Russell A. Kirsch (20 de junio de 1929-11 de agosto de 2020) fue un ingeniero estadounidense de la Oficina Nacional de Estándares (ahora conocida como el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología ). Fue reconocido como el desarrollador del primer escáner de imágenes digitales y posteriormente escaneó la primera fotografía digital del mundo: una imagen de su hijo pequeño. [4]
Kirsch nació en Manhattan el 20 de junio de 1929. Sus padres eran emigrantes judíos de Rusia y Hungría . [5] Asistió a la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx , donde se graduó en 1946. Continuó su educación en la Universidad de Nueva York en 1950, en la Universidad de Harvard en 1952 y más tarde en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [2] [5]
Kirsch estuvo casado con Joan (de soltera Levin) Kirsch durante 65 años hasta su muerte. Juntos tuvieron cuatro hijos: Walden, Peter, Lindsey y Kara. [5] Kirsch pasó la mayor parte de su vida profesional en Washington, DC, donde estuvo afiliado a la Oficina Nacional de Estándares durante casi 50 años. Se mudó a Portland, Oregon , en 2001 [5] después de su jubilación. [3] [6]
Kirsch murió el 11 de agosto de 2020 en su casa de Portland. Tenía 91 años y había padecido Alzheimer en el tiempo previo a su muerte. [5]
En 1951, Kirsch se unió a la Oficina Nacional de Normas como parte del equipo que dirigía SEAC (Standards Eastern Automatic Computer). [2] SEAC fue la primera computadora con programa almacenado de EE. UU. que entró en funcionamiento y entró en servicio en 1950. [7]
En 1957, el grupo de Kirsch desarrolló un escáner de imágenes digitales , para "rastrear variaciones de intensidad sobre las superficies de las fotografías", y realizó los primeros escaneos digitales. Una de las primeras fotografías escaneadas, [8] una imagen del hijo de tres meses de Kirsch, fue capturada con sólo 30.976 píxeles , [9] una matriz de 176 × 176, en un área de 5 cm × 5 cm (2" x 2 "). [10] La profundidad de bits era sólo de un bit por píxel, en blanco y negro puro, sin tonos intermedios de gris, pero, al combinar varios escaneos realizados utilizando diferentes umbrales de escaneo, también se podía adquirir información en escala de grises . [8] Usaron la computadora para extraer dibujos lineales , contar objetos, reconocer caracteres alfanuméricos y producir pantallas de osciloscopio . [10] También propuso el operador de Kirsch para la detección de bordes en imágenes. [11]
Más adelante en su vida, Kirsch se convirtió en director de investigación de Sturvil Corporation y editor asesor del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). Fue editor asesor de la revista Languages of Design . [2]
En 2003, la fotografía escaneada de Kirsch de su hijo fue nombrada por la revista Life como una de las "100 fotografías que cambiaron el mundo" [10] debido a su importancia en el desarrollo de la fotografía digital . La imagen original se encuentra en el Museo de Arte de Portland . [3] Aunque Kirsch no trabajó para la NASA , su invento condujo a una tecnología crucial para la exploración espacial , incluido el alunizaje del Apolo . Avances médicos como el TAC de Sir Godfrey Hounsfield también pueden atribuirse a la investigación de Kirsch. [10]