Rush Creek es un arroyo de 27,2 millas de largo (43,8 km) [3] en California en la ladera oriental de Sierra Nevada , que corre al este y luego al noreste hasta el lago Mono . Rush Creek es el arroyo más grande en la cuenca Mono , y transporta el 41% de la escorrentía total. Fue desviado extensamente por el sistema de acueducto de Los Ángeles en el siglo XX hasta que California Trout, Inc., la Sociedad Nacional Audubon y el Comité del Lago Mono demandaron al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) por los continuos caudales bajos en Rush Creek para mantener las poblaciones de truchas en buenas condiciones, lo que fue ordenado por el tribunal en 1985.
En el plano de AW Schmidt de 1857 se le llamó Lake Creek , posiblemente porque era el principal arroyo que desembocaba en el lago Mono. El topónimo Rush Creek apareció en el mapa de Hoffmann y Gardiner de 1863-1867 y es uno de los topónimos más antiguos de la ladera oriental de la Sierra, aunque se desconoce el origen del nombre Rush Creek. [1] Entre 1916 y 1925, se construyeron tres presas para agrandar lagos naturales y praderas de inundación para energía hidroeléctrica, agrandando el lago Waugh, el lago Gem y el lago Agnew. El lago Grant se amplió anteriormente con una presa de irrigación y, en 1941, se amplió la presa actual y comenzaron las desviaciones de agua del lago Grant hacia el acueducto de Los Ángeles. [4]
El nacimiento del arroyo Rush se encuentra en lo alto del monte Lyell , y sus bifurcaciones superiores descienden de los lagos Marie y Davis en el monte Davis , para luego combinarse y fluir a través del lago Waugh, el lago Gem, el lago Agnew, el lago Silver y el lago Grant en su camino hacia el lago Mono . [2] Después de que el arroyo Rush pasa por el lago Grant, los arroyos Parker y Walker ingresan en él justo por encima de The Narrows. The Narrows es un punto donde se elevan acantilados escarpados desde ambos lados del arroyo, y las tierras bajas del arroyo Rush se extienden desde The Narrows hasta el lago Mono. [5]
Antes de 1941, la densa vegetación ribereña de Rush Creek Bottomlands albergaba abundantes aves acuáticas y otros animales salvajes, como ánades reales, cercetas, gansos, ciervos, osos, pumas, gatos monteses y coyotes, mientras que en la desembocadura de Rush Creek había grandes árboles ribereños, especialmente álamos y álamos americanos. Históricamente, Bottomlands contenía un amplio bosque ribereño, un canal principal sinuoso y en algunos lugares múltiples canales, grava de desove de excelente calidad, raíces de sauce expuestas, algunos árboles caídos y atascos de escombros en la costa, que proporcionaban hábitat para la vida silvestre y los peces. Después de las desviaciones del acueducto de Los Ángeles, la reducción del nivel freático provocó una pérdida del 50% de la vegetación ribereña leñosa anterior a la desviación y una pérdida del 70% de las praderas anteriores a la desviación. Cerca de su desembocadura, Rush Creek se abrió paso 30 pies por debajo de su antigua llanura aluvial para encontrarse con el nivel del lago Mono, que había bajado, y la nueva llanura aluvial es considerablemente más estrecha. La mayoría de los canales de distribución paralelos al canal principal están secos y bloqueados por escombros. El hábitat de los peces en el cauce es considerablemente más pobre, debido a la falta de charcas, gravas para el desove y desechos leñosos. En la actualidad, hay 48 especies de aves, mamíferos y reptiles que utilizan los hábitats de Rush Creek. [4]
No hay peces nativos de la cuenca Mono, pero poco después de 1850 se introdujeron truchas degolladas de Lahontan en los arroyos, y en 1900 floreció una abundante pesca. Por encima de Grant, se plantaron truchas doradas del lago en las décadas de 1920 y 1930, y en algún momento se introdujeron en el sistema truchas espinosas de tres espinas junto con truchas arcoíris del río Ventura. Se construyó una estación de recolección de huevos en Lower Rush Creek en 1925 y funcionó hasta 1953, período durante el cual probablemente la mayoría de los huevos se enviaron al criadero de Mt. Whitney. El criadero de Fern Creek entre Silver Lake y Grant Lake produjo aproximadamente 1 millón de peces por año desde 1928 hasta 1942. Las truchas marrones, arcoíris y de arroyo se repoblaron desde los criaderos de peces estatales de Fern Creek y Mt. Whitney a principios del siglo XX. La trucha marrón se introdujo en 1919, se estableció bien en 1931, dominó la pesca en 1940 y se repobló hasta 1942. Eran comunes las truchas marrones de 3/4 a 2 libras y, ocasionalmente, se capturaba un pez de 5 a 6 libras. Durante la Gran Depresión, la trucha de Rush Creek complementaba regularmente la dieta de los residentes locales. [4]
Para restaurar los ricos hábitats anteriores de Rush Creek, se están implementando varias técnicas de restauración de arroyos, entre ellas, la rehidratación de canales distribuidores secos, la gestión de los caudales del lago Grant para imitar los caudales naturales y la plantación de vegetación en determinadas zonas. Si estas actividades son eficaces, deberían devolver al arroyo un ecosistema dinámico y funcional similar a las condiciones anteriores a 1941. Una moratoria al pastoreo de 1991 también permitió una modesta recuperación de la vegetación riparia. [5]