torg y declaró: "Gunnar Sønstebye es un gran héroe que arriesgó su vida para que pudiéramos ganar nuestra libertad y nuestra democracia". [10]
El capitán ( Kaptein ) Sønsteby es la única persona a la que se le ha concedido la Cruz de Guerra con Tres Espadas (más propiamente conocida como "Cruz de Guerra con espada y dos espadas"). Las tres condecoraciones se concedieron en 1946. [15]
Entre sus reconocimientos adicionales se incluyen los siguientes:
El 25 de mayo de 2012 se celebró un funeral de Estado en la iglesia Domkirke de Oslo . Veinticuatro soldados de la Guardia Real de Noruega formaron una guardia de honor, mientras que al servicio asistieron el rey de Noruega , el primer ministro de Noruega , el actual ministro de Defensa y siete exministros de Defensa, y el jefe de Defensa. Isabel II del Reino Unido estuvo representada por una corona de flores. Estuvieron representadas varias embajadas en Noruega, incluido el embajador de los Estados Unidos en Noruega, Barry B. White .
Los portadores del féretro eran seis oficiales, una ruptura con la norma de utilizar soldados reclutados de la Guardia del Rey, y mientras llevaban el ataúd desde la iglesia, cuatro F-16 de la Fuerza Aérea realizaron un vuelo de hombre desaparecido . [19]
El 11 de mayo de 2012 se abrió al público un libro de condolencias en el Museo de las Fuerzas Armadas de Oslo . [20]
Medio año antes de su muerte se debatió la creación de un Fondo Conmemorativo de Gunnar Sønstebye, creado con donaciones de Erling Lorentzen, Hans Hermann Horn y la Fundación Inge Steensland. El Fondo otorga un premio conmemorativo anual, el Premio Gunnar Sønsteby , que consiste en una suma de dinero y una miniatura de la estatua de Sønstebye que Per Ung pintó en Studenterlunden. El premio se entregó por primera vez el 5 de enero de 2012. Entre los ganadores se encuentran Per Edgar Kokkvold y Kristin Solberg (2015), Deeyah Khan y Trond Bakkevig (2016) y diez veteranos noruegos (2017).
Gunnar Sønsteby es interpretado por Knut Joner en la película biográfica noruega de 2008 sobre la Segunda Guerra Mundial, Max Manus .
Det er klart man tok gale avgjørelser også innen motstandsbevegelsen. Men man må huske på at det var krig. Det hendte vi måtte drepe uten å være sikker på at vedkommende var angiver. Men avgjørelsene var riktige der og da.
Firmantes del libro de condolencias en el Museo de las Fuerzas Armadas (Noruega) :
