El Overland Track es una ruta de senderismo australiana que atraviesa el Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair , dentro del Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Silvestre de Tasmania . Más de nueve mil personas lo recorren cada año, con un número limitado en los meses más cálidos. [1] Oficialmente, la ruta recorre 65 kilómetros (40 millas) desde Cradle Mountain hasta Lake St Clair, sin embargo, muchos optan por extenderla caminando a lo largo de Lake St Clair durante un día más, lo que la lleva a 82 kilómetros (51 millas). Serpentea a través de terrenos que van desde montañas glaciares, bosques templados, ríos salvajes y llanuras alpinas.
Hay varias rutas secundarias conocidas, incluidas caminatas a las cumbres de Cradle Mountain y Mount Ossa , la montaña más alta de Tasmania y un grupo de lagos llamado The Labyrinth. [2] Conocida por su entorno prístino y su belleza, la Overland Track está catalogada por Lonely Planet como una de las mejores caminatas del mundo. [3]
La caminata se puede hacer de forma independiente, ya que hay seis cabañas públicas principales mantenidas por Tasmania Parks and Wildlife y cinco cabañas privadas solo para grupos comerciales. [4] [5] Los excursionistas suelen completar el recorrido en cinco o seis días, generalmente de norte a sur. El tiempo récord es de siete horas y 25 minutos, logrado por Andy Kromar durante la carrera Cradle Mountain Run. [6]
La ruta Overland Track cruza la frontera entre las naciones aborígenes de Big River y del norte de Tasmania y puede haber sido utilizada como ruta de acceso. Se han descubierto varios artefactos y campamentos que contienen varios tipos de piedra y herramientas entre Pelion Plains y Lake St Clair , y los primeros topógrafos informaron sobre cabañas en el área. Los aborígenes de Tasmania fueron perseguidos por los colonos europeos a su llegada , y los últimos aborígenes libres en el área fueron vistos entre Barn Bluff y Lake Windemere en 1836. [7]
Los europeos exploraron Cradle Mountain por primera vez en 1827 y 1828, con Joseph Fossey y Henry Hellyer haciendo topografía para la Van Diemen's Land Company . El agrimensor William Sharland avistó el lago St Clair en 1832, y George Frankland dirigió una expedición tres años después. [7]
A finales del siglo XIX se intentó construir un ferrocarril hasta la costa oeste de Tasmania, a la que en aquel momento solo se podía acceder en barco. El ingeniero ferroviario Allan Stewart empezó a estudiar una ruta que condujera por el valle de Mersey hasta lo que hoy es la mitad de la Overland Track, pero se quedó sin dinero antes de que pudiera completarse. Partes de su ruta fueron utilizadas por la vía Innes (fundada en 1897), que conducía a la ciudad minera de Rosebery . La Overland Track sigue la vía Innes original a través de Pelion Plains. [7]
Estas pistas fomentaron la prospección y se establecieron varias minas, incluidas las de carbón cerca de Barn Bluff, cobre en Pelion Plains, Lake Windemere y Commonwealth Creek, estaño en Mount Inglis y tungsteno en Forth Valley. Durante esta campaña minera se establecieron cabañas en Lake Windemere y Old Pelion. [7]
Los tramperos trabajaron en la zona desde la década de 1860 hasta el colapso del comercio de pieles en la década de 1950, aunque la caza en el parque fue declarada ilegal después de 1927. Establecieron cabañas, incluidas Du Cane y Pine Valley, y quemaron la tierra para fomentar el crecimiento fresco y la caza. [7]
Durante el mismo período, las llanuras de Pelión fueron utilizadas por ovejas y ganado para pastar en el verano, y el ganado salvaje vivió en el área hasta 1948. Se dice que el ganado era bastante agresivo y se sabe que atacaba a los primeros excursionistas. [7]
Tanto el lago St Clair como Cradle Mountain eran considerados por los colonos europeos como hermosos destinos turísticos, con albergues turísticos en cada ubicación. [7]
En la década de 1910, Gustav y Kate Weindorfer comenzaron a hacer campaña para que la zona que se extendía desde Cradle Mountain hasta el lago St Clair se convirtiera en parque nacional. Se declaró reserva paisajística en 1922, reserva de vida silvestre en 1927 y su designación actual de parque nacional se obtuvo en 1947. Durante esta transición, antiguos tramperos comenzaron a construir cabañas y a guiar a excursionistas, entre ellos Paddy Hartnett, Weindorfer y Bob Quaile.
No fue hasta 1931 que el trampero de pieles Bert Nichols abrió el camino a Overland Track y en 1935 se consolidó y fue utilizado por grupos de caminantes independientes. [8] [7]
En 1937 se le dio el nombre oficial de Overland Track y se acondicionó para que se pudiera utilizar para visitas guiadas y caballos de carga. Poco después se construyó Kitchen Hut, que ahora se utiliza como refugio de emergencia. [9]
En la década de 1970, la gestión del parque pasó al recién formado Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania después de la controvertida inundación del lago Pedder y se reintrodujeron las visitas guiadas comerciales. [9] [7]
El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania ha administrado el Overland Track desde 1971, con el propósito de mejorar el acceso y conservar áreas de Patrimonio Mundial. [9]
Se encargan del mantenimiento de las vías, el mantenimiento y las mejoras de las cabañas, la eliminación de desechos de los baños y el personal de guardabosques a lo largo de las vías durante el verano. [10]
Durante su mandato, la popularidad de la ruta aumentó drásticamente, y el número de caminantes aumentó de 1500 a 8800 entre 1971 y 2004. La demografía también cambió y pasó de ser mayoritariamente local a un 35 % internacional, un 57 % del continente y un 8 % de Tasmania. [9] En 2005, se implementó un sistema de reservas para gestionar su creciente popularidad y se impusieron restricciones a los caminantes. En 2024, cuesta 295 dólares australianos para que un adulto camine por la ruta de octubre a mayo (incluido), sin incluir el pase de parques nacionales, y los caminantes deben viajar de norte a sur en una fecha de inicio reservada con antelación. [9]
En la década de 1980, la pista estaba en malas condiciones debido a la gran cantidad de barro y erosión, y el 29 % de la pista estaba cubierta de barro hasta las rodillas y se había ensanchado. [11] En 1982, los principales parques nacionales de Tasmania fueron reconocidos como Patrimonio de la Humanidad y se asignaron fondos federales para mejorar las cabañas y las pistas. [9] Esto consistió en colocar tablas de madera en las partes vulnerables de la pista.
En 2015, se consideró que el estado de la pista había mejorado enormemente y solo el 4 % se consideró "malo". [12] [11] La pista ahora está libre de erosión.
El clima de las Tierras Altas de Tasmania puede ser impredecible y provocar condiciones peligrosas en las pistas, sin embargo, la mayoría de las lesiones y muertes desde 1990 pueden atribuirse a resbalones. [13] [14]
En 2014, un estudiante internacional de Victoria murió de hipotermia entre Kitchen Hut y Waterfall Valley debido al mal tiempo y a la ropa inadecuada. [15] Esto dio lugar a directrices más estrictas para la preparación de los excursionistas y a información en idioma chino en los puntos de partida de los senderos. [16]
El clima es generalmente inestable, con temperaturas que van desde altas (superiores a 35 °C o 95 °F) en verano hasta inferiores a 0 °C (32 °F) en invierno. La nieve puede caer en cualquier momento y es común durante el invierno, especialmente en la meseta de Cradle Mountain y alrededor del monte Ossa . La lluvia es muy común, a veces torrencial, aunque a menudo se asienta en días de llovizna. [17] Además, el clima varía significativamente entre Cradle Mountain y Lake St Clair, ya que Cradle Mountain está sujeto a casi el doble de precipitaciones anuales a pesar de tener el mismo número de días lluviosos. Esto influyó en la práctica (ahora política) de los excursionistas que parten desde el norte. [18]
El Overland Track atraviesa el Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, que constituye un hábitat importante para las especies endémicas de Tasmania. Se estima que entre el 40 y el 55 % de la flora alpina documentada en el parque es endémica. Además, el 68 % de las especies de selva tropical superior registradas en las zonas alpinas de Tasmania están presentes en el Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair. La vegetación alpina del parque es muy diversa y ha escapado en gran medida a los incendios forestales que han afectado a las regiones vecinas.
La fauna más común son los pademelones de Tasmania (autóctonos), las zarigüeyas y los pequeños roedores, la mayoría de los cuales son autóctonos. También están muy presentes, aunque no necesariamente se ven, los quolls , los equidnas , los demonios de Tasmania y los wombats . También están las famosas sanguijuelas de Tasmania. El sendero atraviesa áreas con muchos tipos de vegetación, incluidos bosques de hayas de mirto , bosques de eucaliptos , llanuras de pastos de botón , campos de hierbas alpinas y arbustos y musgos.
El parque ha sido identificado como Área Importante para las Aves (AIA) porque proporciona hábitat para 11 especies de aves endémicas de Tasmania , así como para los petirrojos flamígeros y rosados y el cucarachero estriado . La AIA es importante como área protegida representativa en el centro-norte de Tasmania para esas especies. [21]
Grandes segmentos de la ruta pasan por llanuras de pastos silvestres, [22] un paisaje exclusivo de Tasmania. Se ha planteado la teoría de que la extensión de las llanuras de pastos silvestres podría deberse a la agricultura aborigen con palos para hacer fuego antes del asentamiento europeo. [23]
Algunos animales salvajes, especialmente las zarigüeyas, los currawongs y los quolls, han empezado a asociar a los humanos con la comida y son bastante hábiles para robar de tiendas de campaña, chozas y mochilas. [24] Aunque la gran mayoría de las personas están en contra de alimentar a la fauna silvestre, durante un estudio de Tasmania, se observó que el 7,4% de las personas que almorzaban en parques nacionales alimentaban a los animales además de que los currawongs hurgaban en la comida después de que se iban. [25] Se recomienda que los excursionistas cuelguen la comida del techo dentro de las chozas y la guarden en contenedores rígidos dentro de las tiendas de campaña, ya que comer comida humana ha provocado mandíbulas abultadas en la fauna silvestre. [26]
Las rocas más antiguas del Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair son cuarcitas depositadas en tiempos precámbricos y forman una gran base inclinada hacia el SSO y más expuesta en la mitad norte del recorrido. [27] [28] Más tarde, hubo algo de mineralización que formó depósitos de estaño y cobre , [7] y en la Era Pérmica los depósitos marinos dejaron fósiles de mariscos y acantilados estratificados sedimentarios a unos 900 m. [28] [29]
En el período Jurásico , la dolerita se introdujo a través de la corteza, formando columnas que cubren cada una de las principales cadenas montañosas del parque nacional. [28] [29] [7]
Los valles de norte a sur se formaron cuando Gondwana se desintegró y fueron tallados y profundizados por los glaciares durante la última edad de hielo . Los glaciares de circo se formaron alrededor de la mayoría de los picos principales, lo que le dio a Cradle Mountain su forma icónica. [7]
La Overland Track está catalogada como una de las mejores rutas de senderismo del mundo por Lonely Planet y contiene "montañas escarpadas [y] hermosos lagos y lagunas". [3] El paisaje se describe a menudo como espectacular, [30] [31] y los caminantes destacan el paisaje montañoso, los bosques, las llanuras alpinas, los lagos y las cascadas. [32] Tasmania en general es conocida por su naturaleza remota, interesante y desafiante, y en los círculos de senderismo, la Overland Track se considera una forma comparativamente accesible de experimentar esta parte del mundo. [7] : 131
La caminata cubre 65 km y la mayoría de los caminantes recorren aproximadamente 12 km por día y pernoctan en las cabañas principales y sus alrededores. Las cabañas públicas tienen espacio para entre 16 y 36 personas y hay numerosos sitios con plataformas para carpas en las áreas. También hay cabañas privadas para visitas guiadas. [33]
El sendero está en su mayor parte bien definido y adecuadamente marcado. Sin embargo, el estado del mismo varía mucho. Hay largos tramos de pasarelas de madera que consisten en troncos partidos incrustados en el suelo, unidos con alambre y clavos. Donde no hay pasarelas, las condiciones a veces pueden ser muy fangosas. En invierno, el barro está completamente congelado a primera hora de la mañana, sin embargo, para compensar esto, existe el problema del hielo resbaladizo en las pasarelas. El barro no es tan frecuente ni tan profundo como en las caminatas en el suroeste, debido principalmente a las pasarelas. [33]
Se recomienda a los caminantes inexpertos que realicen la caminata en verano, cuando los días son más largos y el clima más templado. Durante esta época, el número de visitantes está controlado por el "Overland Pass", del que hay un número limitado disponible; los ingresos se destinan al mantenimiento de la ruta y los visitantes deben caminar de norte a sur. [34] La caminata no es desafiante siempre que los caminantes estén adecuadamente preparados con el equipo adecuado. La ruta está cubierta por el mapa Tasmap Cradle Mountain – Lake St Clair 1:100000. [33]
El sendero principal comienza en Ronny Creek (o Dove Lake ) y cruza la meseta de Cradle Mountain para llegar a Waterfall Valley. [35] [33] Luego desciende a través de brezales hasta el lago Windermere y a través de bosques tropicales para cruzar el río Forth en Frog Flats, antes de ascender a Pelion Plains. El sendero cruza la silla de montar entre Mount Ossa y Mount Pelion East, y desciende hacia Kia Ora Hut. La siguiente sección cruza la cordillera Du Cane, formada por glaciares de circo y rodeada de varias cascadas, luego desciende para cruzar el río Narcissus y se encuentra con el lado norte del lago St Clair. Desde aquí, los caminantes toman el ferry para cruzar el lago o caminan los 17 km hasta Cynthia Bay. [33]
Hay una serie de desvíos que se pueden realizar durante el recorrido por tierra. De norte a sur, son los siguientes: [36]
El sendero cuenta con numerosas cabañas, lo que permite a los excursionistas pasar la noche en el interior. No existe un sistema de reserva de cabañas, por lo que es obligatorio que los excursionistas lleven una tienda de campaña en caso de que no haya espacio disponible o se produzca un incidente en el sendero. [33] No se anima a los grupos comerciales a utilizar las cabañas durante la noche y, aunque una empresa opera desde un conjunto de cinco cabañas privadas, todos los demás operadores utilizan las zonas de acampada designadas para grupos cerca de cada una de las cabañas principales.
El uso de estos durante la noche está prohibido excepto en caso de emergencia.
La Cradle Mountain Run es una ultramaratón australiana de 82 km de longitud que sigue la pista Overland Track. [37] Es la carrera de resistencia más antigua de Australia y se lleva a cabo anualmente desde 1980. La entrada está muy controlada debido a preocupaciones ambientales. [38] [39]
El récord de carrera masculino de 7:25 lo tiene Andy Kromar y el récord de carrera femenina de 8:13 lo tiene Hanny Allston . [40]
