El Westmoreland Heritage Trail es un sendero ferroviario parcialmente terminado en el suroeste de Pensilvania. En 2019, se completaron 29,9 kilómetros de los 35,9 kilómetros planificados del sendero, incluida una sección de 14,0 kilómetros desde Saltsburg hasta la periferia de Delmont , así como una sección de 15,0 kilómetros desde Trafford hasta Export . [1]
El sendero tal como se propone sigue un derecho de paso de 21,9 millas de largo que alguna vez fue el ramal Turtle Creek del ferrocarril de Pensilvania (PRR) , una parte del cual continuó operando de manera independiente como el ferrocarril industrial Turtle Creek durante décadas después de que Conrail lo vendiera . El derecho de paso procede de Saltsburg a través de los municipios de Loyalhanna y Salem , junto a Delmont hasta las afueras de Murrysville antes de pasar por Export, el distrito comercial de Murrysville, Monroeville y Penn Township , y finalmente termina en Trafford poco antes de que las vías restantes se fusionen con la línea Pittsburgh , que todavía está activa. Las partes del sendero que se han construido hasta ahora siguen la antigua línea ferroviaria con bastante fidelidad. Los durmientes y los rieles se han reemplazado principalmente con piedra caliza triturada (se utilizó asfalto en secciones cortas cerca de los cruces de carreteras) y los viejos puentes ferroviarios se han vuelto a cubrir para que los usen ciclistas y peatones.
El perfil de elevación del antiguo ferrocarril que sigue el Westmoreland Heritage Trail es complejo. En lugar de simplemente ir paralelo a un solo río como lo hacen muchos senderos ferroviarios, corre a lo largo y sobre múltiples aguas, acercándose dos veces a los 1200' a medida que el derecho de paso pasa entre diferentes cuencas hidrográficas . Comenzando en el término oriental planificado a 772.1' cerca de la ubicación de la antigua estación Trafford North, el sendero sigue Turtle Creek hacia sus cabeceras cerca de la PA Route 66. Aquí, los mapas de vías del ferrocarril de Pensilvania muestran el antiguo derecho de paso cruzando debajo de la ruta a través de un túnel a 1181.1' sobre el nivel del mar, sin embargo, este túnel ha sido enterrado desde entonces, lo que lo hace inutilizable. Dado que el camino por el que el sendero cruzará la Ruta 66 aún no se ha decidido, la elevación final de este cruce sigue siendo desconocida. Desde aquí, el sendero desciende hacia la calzada que cruza el embalse de Beaver Run a una altura de 1069,8 pies, y vuelve a subir hasta su punto más alto actual de 1193,5 pies al pasar por un corte aproximadamente a 1/4 de milla al oeste de la ruta 819. [ 2] Desde allí, el sendero desciende hacia su término occidental a 856 pies, [3] donde se fusiona con el West Penn Trail .
Este descenso hacia el este desde Slickville representa la pendiente más pronunciada en el gráfico de la pista con un 2,08 %. [2] Entre Delmont y Saltsburg, el sendero se aparta de la pendiente del ferrocarril para varios cruces de carreteras que antes se hacían en pasos elevados de ferrocarril que desde entonces se han eliminado, lo que significa que la pendiente real del sendero supera la pendiente del ferrocarril en breves tramos. Estas pendientes son más altas que las de algunos otros senderos ferroviarios importantes en el área; por ejemplo, el Gran Paso Allegheny indica su máximo como 1,5 %. [4] Sin embargo, todavía está muy por debajo del límite del 5 % establecido para la "pendiente para correr" de una ruta accesible según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades . [5] Más lejos de los puntos altos donde los arroyos se hacen más profundos, como junto al arroyo Loyalhanna , el sendero se vuelve notablemente más nivelado. Utilizando un sistema de evaluación de tres niveles, Trans Allegheny Trails califica esta sección del WHT como "fácil", mientras que califica la sección más empinada mencionada anteriormente cerca de Slickville como "moderada" en dificultad de ciclismo. [6]
El sendero del Westmoreland Heritage Trail pasa por varios puntos de referencia destacados asociados con el antiguo ferrocarril y las industrias que crecieron a su alrededor. El corredor de la mitad oriental del sendero está salpicado de ruinas de minas y montones de pizarra que quedaron de la industria del carbón; uno de los más destacados se encuentra junto al sendero en Slickville, donde el nombre de la ciudad está escrito en la parte superior. En el distrito de Export se encuentra un furgón de cola de ferrocarril de 1939 recientemente restaurado . [7] Una torre de perforación a escala , así como una placa y un puesto de exhibición junto al sendero en Murrysville, rinden homenaje al pozo de gas perforado por los hermanos Haymaker en 1878, aunque no se conoce con precisión la ubicación exacta de ese pozo. [8] Finalmente, las ruinas de un puente ferroviario y la fábrica de ladrillos de principios de siglo que alguna vez recibió servicio de este se encuentran al otro lado del arroyo del sendero en Monroeville, cerca del poste de milla número 2 de TCKR en Trafford. [9] [10]
El sendero también pasa por varios parques y áreas recreativas. El sendero comienza en Saltsburg junto a un pequeño parque infantil. Export tiene planes de construir un nuevo parque junto al sendero que se extenderá por el distrito. [11] Más al oeste, el sendero corre junto al parque Duff de Murrysville, que tiene un sendero para bicicletas y varios senderos para caminatas. La vecina Monroeville posee varias parcelas de tierra al otro lado del agua del sendero, incluido Alpine Park y Valley Park, sin embargo, la falta de puentes cercanos sobre Turtle Creek actualmente limita el acceso a ellos. El último parque importante por el que pasa el sendero antes de su término occidental actual es BY Park en Trafford, que tiene pabellones para pícnic y un estanque que se usa para pescar y patinar sobre hielo, según la temporada.
Pasaron casi nueve años entre el momento en que comenzó la discusión del WHT en 1998 y cuando se construyó la primera sección. [12] Con este primer segmento de cinco millas desde Saltsburg a Slickville completado, el impulso para el desarrollo del sendero continuó creciendo, y una extensión de 3,7 millas hacia el oeste en dirección a Delmont se abrió en 2013. [13] Al año siguiente, los desarrolladores del sendero pusieron sus miras en el valle de Turtle Creek, cuando recaudaron los fondos para comprar el derecho de paso del Ferrocarril Industrial de Turtle Creek. [14] La construcción de una sección de 5,9 millas de este corredor entre Trafford y Monroeville se completó en el otoño de 2017, [15] y la construcción de una sección adicional de 3,4 millas desde Murrysville a Export se completó en el verano de 2019. [16] [17] [18] [19]
Aún no se sabe con certeza qué sección se construirá a continuación ni cuándo. La futura conexión entre Export y Delmont se complica por la necesidad de cruzar la ruta 66 de Pensilvania, una autopista muy transitada que alguna vez estuvo atravesada por un túnel ferroviario que ahora está enterrado. [20] En 2018, se otorgó una subvención para financiar un estudio sobre el posible desarrollo del sendero en este segmento de aproximadamente 4 millas. [21] En el frente occidental, la expansión desde Trafford primero debe implicar la adquisición de los derechos de la fracción final de una milla del Turtle Creek Industrial Railway, actualmente propiedad de Norfolk Southern . [22] [23] Desde aquí, el sendero podría continuar junto a Turtle Creek a través de East Pittsburgh , y algunos mapas de senderos propuestos implican que esto podría hacerse a lo largo de la rama abandonada de East Pittsburgh del PRR, donde alguna vez funcionó el Westinghouse Interworks Railway . [24] [25]
En su terminal oriental, el WHT se conecta sin problemas con el West Penn Trail , que es parte del Greenway del Canal de la línea principal de Pittsburgh a Harrisburg de 320 millas. [26] En su extremo occidental, el Westmoreland Heritage Trail aún no tiene conexiones, sin embargo, continuar el sendero río abajo a lo largo de Turtle Creek y a través de Braddock permitiría al WHT conectarse con el Steel Valley Trail , [27] una conexión que los miembros de ambos consejos de senderos respectivos han expresado su apoyo para realizar. [28] [29] [30] [31] Esto uniría el WHT con el Great Allegheny Passage , un sendero ferroviario de 150 millas desde Pittsburgh a Cumberland, Maryland , que, junto con el sendero de sirga del canal de Chesapeake y Ohio , forma un sendero continuo para caminatas y ciclismo entre Pittsburgh y Washington, DC .
El Westmoreland Heritage Trail también forma parte del proyecto Rough Diamond Trail, un circuito de senderos terminados y propuestos entre Pittsburgh, Freeport , Saltsburg y Trafford que está siendo promovido por el actor local David Conrad [32] . Hasta el momento, ha producido y protagonizado dos videos sobre este proyecto. El primero muestra el WHT solo brevemente, [33] mientras que el segundo muestra a Conrad recorriendo algunas secciones diferentes del sendero, que incluye el desfiladero de Turtle Creek antes de que se quitaran las vías del tren. [34]
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