Los Ruskin Colleges eran un grupo de universidades estadounidenses fundadas a principios del siglo XX por el filántropo socialista Walter Vrooman , el administrador universitario George McAnelly Miller y otros, con el mismo espíritu que el británico Ruskin College , que Vrooman había cofundado. Una idea central era que los estudiantes obtuvieran capacitación vocacional y se ganaran la vida en la universidad trabajando en una empresa cooperativa asociada con la universidad. Los Ruskin Colleges se fundaron en Missouri, Illinois y Florida.
Después de cofundar el Ruskin College en Oxford, Inglaterra, en 1899, el filántropo Walter Vrooman regresó a los Estados Unidos. [1] Al año siguiente, él y su esposa comenzaron a trabajar para salvar el Avalon College, con sede en Missouri, junto con el presidente de la universidad, George McAnelly Miller. [2] Avalon College enfrentaba dificultades financieras luego de su reciente traslado a Trenton desde la pequeña ciudad de Avalon . [3] [2] Después de que Vrooman recaudó $ 20,000 iniciales y donó 1500 acres de tierra, [2] [4] la universidad pasó a llamarse Ruskin College, convirtiéndola en la primera con ese nombre en los Estados Unidos. [3] Asociadas con la nueva universidad había dos cooperativas : Multitude Incorporated y Western Co-Operative Association. [5]
En Ruskin College, los estudiantes obtuvieron capacitación vocacional y ganaron parte de su matrícula trabajando en los negocios de carpintería, costura, enlatado y agricultura de la universidad. [2] [3] [4] Sus cursos abarcaron arte, negocios, oratoria, música y otras materias. [2] También hubo cursos por correspondencia en inglés, periodismo, arte, arquitectura, metalurgia y varios tipos de ingeniería. [2] El profesorado incluía a George D. Herron y Frank Parsons , quienes se desempeñaron como decano de la división de cursos por correspondencia. [2] A diferencia de su homólogo británico, el American Ruskin College era mixto, al igual que sus sucesores. [1]
La universidad creció a 80 estudiantes regulares y 200 estudiantes por correspondencia en su primer año. [4] En 1902, sin embargo, a pesar de que Vrooman y sus asociados habían gastado varios cientos de miles de dólares para apoyar a la universidad, ésta atravesaba dificultades financieras. [5] Estos surgieron de una combinación de mala gestión, malas cosechas en la granja de la universidad y resistencia de las empresas locales amenazadas por la competencia de las cooperativas de la universidad. [5] [6]
En 1903, Miller trasladó la universidad a Glen Ellyn, Illinois , un suburbio de Chicago, donde un promotor inmobiliario convirtió un hotel en el edificio principal de la universidad. [5] Miller se desempeñó como decano y el cuerpo docente incluía a la escritora May Wood Simons . [7] Este segundo Ruskin College se fusionó con una docena de otras universidades, incluida la Facultad de Derecho de Chicago , convirtiéndose en la Universidad Ruskin. [6] [7] El rector de la nueva universidad era JJ Tobias, quien también era rector de la facultad de derecho. [7] [8] Logró una matrícula de 2.500 con otros 8.000 estudiantes por correspondencia. [2] Sin embargo, la universidad rápidamente atravesó dificultades financieras, y Miller decidió que para que una universidad socialista como la que él imaginaba sobreviviera, necesitaba estar alejada de negocios establecidos antagónicos a su estructura cooperativa, y necesitaba suficiente tierra para prosperar como un pueblo independiente. [6]
Miller decidió trasladar la universidad nuevamente, esta vez instalándose en un área que se convirtió en la ciudad de Ruskin, Florida . Miller y su esposa, Addie Dickman Miller , se mudaron allí en 1907, junto con la familia de uno de los hermanos de Addie, Albert P. Dickman. Adquirieron unos 12.000 acres de tierra cubierta de pinos que incluían un campamento de trementina, que se convirtió en su cuartel general temporal. [3] [6] Instalaron un aserradero, limpiaron el terreno y construyeron la ciudad desde cero. También se vendieron lotes para construir y los compradores de estas superficies se convirtieron en miembros de una cooperativa llamada Ruskin Commongood Society que realizó mejoras de infraestructura en la floreciente ciudad, incluida la construcción de un nuevo Ruskin College. [3] Algunos miembros de la nueva comunidad provenían de dos colonias inspiradas en Ruskin en otras partes del sur que habían fracasado: la Colonia Ruskin en Tennessee (donde había planes, nunca finalizados, para otro Ruskin College) y la Colonia Duke en el condado de Ware. , Georgia . [6]
La nueva universidad abrió sus puertas en 1910, [3] con Miller como presidente y Addie como vicepresidenta. [9] Los periódicos socialistas de todo el país informaron sobre la universidad, y los estudiantes vinieron desde lugares tan lejanos como Japón. [3] En 1913, la escuela tenía 160 estudiantes que estudiaban literatura, música, teatro, ciencias sociales, taquigrafía y oratoria. [9] Una vez más, los estudiantes trabajaron parte de cada día para ayudar a pagar su educación. [9]
En 1917, el advenimiento de la Primera Guerra Mundial significó que la mayoría de los estudiantes abandonaran la escuela para realizar algún tipo de servicio de guerra, lo que generó nuevas dificultades financieras. [3] En 1919, la mayor parte de la universidad se quemó, aunque la casa de los Miller se salvó y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; Actualmente alberga el Ruskin Woman's Club. [9] Cuando George Miller murió ese mismo año, la universidad cerró. [3]