Ruth Marianna Handler (née Mosko ; 4 de noviembre de 1916 - 27 de abril de 2002) fue una magnate de negocios e inventora estadounidense. Es más conocida por inventar la muñeca Barbie en 1959, [2] y ser cofundadora del fabricante de juguetes Mattel con su esposo Elliot , además de ser la primera presidenta de la compañía desde 1945 hasta 1975. [3]
Los Handlers se vieron obligados a dimitir de Mattel en 1975 después de que la Comisión de Bolsa y Valores investigara a la empresa por falsificar documentos financieros. [3] [4]
Handler fue caracterizado de manera destacada en la película Barbie de 2023 .
Ruth Marianna Mosko [5] [2] [3] nació el 4 de noviembre de 1916 en Denver , Colorado, hija de inmigrantes judíos polacos Jacob Moskowicz, un herrero, e Ida Moskowicz (née-Rubenstein). [6] Era la menor de diez hermanos. [3] Cuando tenía seis meses, sus padres la enviaron a vivir con su hermana mayor, Sarah. Se quedó con Sarah hasta los 19 años [3] y desarrolló un entusiasmo por los negocios trabajando en la farmacia/fuente de soda de Sarah. [3]
En 1932, Ruth se enamoró de Izzy Handler, [3] un estudiante de arte. El verano de su segundo año en la Universidad de Denver , fue a Los Ángeles y consiguió un trabajo en Paramount Studio . Ruth e Izzy se casaron en 1938 en Denver. Al regresar a California, Ruth animó a su marido a hacerse conocido por su segundo nombre, Elliot. [3] Ruth volvió a trabajar en Paramount y Elliot fue empleado como diseñador de luminarias.
Elliot se interesó en la fabricación de muebles y decidió fabricarlos con dos plásticos: metacrilato y plexiglás . Por sugerencia de Ruth, comenzaron un negocio de muebles en el que Ruth se encargaba de las ventas y consiguió contratos con empresas como Douglas Aircraft Company . [7]
El ejecutivo Harold "Matt" Matson se unió a la compañía de los Handler, a la que rebautizaron Mattel combinando "Matson" y "Elliot". [8] (Elliot dijo más tarde que no se les ocurrió ninguna forma de incluir el nombre de Ruth). [9] Cuando las ventas cayeron durante la Segunda Guerra Mundial, Mattel comenzó a fabricar muebles de juguete. Su éxito impulsó la transición de la empresa a la fabricación de juguetes.
Al observar a su hija Barbara y a sus amigas divertirse con muñecas de papel y juegos de roles para adultos, Ruth notó un vacío en el mercado. [8] Las muñecas disponibles en ese momento eran principalmente bebés y niños pequeños; no había muñecas disponibles que se parecieran a los adultos.
Durante un viaje a Europa en 1956 con Barbara y su hijo Kenneth, Ruth se encontró con Bild Lilli , [10] una muñeca alemana. En una entrevista con Mary G. Lord, autora de Forever Barbie, Handler dijo que vio la muñeca en Lucerna , Suiza. Sin embargo, el libro señala que en otras ocasiones Handler dijo que la vio en Zúrich o Viena . La muñeca con figura de adulto era exactamente lo que Ruth tenía en mente. Compró tres, le dio una a su hija y llevó las otras a Mattel. La muñeca Lilli estaba basada en un personaje popular de una tira cómica satírica dibujada por Reinhard Beuthin para el periódico Bild . La muñeca Lilli se vendió por primera vez en 1955 en Alemania, y aunque inicialmente se vendió a adultos, se hizo popular entre los niños que disfrutaban vistiéndola con atuendos que estaban disponibles por separado. [11]
A su regreso a los EE. UU., Handler rediseñó la muñeca con la ayuda del inventor y diseñador local Jack Ryan . Llamó a la muñeca Barbie en honor a su hija Barbara y dijo que Barbie era de Willows, Wisconsin. La primera muñeca Barbie, que se estrenó el 9 de marzo de 1959 en la Feria Internacional del Juguete de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York, [12] costó 3 dólares y fue un éxito instantáneo. [13] En su primer año, se vendieron 300.000. [13]
Los Handler y Mattel más tarde añadieron un novio para Barbie, llamado Ken en honor al hijo de los Handler. [14] Con el tiempo, se lanzó una amplia gama de muñecas Barbie, retratadas con más de 125 carreras, [8] y Barbie se hizo conocida por su versatilidad y moda. Los Handler añadieron coches, equipamiento deportivo, ropa y muebles para muñecas a sus productos Barbie.
En 1970, a Handler le diagnosticaron cáncer de mama. Se sometió a una mastectomía radical modificada , que era algo que se hacía a menudo en esa época para combatir la enfermedad. Pasó menos tiempo en Mattel para centrarse en mejorar su salud. Su pérdida de autoestima afectó a su liderazgo y perdió el control de su negocio. En una entrevista de 1980, dijo: "Cuando concebí a Barbie, creía que era importante para la autoestima de una niña jugar con una muñeca que [tuviera] pechos. Ahora me parece aún más importante devolver esa autoestima a las mujeres que la han perdido". [3]
Debido a las dificultades para encontrar una buena prótesis mamaria, Handler decidió fabricar la suya propia. Con la ayuda de su nuevo socio comercial Peyton Massey, y bajo su nueva empresa, Ruthton Corp., fabricó una versión más realista de un pecho de mujer llamada Nearly Me, con el objetivo de aumentar la confianza de las mujeres independientemente de su salud. El invento se hizo bastante popular; la primera dama Betty Ford se puso una después de una mastectomía. [15]
Handler recibió varios premios por su filantropía y sus actividades empresariales. Fue elegida Mujer del Año en los Negocios por el diario Los Angeles Times , incluida en el Salón de la Fama de la Industria del Juguete por los Fabricantes de Juguetes de Estados Unidos, recibió el Premio al Logro Voluntario de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y fue la primera Mujer Distinguida de la United Jewish Appeal . [3]
Tras varias investigaciones sobre informes financieros fraudulentos, Handler renunció a Mattel en 1975. Las investigaciones continuaron y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos la acusó de fraude y de información falsa . Se declaró culpable y recibió una multa de 57.000 dólares (equivalentes a 270.000 dólares en 2023 [16] ) y una sentencia de 2.500 horas de servicio comunitario. Culpó a su enfermedad por hacerla "desconcentrarse" de su negocio.
Handler murió el 27 de abril de 2002 en California por complicaciones durante una operación de cáncer de colon . Tenía 85 años. [17]
Handler es interpretada en la película de 2023 Barbie [18] por la actriz Rhea Perlman . En la película, el fantasma de una Handler anciana reside en una oficina en el piso 17 de la sede de Mattel en Los Ángeles. Allí conoce a la Barbie estereotipada de la película ( Margot Robbie ). Más tarde, mientras asesora a Barbie, Handler le cuenta sobre su creación y cómo se relaciona con su hija, Barbara. Barbie luego toma el nombre de "Barbara Handler" como propio.
La película provocó una ola de cobertura mediática de Handler. [19] [20] [21]
