El ibis de Santo Tomé ( Bostrychia bocagei ), también conocido como ibis oliva enano o ibis enano , es un ave en peligro crítico de extinción que es endémica de Santo Tomé frente a la costa occidental de África Central en el Golfo de Guinea . Descubierto en el siglo XIX por Francisco Newton, alguna vez se pensó que era una subespecie del ibis oliva más grande , pero ahora está clasificado como una especie distinta. [2]
El ibis enano, que vive junto con otras 19 especies de aves endémicas de la isla, es una de las 10 especies amenazadas de extinción. El B. bocagei prefiere los bosques del sur, donde vive casi exclusivamente en nidos que se encuentran en lo alto de los árboles para evitar a los depredadores. Además de la depredación, otras amenazas comunes para la especie incluyen la caza excesiva y la pérdida de hábitat como resultado de la sobreexplotación de los recursos por parte de los habitantes de Santo Tomé. Aunque no se han promulgado reformas específicas de conservación para ayudar al B. bocagei , se han instituido esfuerzos indirectos para ayudar a la biodiversidad en Santo Tomé en general, como el programa ECOFAC y el establecimiento de un parque nacional.
El ibis de Santo Tomé mide 248 mm en las alas, 75 mm en el pico, 52 mm en el tarso y 95 mm en la cola, en promedio. La cabeza es de un color oliva opaco con negro alrededor de los ojos y la base del pico. La tectriz (cobertoras del ala) y el manto del ave son ligeramente bronceados.
La mayor parte del tiempo, el ibis enano está en silencio, pero cuando se le molesta, emite diferentes gruñidos. Cuando se dirige a descansar, emite un graznido áspero. Su llamado también podría describirse como un Walalalala estresado .
B. Bocagei elige anidar entre 8 y 16 m de altura en los árboles de los bosques. Los nidos estaban compuestos principalmente de ramitas y otros materiales de biomasa, con hojas y plumas que cubrían el interior. Los nidos tenían diámetros de entre 330 y 370 mm x 260–360 mm. [3]
El ibis de Santo Tomé fue descubierto a finales del siglo XIX por Francisco Newton, un coleccionista portugués, [2] habitando la isla de Santo Tomé frente a la costa de África occidental. [3] Junto con otras 19 especies endémicas de aves, el ibis de Santo Tomé es una de las 10 que están amenazadas de extinción, pero se ha hecho poco para proteger la altísima biodiversidad de la isla. [3] Se encuentra en el bosque primario por debajo de los 450 m de altitud, siendo visto casi exclusivamente en los bosques del sur. [4] La decisión del ibis de anidar más arriba está relacionada con la evitación de la depredación. Los nidos aparecen tanto más arriba como lejos del agua corriente, muy probablemente para evitar serpientes y mamíferos introducidos que podrían explotar los huevos, como ratas y monos Mona . [3] Recientemente, se ha visto cada vez más en el recién creado Parque Natural de Obô, que se extiende por la mayor parte del lado occidental de la isla. [3] Busca alimento en el suelo del bosque con sotobosque ralo, especialmente donde el suelo ha sido perturbado por cerdos salvajes y en zonas pantanosas que bordean cursos de agua.
La extremadamente pequeña población de ibis de Santo Tomé contiene entre 50 y 249 individuos. Debido a esto, está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . [5] Una subespecie vecina del ibis de Santo Tomé en la isla de Príncipe se extinguió en el siglo pasado, lo que indica que los hábitats pequeños como Santo Tomé hacen que los ibis sean más vulnerables a las amenazas y la extinción. [3] El ibis de Santo Tomé enfrenta problemas que son tanto ambientales como antropogénicos que contribuyen a su condición de En Peligro Crítico.
En total, aproximadamente el 75% de la flora nativa de Santo Tomé se ha perdido desde su colonización en el siglo XVI. [6] El ibis de Santo Tomé, que vive en el Antropoceno , sufre factores antropogénicos, como la destrucción del hábitat , la caza excesiva y la urbanización. En un esfuerzo por urbanizar la pequeña isla, se han construido ferrocarriles y carreteras, derribando bosques con ellos. Además, se están construyendo represas para proporcionar electricidad a las comunidades circundantes. [3] La parte más importante de la urbanización es el desarrollo de concesiones de palma aceitera. [7] Las concesiones de palma aceitera son la concesión de licencias de tierras específicas por parte de organizaciones gubernamentales a empresas para construir plantaciones de palma aceitera. [8] Además de plantas de palma aceitera, se han construido en la isla plantaciones de cacao, café, quinina y canela. [6] Al construir estas plantas, se destruye el hábitat de toda la vida silvestre circundante, lo que daña la población de ibis enanos junto con los ecosistemas circundantes. [7] Todos los esfuerzos mencionados anteriormente para intentar urbanizar la isla han tenido sus inconvenientes, incluida la destrucción del hábitat del ibis enano. Estos factores antropogénicos han sido una respuesta a la afluencia de habitantes a la isla. Cuando más personas visitan la isla, se requieren más recursos para mantenerlos, lo que explica el aumento adicional de la tala y contribuye a limitar el hábitat disponible y el área de reproducción del ibis. [6]
La caza excesiva también desempeña quizás el papel más importante en el estado de peligro de extinción del ibis enano. Como ave de gran tamaño que busca alimento en el suelo del bosque y muestra una docilidad insular , es muy vulnerable a los cazadores humanos. Ya sea por caza deportiva o por muertes accidentales, la población de ibis está disminuyendo de maneras que no son atribuibles simplemente a la sobreexplotación de los recursos y el medio ambiente.
Además de las amenazas antropogénicas, existen varios factores ambientales que amenazan a la población del ibis enano en forma de especies invasoras , que dominan la red alimentaria de Santo Tomé y pueden competir con el ibis por los recursos o actuar como depredadores . Los depredadores no nativos incluyen gatos salvajes , perros salvajes , monos Mona, ratas negras , comadrejas y civetas africanas .
La investigación sobre la biodiversidad en todo el Golfo de Guinea ha sido limitada en el pasado debido a la inestabilidad política, el colapso económico y la concentración de la agricultura. La conservación de la biodiversidad de Santo Tomé se viene discutiendo desde hace más de 100 años, pero recién se ha puesto en práctica en los últimos cuarenta aproximadamente. [6]
En 1993, se formó el Grupo de Conservación del Golfo de Guinea después de que una reunión de científicos en Gran Bretaña concluyera que era necesario realizar más investigaciones y realizar más conservación. Este grupo trajo a otros científicos a las islas para que pudieran estudiar la vida silvestre y elaborar planes de conservación adecuados que pudieran implementarse para salvar la vida silvestre. Al mismo tiempo, la Comisión Europea comenzó a financiar el programa ECOFAC. El programa ECOFAC fue diseñado para financiar varios estudios en Santo Tomé y Príncipe centrados en la biodiversidad y la conservación. Además, el programa tenía como objetivo promover el uso sostenible de los ecosistemas forestales para tratar de combatir la sobreexplotación. [6] El programa ECOFAC ha tenido éxito en la financiación de estudios y ha sido la base fundamental para todos los demás esfuerzos de conservación de Santo Tomé. En concreto, condujo a la creación del Jardín Botánico Bom Sucesso, que es la puerta de entrada al Parque Nacional de Obô en Santo Tomé. [6] Aunque no se fundó directamente para la conservación del ibis enano, sus efectos fueron indirectos y han ayudado a la población.
Las organizaciones internacionales también han comenzado a involucrarse en la conservación en Santo Tomé, lo que tiene efectos colaterales para ayudar al ibis enano. En 2018, BirdLife International abrió una oficina en Santo Tomé para ayudar a promover la conservación y la investigación, con lo que ha estado colaborando desde 2012. Desde 2015, Fauna and Flora International ha trabajado para desarrollar la capacidad de conservación y generar conciencia sobre el medio ambiente. [6]
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La creación del Parque Nacional de Obô en 2006 puso bajo protección los bosques mejor conservados para su conservación. [6] Esto incluye la mayor parte del área de reproducción del ibis enano. Actualmente, la mayor parte de las tierras del ibis enano están bajo protección, pero la gente está invadiendo ilegalmente y están amenazadas por la sobreexplotación antropogénica. [9] La comunidad de Santo Tomé utiliza mucha madera para la construcción y los servicios y depende de otros métodos de extracción para sus otros recursos. Debido a esta necesidad, tienen que cosechar recursos ilegalmente en los parques nacionales, lo que explica que se utilizaran 5.000 toneladas de leña en 2014. [6] Para ayudar a conservar la vida silvestre y el ibis enano, es necesario que se establezca un modelo de vida basado en la conservación de la naturaleza, de modo que los lugareños comprendan que lo que están haciendo también es beneficioso para ellos. [6] Esta idea se está desarrollando en la vecina isla de Príncipe, pero todavía no está presente en la isla más poblada de Santo Tomé.
En 2011, el Fondo para la Conservación de Especies Mohamed bin Zayed realizó un estudio de caso sobre la biodiversidad de Santo Tomé y, finalmente, le otorgó 7.850 dólares para ayudar a preservar la tierra y conservar la especie. [7] Este estudio de caso fue uno de los primeros de su tipo debido a la falta de datos sobre las especies endémicas de la isla. En concreto, el estudio destacó la importancia de crear conciencia tanto dentro como fuera del país para que la gente se movilizara para ayudar a salvar la especie. [7] Aunque el premio no fue mucho, ayudó a contribuir al aspecto de concienciación de la conservación del ibis enano.
En diciembre de 2021, la Unión Europea creó la estrategia Global Gateway para ayudar a desarrollar infraestructuras sostenibles en los países en desarrollo que integren simultáneamente alianzas, valores democráticos y empresas privadas. Esta iniciativa destinará la mitad de su presupuesto de 300 000 millones de euros a África para que pueda colaborar con los esfuerzos de conservación. Parte de este dinero se destinará al golfo de Guinea y podrá utilizarse para ayudar a conservar especies como el ibis enano. [10]
Si bien los esfuerzos de conservación están cobrando importancia en Santo Tomé, no se ha promulgado ningún plan de conservación específico para proteger al ibis enano. Todos los esfuerzos de conservación se han dirigido a la especie en general o a la conservación de la flora del ecosistema, no necesariamente de la fauna aviar.
Para combatir los problemas de la caza excesiva, la pérdida de hábitat y el turismo, es aconsejable trabajar directamente con los cazadores y las empresas turísticas para intentar resolver el problema. Al trabajar con las personas que cazan las aves, así como con el acceso que tienen los turistas para verlas, el ibis de Santo Tomé tendrá una mayor probabilidad de supervivencia en el futuro previsible. [11] Es importante crear conciencia sobre el ibis enano, lo que implica hacer que la gente se preocupe por él y difundir la información.
Aunque trabajar para solucionar el problema parece una decisión inteligente, es necesario un cambio de actitud fundamental para que la población local deje de centrarse en la extracción y se centre en la conservación. Es difícil iniciar un cambio cultural, pero es necesario para impulsar la conservación no solo del ibis enano, sino también de otras especies de la isla. [6]