Desde finales del siglo XVII hasta finales del siglo XIX se produjo una importante emigración de suizos al Imperio ruso . Rauber (1985) estima que entre 1700 y 1917 vivían en Rusia entre 50.000 y 60.000 suizos.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX se produjo un flujo de agricultores suizos que formaron colonias como Şaba ( Besarabia , en el liman del Dniéster , ahora parte de Ucrania ), además de especialistas de diversas profesiones, que trabajaban como vinicultores, queseros, comerciantes, oficiales o institutrices. Los ruso-suizos en general prosperaron, fusionándose en parte con las poblaciones de la diáspora alemana . Los primeros emigrantes suizos a Rusia no eran pobres, pero trajeron dinero con ellos, estableciéndose como élites especializadas, eligiendo Rusia como destino de migración porque ofrecía mayores oportunidades para sus oficios que Estados Unidos. Solo a finales del siglo XIX, con la industrialización rusa, se produjo una migración significativa de las clases sociales más bajas.
La mayoría de estas poblaciones diásporicas suizas regresaron a Suiza durante el período de entreguerras tras la Revolución rusa de 1917, y especialmente como resultado de la deskulakización bajo el gobierno de Joseph Stalin entre 1929 y 1931.
Los suizos más famosos que vivieron en Rusia fueron probablemente el matemático Leonhard Euler y el oficial militar Franz Lefort , un estrecho colaborador de Pedro el Grande . El distrito de Lefortovo en la Moscú moderna todavía lleva su nombre. Otros suizos rusos notables incluyen al botánico Johannes Ammann, el artista y arquitecto Leonhard Christian Gottlieb Leonardowitsch Schaufelberger, el empresario Arnold Schaufelberger, el político Frederic Cesar de la Harpe y el general Antoine Henri Jomini en el período zarista y Fritz Platten y Jules Humbert-Droz en el período soviético. En 1918, Platten salvó la vida de Vladimir Lenin en San Petersburgo, y en 1923, un suizo ruso asesinó al líder bolchevique Vatslav Vorovskii en Lausana.
La conexión suizo-rusa era recíproca y Suiza era un destino de vacaciones, estudios y exilio tanto para bolcheviques como para antibolcheviques . Cabe destacar que Zúrich fue el anfitrión de Lenin y Aleksandr Solzhenitsyn y, en los años anteriores a la Revolución, hasta un tercio de los estudiantes de las universidades suizas eran ciudadanos de la Rusia zarista.
Desde 1978, el Departamento de Historia de la Universidad de Zúrich, dirigido por Carsten Goehrke, ha estado reuniendo un archivo de documentos históricos relacionados con los emigrantes suizos en Rusia (ahora accesible en el Archivo Social Suizo de Zúrich). [1] El archivo recopila registros de unas 5.600 personas que llegaron a Suiza tras el colapso del estado zarista reclamando la ciudadanía suiza, lo que se estima que corresponde a aproximadamente dos tercios del número total.
Desde la década de 2000, se ha observado una renovada y limitada tendencia de los agricultores suizos a emigrar a Rusia. [2] En 2006, había 676 ciudadanos suizos registrados para residir permanentemente en Rusia, o 100 más que en el año anterior.
