Ruth Ann Udstad Fertel (5 de febrero de 1927 - 16 de abril de 2002) fue una empresaria de Luisiana, mejor conocida como la fundadora de Ruth's Chris Steak Houses , que se fundó en 1965.
Ruth Ann Udstad nació en una familia pobre de ascendencia alsaciana [1] en Nueva Orleans, Luisiana . Su padre era vendedor de seguros y su madre era maestra de jardín de infantes. [2] En 1932, durante la Gran Depresión , ella y su familia se mudaron al lugar de nacimiento de su madre, la comunidad de Homeplace en la parroquia de Plaquemines , que estaba a unas 60 millas de Nueva Orleans. (Nota: algunas fuentes afirman que nació [3] o creció [4] en Happy Jack, Luisiana , también en Plaquemines).
Se saltó varios grados en la escuela primaria y se graduó a los 15 años. [5] La familia usó el dinero de los beneficios del GI Bill de la Segunda Guerra Mundial de su hermano Sig para enviarla a la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge a los 15 años, de donde se graduó a los 19 años con honores en química y física . [6]
En 1946, Udstad consiguió un trabajo como profesora en la Universidad Estatal McNeese en Lake Charles , pero lo dejó después de dos semestres. [7]
El 2 de octubre de 1948 se casó con Rodney Fertel, que vivía en Baton Rouge y compartía su amor por los caballos, y tuvieron dos hijos, Jerry y Randy. En 1951 abrieron un establo de carreras en Baton Rouge. Ruth obtuvo una licencia de entrenadora de pura sangre , lo que la convirtió en la primera entrenadora de caballos en Luisiana. [8] Ruth y Rodney se divorciaron en 1958. Rodney fracasó en las elecciones a la alcaldía de 1969 en Nueva Orleans como "El hombre gorila", a menudo vistiendo un traje de gorila en los eventos de campaña, defendiendo la causa de la renovación del zoológico Audubon . [9]
Incapaz de mantenerse a sí misma y a sus hijos adolescentes con los pagos de su pensión alimenticia, inicialmente complementó sus ingresos confeccionando cortinas en su propia casa. [10] En 1961, aceptó un trabajo como técnica de laboratorio para el médico científico George E. Burch en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane , ganando $4,800 al año. [11] [12] [13] [ fuente autopublicada ]
En 1965, Fertel, al darse cuenta de que necesitaba ganar más dinero para enviar a sus hijos a la universidad, encontró un anuncio clasificado en el Times-Picayune que ofrecía un restaurante en venta, el original Chris Steak House, un restaurante de 60 asientos en 1100 North Broad St, Nueva Orleans. Cuando se dio cuenta de que había abierto el 5 de febrero de 1927, el día en que ella nació, lo tomó como un presagio. Ignorando el consejo de su banquero, abogado y amigos, hipotecó su casa para comprar el restaurante, a pesar de que el negocio había fracasado previamente seis veces con el propietario anterior, [14] Chris Matulich, y a pesar de no saber nada sobre el negocio de los restaurantes. Inicialmente planeó recaudar solo $ 18,000 para cubrir el precio de compra, hasta que le señalaron que necesitaría $ 4,000 adicionales para cubrir el costo de las renovaciones y la comida. [15] En su primer día, el 24 de mayo de 1965, vendió 35 filetes a $ 5 cada uno. [16] En seis meses, había ganado más del doble de su salario anual de su trabajo anterior. [17]
Fertel se ocupó personalmente de cada aspecto del negocio. Tuvo que aprender por sí misma a cortar filetes y, a pesar de medir apenas un metro y medio y pesar 50 kilos, cortaba filetes de 14 kilos a mano hasta que pudo permitirse una sierra de cinta eléctrica. Su restaurante estaba formado por madres solteras, a las que consideraba trabajadoras y fiables. Durante muchos años, Chris Steak House fue el único restaurante de lujo de Nueva Orleans con un personal de servicio formado exclusivamente por mujeres. [18] Desde el principio, su restaurante atrajo a políticos locales, así como a deportistas, empresarios y periodistas. [19] Celebridades locales como Fats Domino eran clientes habituales. [20]
A principios de 1976, poco después de firmar un nuevo contrato de arrendamiento de diez años para el restaurante, un incendio arruinó la propiedad. Fertel había adquirido recientemente una segunda propiedad cercana para alquilarla como espacio para fiestas. En siete días, había trasladado el restaurante a su nueva ubicación a unas pocas cuadras de distancia en 711 Broad Street y lo volvió a abrir, ampliándolo a 160 asientos en el proceso. [21] El acuerdo de venta le impedía usar el nombre original en cualquier otra dirección, por lo que nombró al nuevo restaurante Ruth's Chris Steak House . Ella admitió más tarde a la revista Fortune que "siempre he odiado el nombre, pero siempre hemos logrado solucionarlo". [22] La reportera política Rosemary James señaló que "no se habría perdido un viernes antes de una elección importante en Ruth's Chris Steak House. Ese era el lugar para estar si querías obtener algunas primicias". [23] Fertel compró dos casas de escopeta detrás del restaurante, las remodeló y las conectó, y vivió allí por el resto de su vida. [24]
Ese mismo año, Fertel acordó emitir su primera franquicia. El primer restaurante franquiciado fue inaugurado en 1977 por un cliente fiel, Thomas J. "TJ" Moran (c. 1931-2015), en Baton Rouge , quien luego abrió varios locales más de Ruth's Chris, TJ Ribs y Ruffino's en Baton Rouge. [25] Fertel señaló: "Todos nuestros franquiciados eran personas que habían comido en un momento u otro en uno de nuestros restaurantes. Nunca buscamos franquiciados. Ellos vinieron a nosotros". [26] La cadena se expandió rápidamente durante las siguientes dos décadas, con más de 80 locales en los EE. UU. y en el extranjero, y le valió a Fertel una serie de elogios como emprendedora y el epíteto de La Primera Dama de los Restaurantes Estadounidenses o La Emperatriz del Bistec . [27]
Continuó dirigiendo el negocio de Ruth's Chris durante toda su vida. En 1997, el año en que cumplió 70 años, visitó personalmente 42 de sus restaurantes para "echar un vistazo a cómo les iba". [28] Cuando enfermó en 1999, vendió la cadena a Madison Dearborn Partners de Chicago , Illinois .
Fumadora durante más de cincuenta años, [29] le diagnosticaron cáncer de pulmón en 2000 y murió dos años después, en 2002, a los 75 años. Fue enterrada en el cementerio Lake Lawn Metairie , en un lujoso mausoleo que ella y su amiga y socia comercial, Lana Duke, habían encargado en 1995, y que costó más de 500.000 dólares. [30] [31] El edificio de granito, en un terreno cuadrado de 27 pies, tiene columnas negras y vidrieras con ángeles y las palabras "It's A Wonderful World". El mausoleo de Fertel-Duke puede albergar a seis personas y está previsto que tenga a la familia Fertel en un lado y a la familia Duke en el otro. Fue diseñado por el departamento de arte de la empresa de publicidad de Duke. [32] En 1999, Fertel y Duke celebraron una fiesta para más de 150 invitados para celebrar la finalización de la estructura. El evento fue presidido por el padre Bob Massett, quien bendijo a la multitud con un poco de cerveza. [33] [34]
Entre sus numerosos premios se incluyen: [35]
Durante su vida, fue conocida por su labor benéfica. En 1965, cuando el huracán Betsy azotó Nueva Orleans, se quedó sin electricidad y se dio cuenta de que la comida de su restaurante corría el riesgo de echarse a perder. Cocinaba todo y proporcionaba comidas de carne gratis a los trabajadores de desastres y a las víctimas de la zona. [37] Pagó la educación de numerosos niños, ofreció asesoramiento a mujeres que iniciaban negocios y contribuyó a las escuelas locales. [38]
La Fundación Ruth U. Fertel, establecida en su testamento, apoya la educación en Luisiana a través de programas diseñados para atender a estudiantes desde el jardín de infantes hasta la universidad. En 2006, donó 1,2 millones de dólares después del huracán Katrina . [39]
El Centro de Artes Culinarias Ruth U. Fertel de la Universidad Estatal Nicholls en Thibodaux, Luisiana , es una ampliación planificada del Instituto Culinario Chef John Folse . Incluirá un restaurante operado por estudiantes, seis cocinas, un economato, un auditorio, un laboratorio de informática y varias aulas. La histórica casa Rienzi-Levert albergará oficinas y ofrecerá alojamiento para recepciones y otros eventos especiales. [40]
El premio anual Ruth Fertel Keeper of the Flame Award es un premio conjunto de la Southern Foodways Alliance y la Fertel Foundation , y rinde homenaje a un héroe o heroína anónimo que haya hecho una gran contribución a la alimentación. [41] El premio se entregó por primera vez en 2000. El homenajeado recibe un premio monetario y se hace un documental sobre él. [42]
Los homenajeados incluyen:
