Ruth Weiss (24 de junio de 1928 - 31 de julio de 2020), nacida como Ruth Elisabeth Weisz , fue una poeta, intérprete, dramaturga y artista. Nacida en Alemania, pero de ciudadanía austriaca, Weiss vivió y trabajó en los Estados Unidos . Se la consideraba miembro de la Generación Beat , una etiqueta que adoptó en años posteriores. [1]
Weiss nació en un clima de agitación política. Nacida en una familia judía durante los tumultuosos años del ascenso del nazismo , pasó su primera infancia huyendo de su hogar con sus padres. Su intento de supervivencia los llevó de su hogar en Berlín a Viena y, finalmente, a los Países Bajos , desde donde Weiss y sus padres se fueron a los Estados Unidos. En 1939, llegaron a la ciudad de Nueva York y, de allí, se mudaron a Chicago. Se destacó académicamente en la escuela en Chicago , graduándose en el 1% superior de su clase. Sin embargo, en 1946 la familia regresó a Alemania, esta vez no como ciudadanos alemanes sino como ciudadanos estadounidenses, ya que sus padres trabajaban para el Ejército de Ocupación . Fue a la escuela en Suiza y pasó mucho tiempo haciendo autostop y escribiendo, dos habilidades que resultarían fundamentales para su futuro en la escena Bohemian Beat estadounidense. [2] En 1948, Weiss y sus padres regresaron a los Estados Unidos y se establecieron en Chicago.
Weiss se fue de casa en 1949, primero quedándose en Chicago, donde se mudó al Art Circle, una comunidad de viviendas para artistas. Fue en esta comunidad donde comenzó a experimentar con la poesía y el jazz. En 1950, dejó Chicago y viajó haciendo autostop hasta Greenwich Village en la ciudad de Nueva York, luego, más tarde en 1950, se mudó al Old French Quarter en Nueva Orleans. [3] En 1952 decidió mudarse a San Francisco, donde comenzó a improvisar y leer poesía con músicos callejeros. En 1956, sus amigos Jack Minger, Sonny Nelson y Wil Carlson abrieron un club llamado The Cellar, en el que realizaba sesiones de poesía y jazz todos los miércoles por la noche. [4] Finalmente, Weiss sintió que necesitaba un descanso de la vida de la ciudad y se fue a Big Sur de California , un lugar que se hizo famoso como centro beat debido a la novela homónima de Jack Kerouac . En Breaking the Rule of Cool: Interviewing and Reading Women Beat Writers, Weiss detalla los eventos en The Cellar después de su partida. En relación con las sesiones de poesía y jazz, le dice a su entrevistador: "... otros poetas conocidos, cuyos nombres no voy a mencionar porque todo el mundo los conoce, terminaron haciendo lo mismo. Sólo que eran muy inteligentes. Los grabaron y sacaron discos de ellos. Así que nadie sabe que hice esto, innovar el jazz y la poesía en San Francisco en 1956 en The Cellar". [4] Durante este período de su vida, también comenzó a publicar prolíficamente en la revista Beatitude , una de las primeras revistas para escritores beat. [5]
En 1952, Weiss y Jack Kerouac tenían, en sus palabras, una "conexión fantástica en múltiples niveles". [6] Habían pasado dos años desde que Kerouac había publicado su primera novela, The Town and the City , aunque Weiss todavía no sabía que había escrito y publicado un libro. [6] En cambio, Weiss y Kerouac se enzarzaron en un "diálogo de haiku", pasando horas con una botella de vino escribiendo haikus el uno al otro. De vez en cuando Neal Cassady aparecía y los tres se iban en coche, aventurándose por California a velocidades peligrosas por colinas peligrosas, disfrutando de la emoción del viaje y de la presencia del otro. [6]
En 1957, Weiss inició una especie de "situación de salón" en su apartamento, creando un espacio de reunión para que poetas y escritores leyeran y discutieran sus obras. [7] También fue en ese año que se casó con su primer marido, Mel Weitsman , quien más tarde se convirtió en sacerdote zen. Dos años más tarde, en 1959, Weiss publicó su colección de poesía Gallery of Women, rindiendo homenaje a las poetas que más admiraba pintando sus retratos a través de su poesía inspirada en el jazz. [5]
En 1961, Weiss terminó su poema narrativo "The Brink". Al revisar su poema, el pintor Paul Beattie le preguntó si Weiss podía convertirlo en un guión cinematográfico, una solicitud que ella aceptó de buena gana. En 1961, Weiss había terminado su creación y filmación de The Brink, incorporando "objetos encontrados" a su estilo y filosofía hacia la película. [8]
Sin embargo, Desert Journal es la obra que la propia Weiss describió como su obra maestra y su trabajo más significativo hasta la fecha. La pieza es una exploración de una mente en un desierto. El tema del poema pasa 40 días y 40 noches en un desierto y cada día del desierto se limita a un poema de cinco páginas, cada día es un poema en sí mismo dentro de un todo mayor. Cada día, el tema del poema, que deforma el género, tiene una nueva área de exploración y revelación, y el poema lleva al lector a través de los altibajos, la agitación y la paz, que atraviesa la protagonista incorpórea. Comenzó a escribir este poema en 1961 y le dedicó siete años, no completándolo hasta 1968. Se publicó en 1977. [9] Describió este poema, como la mayor parte de su trabajo, como una pieza de performance, una pieza cuyo significado puede expresar plenamente solo a través de su representación. [10]
Afirmó que, durante la década de 1960, comenzó a escribir su nombre únicamente en minúsculas como protesta simbólica contra "la ley y el orden", ya que en su lugar de nacimiento, Alemania, todos los sustantivos se escriben con mayúscula. [11]
En 1967, Weiss conoció al artista Paul Blake (1945-2014), quien se convirtió en su compañero y colaborador durante mucho tiempo. [12]
En 1990, Weiss ganó el concurso de poesía Bay Area y, en consecuencia, publicó grabaciones de sus interpretaciones poéticas, tituladas Poetry & Allthatjazz. [13]
En 1996, la película de Weiss, The Brink, se proyectó en el Museo Whitney . [5]
En los últimos años ha publicado numerosos poemas y antologías, entre ellas Full Circle/Ein Kreis vollendet sich (2002), una reflexión sobre su huida de la Alemania nazi. Su obra también fue objeto de una exposición de tres meses en la Biblioteca Pública de San Francisco. [5]
Continuó actuando en vivo en North Beach y en muchos festivales de jazz y poesía, incluidas apariciones en el San Francisco Beat Festival en 2016.
Se ha realizado un documental premiado sobre la historia de su vida llamado "Ruth Weiss, la diosa del ritmo", dirigido por Melody C. Miller y producido por Elisabeth P. Montgomery. [14] [15] La película se estrenó en el Festival de Cine de Arte Asolo en Italia y ganó el premio al Mejor Documental en el Festival de Cine de Peekskill en Nueva York. [16] [17] [18] [19] Recibió el premio Maverick Spirit 2020 del Festival de Cine Cinequest . [20] Este prestigioso premio se otorga a personas influyentes que encarnan la mentalidad independiente e innovadora y anteriormente se ha otorgado a Werner Herzog , Harrison Ford , Jackie Chan y muchos más. [21]
El 31 de julio de 2020, Weiss murió en su casa en Albion , California. [22] [23]
Weiss atribuye a Gertrude Stein , Virginia Woolf , la Nouvelle Vague francesa y Djuna Barnes , entre muchos otros, sus influencias más significativas.
Sin embargo, como se consideraba a sí misma principalmente una "poeta del jazz", también reconocía que el jazz y el bebop eran las formas de arte que más la habían influenciado. En Breaking the Rules of Cool, Weiss relata una noche de 1949 en la que vivía en el Art Circle de Chicago. Esa noche, había una multitud en su edificio tocando jazz en la planta baja mientras Weiss estaba absorta escribiendo en su habitación. Sin embargo, una amiga suya la visitó, leyó su obra y le recomendó que la llevara abajo y se la leyera a los músicos. Los músicos, lejos de detener su música para escuchar, escucharon mientras ella seguía tocando mientras ella leía, y, del mismo modo, Weiss escuchó y se comunicó con su jazz incorporándolo a su poema. Esa experiencia es la que ella considera el comienzo de su "problema con el jazz y la poesía". [4]
La filosofía detrás de su trabajo incorpora varios componentes interconectados: ser un "poeta callejero", ser un "poeta de jazz", la idea de no linealidad y fragmentación, la idea de disciplina y los "huesos" básicos del lenguaje.
Su interés por la brevedad y la disciplina se refleja en su predilección por el haiku. Disfrutaba del haiku por la disciplina que impone al escritor y por la forma en que obliga a eliminar la "grasa" del poema, revelando los elementos más esenciales del lenguaje. [24]
De manera similar, este enfoque en “eliminar lo superfluo” es la base de su trayectoria artística con Desert Journal. Una persona que reseñó Desert Journal describió a Weiss como “una maestra del borrador”. [24] Es esta capacidad de “borrar” lo que caracteriza el trabajo de Weiss y lo que ella misma encontró más fundamental para su estilo. Lo describió como la personificación del proceso por el que pasó con todo su trabajo: la idea de la no linealidad, de comenzar con un núcleo y permitir que los fragmentos esenciales que se desarrollan se conviertan en la sustancia de la pieza.
También mencionó que se inspira en la "tradición oral", lo cual explicó a la luz de su estrecha amistad y conexión artística con la famosa poeta Madeline Gleason . Su poesía, dijo, es una actuación, es algo que se comunica a través de la voz y el cuerpo. [25]
Por último, Weiss declaró que, si bien no es una "poeta callejera" en el sentido tradicional, su obra encuentra más eco en entornos "callejeros" u otros lugares inesperados. Descubrió que su obra era a menudo más aclamada, conectada y solicitada en lugares que iban desde calles hasta pizzerías y bares gay, atrayendo a una multitud grande y diversa. [26]
En 2020, se creó la Fundación Ruth Weiss para celebrar la vida y el legado de la reconocida poeta y autora. La misión de la Fundación es crear oportunidades para ayudar a poetas y artistas aspirantes y desfavorecidos a través de una beca/subvención anual. [28]