Ruth Myrtle Patrick (26 de noviembre de 1907 – 23 de septiembre de 2013) fue una botánica y limnóloga estadounidense especializada en diatomeas y ecología de agua dulce . Fue autora de más de 200 artículos científicos, [1] desarrolló formas de medir la salud de los ecosistemas de agua dulce y estableció numerosas instalaciones de investigación.
Ruth Patrick era hija de Frank Patrick, un banquero y abogado. Frank tenía un título en botánica de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y era un científico aficionado. A menudo llevaba a Ruth y a su hermana los domingos por la tarde a recolectar especímenes, especialmente diatomeas, de los arroyos. Esto despertó un interés de por vida en las diatomeas y la ecología. Ruth Patrick recuerda que "coleccionaba de todo: gusanos, hongos, plantas, rocas. Recuerdo la sensación que tenía cuando mi padre hacía rodar la parte superior de su gran escritorio en la biblioteca y sacaba el microscopio... era milagroso, mirar a través de una ventana todo el otro mundo". [2] Ruth asistió a la Sunset Hill School en Kansas City, Missouri, y se graduó en 1925. La madre de Ruth insistió en que asistiera al Coker College , una escuela para mujeres en Hartsville, Carolina del Sur, pero su padre hizo arreglos para que asistiera a cursos de verano, por temor a que Coker no le proporcionara una educación satisfactoria en las ciencias. Cuando se graduó en 1929, se inscribió en la Universidad de Virginia , donde obtuvo una maestría en 1931, seguida de un doctorado en 1934. [3]
La investigación de Patrick sobre diatomeas fosilizadas demostró que el Gran Pantano Dismal entre Virginia y Carolina del Norte fue una vez un bosque, que había sido inundado por agua de mar. Investigaciones similares demostraron que el Gran Lago Salado no siempre fue un lago salino . Durante la Gran Depresión , se ofreció como voluntaria para trabajar como curadora de microscopía para la Academia de Ciencias Naturales , donde trabajó sin paga durante ocho años. Fue nóminada en 1945. En 1947, formó y presidió el Departamento de Limnología de la academia. [5] Continuó trabajando allí durante muchos años y fue considerada una administradora científica talentosa y sobresaliente, además de sus otras contribuciones científicas. En 1967, fundó el Centro de Investigación del Agua Stroud en colaboración con WB Dixon Stroud y su esposa Joan Milliken Stroud; esta instalación estaba ubicada en la propiedad de Stroud junto a White Clay Creek en Avondale, Pensilvania [6]
El trabajo de Patrick en el Gran Lago Salado en la década de 1930 utilizó la historia de las diatomeas en los sedimentos del lago para demostrar que el lago alguna vez fue un cuerpo de agua dulce y estableció algunas pistas sólidas sobre qué causó el cambio a agua salada.
En 1945, inventó el diatómetro, un dispositivo para tomar mejores muestras para estudiar la diversidad en la ecología del agua. Patrick fue pionera en el uso de la biodiversidad para determinar la salud general de un cuerpo de agua. Su trabajo con académicos y gigantes de la industria como DuPont fomentó una comprensión de los contaminantes y su efecto en ríos, lagos y fuentes de agua potable. Patrick fue una defensora del agua limpia, incluso ayudando a desarrollar las directrices para la Ley de Agua Limpia del Congreso de los EE. UU. [7] El presidente Lyndon B. Johnson solicitó su experiencia en contaminación del agua, y el presidente Ronald Reagan le pidió su opinión sobre la lluvia ácida . [2]
Su trabajo ha sido ampliamente publicado y ha recibido numerosos premios por sus logros científicos. Una lista completa está disponible en su página institucional. [8] Entre los más destacados se incluyen:
El Centro de Educación Científica Ruth Patrick en Aiken, Carolina del Sur, lleva su nombre. La Asociación para las Ciencias de la Limnología y la Oceanografía otorga el Premio Ruth Patrick "para honrar la investigación destacada de un científico en la aplicación de los principios básicos de la ciencia acuática a la identificación, análisis y/o solución de problemas ambientales importantes". [18] Esta botánica se identifica con la abreviatura de autor R.M.Patrick cuando se cita un nombre botánico . [19]
El 17 de noviembre de 2007 se celebró una gala en honor del centenario de Patrick en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (Pensilvania). Entre los invitados destacados se encontraba el gobernador de Pensilvania, Ed Rendell . [20]
La Dra. Patrick recibió más de 25 títulos honorarios. [8] En 2009, Patrick fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [21]
Patrick se casó dos veces. Conservó su apellido de soltera cuando escribía artículos científicos, a petición de su padre. Sus maridos fueron Charles Hodge IV y Lewis H. Van Dusen Jr. [22] Con Charles Hodge IV tuvo un hijo. Charles era entomólogo y descendiente directo de Benjamin Franklin .
Patrick murió en una residencia de ancianos en 2013. Tenía 105 años. [23] Como homenaje a su padre y a su infancia en Kansas City, Missouri , la Dra. Patrick dejó la mayor parte de su biblioteca a la Biblioteca Linda Hall cuando murió. Estos libros se centran en la microscopía y las observaciones microscópicas. [24]
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