Russell L. Blaisdell (4 de septiembre de 1910 - 1 de mayo de 2007) fue un ministro estadounidense y coronel capellán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que organizó el llamado "puente aéreo de niños", el rescate de 964 huérfanos y 80 miembros del personal del orfanato de Seúl ante el avance chino durante la Guerra de Corea el 20 de diciembre de 1950.
Se graduó de Hayfield High School, Hayfield, Minnesota en 1927 y recibió su licenciatura de Macalester College en 1934 y su Maestría en Divinidad del Seminario Teológico McCormick en 1937.
Blaisdell se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en julio de 1940 y estuvo destinado en Fort Sheridan , Illinois, hasta octubre de 1940. Más tarde sirvió en Fort George Wright de 1940 a 1942. Se desempeñó como capellán y capellán de base en Edmonton, Alberta, para las unidades que construían la autopista de Alaska de 1942 a 1944 y de 1944 a 1946 en el Centro de Control de Ataques del Ala del Pacífico, Hickam Field, desde donde visitó unidades de la USAAF en el Teatro de Operaciones del Pacífico . Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946 estuvo destinado en la Base de la Fuerza Aérea Scott y luego en el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea , Base de la Fuerza Aérea Carswell hasta 1950. Con el estallido de la Guerra de Corea , fue asignado al Cuartel General de la Quinta Fuerza Aérea , Corea, desde julio de 1950 a mayo de 1951. [1]
Tras el desembarco en Inchon y la reconquista de Seúl en septiembre de 1950, el teniente coronel Blaisdell y otro capellán, el coronel Wallace I. Wolverton, comenzaron a atender a los huérfanos de guerra en la zona de Seúl. Al principio, los huérfanos fueron colocados en un orfanato de Seúl, pero a medida que el número de huérfanos siguió aumentando, los dos, junto con el sargento asistente del capellán de Blaisdell, Merle "Mike" Y. Strang, y trabajadores sociales coreanos establecieron el Centro de Procesamiento de Huérfanos, que finalmente proporcionó comida y refugio a más de 1000 huérfanos. Después de que Wolverton se fue de Corea del Sur, Blaisdell continuó administrando el centro. [2]
En diciembre de 1950, cuando el Ejército Voluntario del Pueblo Chino y las fuerzas norcoreanas amenazaron a Seúl con su Campaña de Segunda Fase , las fuerzas de la ONU, incluida la Quinta Fuerza Aérea, comenzaron a evacuar la ciudad y avanzar más al sur. El 19 de diciembre, el teniente coronel Blaisdell y el sargento Strang llevaron a los huérfanos al puerto de Inchon para ser evacuados por la LST de la Armada a la isla de Jeju , pero los barcos no llegaron. Blaisdell se acercó entonces al coronel TC Rogers, director de operaciones de la Quinta Fuerza Aérea, quien organizó que un avión de transporte evacuara a los huérfanos de la base aérea de Kimpo a la mañana siguiente. Blaisdell entonces comandó una compañía de camiones del Cuerpo de Marines para transportar a los niños y sus cuidadores coreanos a Kimpo. A pesar de llegar a Kimpo con más de dos horas de retraso, los huérfanos fueron evacuados a un lugar seguro en la isla de Jeju a bordo de 16 aviones C-54 Skymaster . Se estableció un orfanato en Jeju y fue dirigido por Whang On-soon hasta el final de la Guerra de Corea, cuando fue trasladado nuevamente a Seúl. [2] [3]
Los acontecimientos que rodearon el puente aéreo se hicieron ampliamente conocidos fuera de Corea solo cuando Dean Hess publicó su autobiografía, Battle Hymn , en 1956, que más tarde sirvió como base para la película de 1957 del mismo nombre , donde Hess fue interpretado por Rock Hudson . El sargento Strang escribió más tarde y le pidió consejo a Blaisdell sobre si debía "denunciar" el papel limitado de Hess en la evacuación; Blaisdell respondió: "El objetivo de nuestros esfuerzos, con respecto a los huérfanos... era salvar vidas, que de otro modo se habrían perdido. Eso se logró. En cierto sentido, Mike, el bien hacer tiene su propia recompensa, que no se mide en dólares, prestigio o buena voluntad..." [4] En 2004, el Dr. George F. Drake cuestionó la representación de Dean Hess del puente aéreo de Kiddy Car, alegando que Hess se atribuía más mérito del que merecía. Drake le dio a Blaisdell y Strang el crédito por la evacuación, mientras que el papel de Hess se redujo a proporcionar alojamiento en la propia Jeju. Según esta crítica, los medios de comunicación supuestamente le dieron crédito a Blaisdell por la evacuación hasta que se publicó Battle Hymn . Drake calificó las afirmaciones de Hess como "fraudulentas", pero reconoció que las ganancias de Battle Hymn y las regalías de la película se donaron para ayudar a los huérfanos coreanos. [5]
Después de la Guerra de Corea, el teniente coronel Blaisdell sirvió como capellán en: Cuartel General de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , Nagoya , Japón, de 1951 a 1953; Cuartel General del Ala de Entrenamiento de Vuelo , Waco, Texas, de 1953 a 1957, donde fue ascendido a coronel; y la Decimoséptima Fuerza Aérea , Base Aérea Wheelus , Libia, de 1957 a 1960. Luego sirvió como Capellán de Comando en el Comando Aéreo Táctico , Base Aérea Langley , de 1960 a 1962 y Cuartel General, Comando de Transporte Aéreo Militar , Base Aérea Scott, de 1962 a 1964. [1]
El coronel Blaisdell se retiró de la USAF el 30 de junio de 1964.
Se desempeñó como representante del Departamento de Servicios Sociales del Estado de Nueva York de 1966 a 1977. Se retiró a Fayetteville, Nueva York , pasando el invierno en Las Vegas , Nevada, donde murió el 1 de mayo de 2007. Está enterrado en el Cementerio de Veteranos, Boulder City, Nevada .
Blaisdell regresó a Corea del Sur en 2001, donde fue recibido por Lee Hee-ho , la Primera Dama de Corea del Sur , recibió un Doctorado honorario en Bienestar Social por la Universidad Kyung Hee y los medios de comunicación coreanos lo llamaron el " Schindler " de Corea. También se reunió con Whang On-soon, que entonces tenía 102 años, cuya familia continúa dirigiendo el Orfanato de Seúl. [6]
El SSGT Mike Strang murió en 1998 sin recibir nunca ningún reconocimiento oficial por su papel en la salvación de los huérfanos, pero se le concedió póstumamente la Estrella de Bronce en 2003.
En diciembre de 2009, se inauguró la estatua en el distrito de Nam , Gwangju . [7]
