Los Ruskin Colleges fueron un grupo de universidades estadounidenses fundadas a principios del siglo XX por el filántropo socialista Walter Vrooman , el administrador de la universidad George McAnelly Miller y otros, con el mismo espíritu que el Ruskin College británico , del que Vrooman había cofundado. Una idea central era que los estudiantes obtuvieran formación vocacional y se ganaran la vida en la universidad trabajando en una empresa cooperativa asociada con la universidad. Los Ruskin Colleges se fundaron en Missouri, Illinois y Florida.
Después de cofundar el Ruskin College en Oxford, Inglaterra , en 1899, el filántropo Walter Vrooman regresó a los Estados Unidos. [1] Al año siguiente, él y su esposa comenzaron a trabajar para salvar el Avalon College con sede en Missouri junto con el presidente de la universidad, George McAnelly Miller. [2] Avalon College enfrentaba dificultades financieras luego de su reciente mudanza a Trenton desde la pequeña ciudad de Avalon . [3] [2] Después de que Vrooman recaudara $20,000 iniciales y donara 1500 acres de tierra, [2] [4] la universidad pasó a llamarse Ruskin College, convirtiéndose en la primera con ese nombre en los Estados Unidos. [3] Asociadas con la nueva universidad había dos cooperativas : Multitude Incorporated y la Western Co-Operative Association. [5]
En el Ruskin College, los estudiantes recibían formación vocacional y ganaban parte de su matrícula trabajando en las empresas de carpintería, costura, enlatado y agricultura de la universidad. [2] [3] [4] Sus cursos abarcaban arte, negocios, oratoria, música y otras materias. [2] También había cursos por correspondencia de inglés, periodismo, arte, arquitectura, metalurgia y varios tipos de ingeniería. [2] El profesorado incluía a George D. Herron y Frank Parsons , que se desempeñó como decano de la división de cursos por correspondencia. [2] A diferencia de su homólogo británico, el Ruskin College estadounidense era mixto, al igual que sus sucesores. [1]
La universidad creció hasta contar con 80 estudiantes regulares y 200 estudiantes por correspondencia en su primer año. [4] Sin embargo, en 1902, a pesar de que Vrooman y sus asociados habían gastado varios cientos de miles de dólares en apoyar a la universidad, esta se encontraba en dificultades financieras. [5] Estas se derivaron de una combinación de mala administración, malos años de cosecha en la granja de la universidad y la resistencia de las empresas locales amenazadas por la competencia de las cooperativas de la universidad. [5] [6]
En 1903, Miller trasladó la universidad a Glen Ellyn, Illinois , un suburbio de Chicago, donde un desarrollador inmobiliario convirtió un hotel en el edificio principal de la universidad. [5] Miller se desempeñó como decano, y la facultad incluía a la escritora May Wood Simons . [7] Este segundo Ruskin College se fusionó con una docena de otras universidades, incluida la Facultad de Derecho de Chicago , convirtiéndose en la Universidad Ruskin. [6] [7] El rector de la nueva universidad fue JJ Tobias, quien también fue rector de la facultad de derecho. [7] [8] Alcanzó una matrícula de 2500 con otros 8000 estudiantes por correspondencia. [2] Sin embargo, la universidad rápidamente se encontró con dificultades financieras, y Miller decidió que para que una universidad socialista como la que imaginaba sobreviviera, necesitaba estar lejos de las empresas establecidas antagónicas a su estructura cooperativa, y necesitaba suficiente tierra para prosperar como una ciudad independiente. [6]
Miller decidió trasladar la universidad de nuevo, esta vez estableciéndose en una zona que se convirtió en la ciudad de Ruskin, Florida . Miller y su esposa, Addie Dickman Miller , se mudaron allí en 1907, junto con la familia de uno de los hermanos de Addie, Albert P. Dickman. Adquirieron unas 12.000 acres de tierra con bosques de pinos que incluían un campamento de trementina, que se convirtió en su sede temporal. [3] [6] Instalaron un aserradero, limpiaron el terreno y construyeron la ciudad desde cero. También se vendieron lotes para construir, y los compradores de estas hectáreas se convirtieron en miembros de una cooperativa llamada Ruskin Commongood Society que realizó mejoras de infraestructura en la floreciente ciudad, incluida la construcción de un nuevo Ruskin College. [3] Algunos miembros de la nueva comunidad provenían de dos colonias inspiradas en Ruskin en otras partes del sur que habían fracasado: la Colonia Ruskin en Tennessee (donde había planes, nunca finalizados, para otro Ruskin College) y la Colonia Duke en el condado de Ware, Georgia . [6]
La nueva universidad abrió sus puertas en 1910, [3] con Miller como presidente y Addie como vicepresidenta. [9] Los periódicos socialistas de todo el país escribieron sobre la universidad y los estudiantes vinieron de lugares tan lejanos como Japón. [3] En 1913, la escuela tenía 160 estudiantes que estudiaban literatura, música, teatro, ciencias sociales, taquigrafía y oratoria. [9] Una vez más, los estudiantes trabajaban parte de cada día para ayudar a pagar su educación. [9]
En 1917, la llegada de la Primera Guerra Mundial significó que la mayoría de los estudiantes abandonaron la escuela para algún tipo de servicio de guerra, lo que creó nuevas dificultades financieras. [3] En 1919, la mayor parte de la universidad se incendió, aunque la casa de los Miller se salvó y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; actualmente alberga el Club de Mujeres Ruskin. [9] Cuando George Miller murió más tarde ese mismo año, la universidad cerró. [3]