El síndrome de la trompa flácida (abreviado como FTS , también conocido como parálisis de la trompa flácida ) es una afección que provoca parálisis de la trompa en los elefantes africanos de sabana . El síndrome, que se observó inicialmente en 1989, afectaba principalmente a los elefantes machos en varias regiones seleccionadas de Zimbabue . Los elefantes afectados presentan parálisis en la trompa y a menudo tienen que adaptarse para alimentarse. La pérdida de la capacidad prensil de la trompa provoca desnutrición y posiblemente la muerte. La afección es el resultado de la degeneración de los nervios de la trompa y se sugiere que es el resultado de metales pesados o toxinas. Existe un debate sobre si la afección es reversible.
El síndrome de la trompa flácida se observó por primera vez en 1989 en la isla Fothergill, en el Parque Nacional Matusadona , Zimbabwe, cerca del lago Kariba . [1] Se observaron cinco casos más en el mismo lugar alrededor de un año después, y varios casos más en julio y agosto de 1992. A varios elefantes que sufrían la afección se les realizó una biopsia quirúrgica mientras estaban paralizados en mayo de 1989, y se realizó una necropsia de los elefantes afectados en noviembre de 1991 y abril de 1992. [2]
Los elefantes con síndrome de trompa flácida suelen presentar inicialmente una pérdida de las capacidades prensiles de su trompa . Se ha observado que la parálisis comienza en la punta y avanza hacia arriba a lo largo de varios meses. A medida que sus trompas se paralizan cada vez más, los elefantes tienen dificultades para alimentarse y aprenden a usar sus patas delanteras o a lanzar su trompa sobre las ramas para facilitar la alimentación. Para evitar pisotear su trompa mientras camina, un elefante afectado por la afección arrojaría su trompa sobre sus colmillos. En etapas posteriores de la parálisis, los elefantes afectados necesitaban sumergirse parcialmente en agua para beber. [2] Sin embargo, a pesar de estas adaptaciones aprendidas, se observó que los elefantes afectados estaban demacrados, sufrían atrofia muscular y falta de grasa visceral . Sin tratamiento, esta discapacidad podría provocar la inanición. [3]
El síndrome de FTS se ha observado en el noroeste de Zimbabue, [4] la zona de Satara del Parque Nacional Kruger y Fothergill en el lago Kariba. El síndrome solo se ha observado en elefantes en libertad, específicamente Loxodonta africana , y afecta principalmente a elefantes machos mayores. [3] [5] Se observó que más de treinta elefantes padecían esta parálisis, incluidos al menos ocho en el Parque Nacional Kruger y doce casos cerca de la isla Fothergill. [3] En el Parque Nacional Gonarezhou en el sureste de Zimbabue, se han notificado varios casos de FTS desde 2013 (aproximadamente media docena de individuos), todos ellos elefantes machos.
La parálisis es causada por la degeneración de los nervios periféricos , que comienza en la punta del tronco. [4]
Una comparación de las áreas afectadas por FTS y las áreas no afectadas sugiere que tres especies de plantas pueden ser la causa: Heliotropium , específicamente Heliotropium ovalifolium , Indigofera y Boerhavia . [3] Originaria de Nigeria , se sabe que Heliotropium ovalifolium es venenosa y se ha citado que causa diarrea y sangrado en humanos. [6] Se teoriza que los elefantes se ven obligados a consumir vegetación tóxica debido a los cambios en los patrones climáticos y a la ecología natural de sus hábitats. [7] Se observaron varios casos cuando las condiciones de sequía permitieron a los elefantes acceder a los pastizales adyacentes a la isla Fothergill. [3]
También se ha sugerido que el envenenamiento por plomo podría ser una causa. La degeneración de los nervios que se observa en los elefantes afectados refleja el efecto de la intoxicación por plomo en los seres humanos y los caballos. Además, en Zimbabwe hay una deficiencia de factores potencialmente atenuantes del envenenamiento por plomo, como el selenio en la dieta . [2]
No existe un tratamiento conocido para el síndrome de Fasciatum, ya que aún no se conoce su causa. Existen informes contradictorios sobre si la parálisis es reversible; algunas fuentes afirman que alejar al elefante de la zona en la que contrajo la enfermedad le permitirá recuperarse [5] , mientras que otras afirman que el daño en la trompa es irreversible [3] .
En algunos casos extremos, los administradores de vida silvestre han tenido que sacrificar a los elefantes afectados. [3]