William Herman Rulofson (27 de septiembre de 1826 – 2 de noviembre de 1878) [1] : 289 fue un fotógrafo canadiense-estadounidense , que junto con su socio, H. W. Bradley , fue considerado uno de los fotógrafos más destacados de la ciudad de San Francisco, California . También era hermano de Edward H. Rulloff , un notorio asesino que fue ahorcado por su crimen en 1871.
Rulofson era el menor de seis hermanos en Hampton, Nuevo Brunswick , Canadá, tres de los cuales sobrevivieron más allá de la infancia. Su padre, también llamado William Herman, murió cuando Rulofson era todavía un bebé, y su madre, Priscilla Amelia Howard, era la nieta de Hannah Lightfoot , quien supuestamente fue la primera esposa del rey Jorge III . La familia Rulofson había emigrado de Dinamarca a Nueva York a principios del siglo XVIII. Leales durante la Revolución estadounidense , se mudaron a Nuevo Brunswick en 1781. Cuando era adolescente, Rulofson aprendió a tomar daguerrotipos como aprendiz de un pariente que fue uno de los primeros daguerrotipistas en Saint John . [1] : 289–91
En 1846, ya estaba viajando por América del Norte y Europa para adquirir formación adicional en su oficio. Durante este período, fue pasajero del SS Great Britain cuando naufragó frente a la costa de Irlanda del Norte. Pudo utilizar sus habilidades para ganar suficiente dinero para regresar a casa, donde se casó con Amelia Violet Currie. Su primer hijo, William Howard, nació en 1848. Más tarde ese año, dejó a su familia y llegó a California durante la Fiebre del Oro , llegando a San Francisco en junio de 1849. En 1850, viajó de regreso a través de los EE. UU. hasta Missouri para encontrarse con su esposa e hijo, que habían estado viajando hacia el oeste. La familia reunida luego regresó a Sonora. [1] : 291–93
En Sonora, Rulofson estableció la primera galería fotográfica permanente del estado [2] y ejerció su oficio con un carro de daguerrotipos ambulante con su socio John B. Cameron, tomando retratos de mineros. Su trabajo fue muy apreciado, con artículos periodísticos elogiando su habilidad. [1] : 293 La naturaleza móvil de su estudio resultó ser muy útil, ya que en una ocasión, la ciudad de Sonora fue destruida por un incendio, pero él y Cameron simplemente uncieron un equipo de bueyes para llevarlo a un lugar seguro. [3] En 1857, compró a Cameron para convertirse en el único propietario de su negocio, que fue destruido en otro incendio en 1860. Sin embargo, había tenido el éxito suficiente para poder permitirse reconstruirlo. [1] : 294
En 1863, Rulofson se mudó a San Francisco y se unió al estudio de Bradley, que pronto se volvió muy respetado. Además de ser técnicamente competente, Rulofson tenía un don para los negocios, haciendo crecer el estudio con mucha publicidad, así como suministrando grabados a periódicos a cambio de líneas de crédito. [1] : 296 La pareja fue responsable de numerosos retratos de californianos destacados y también fueron conocidos por publicar las obras de Eadweard Muybridge . Incluso testificó a favor de Muybridge cuando este último fue juzgado por el asesinato del amante de su esposa (fue absuelto, ya que el acto fue declarado homicidio justificado ). [4]
El talento fotográfico de Rulofson era reconocido. En 1873, ganó el premio de oro en un concurso en Viena , y también fue elegido presidente de la Asociación Nacional de Fotografía en 1874. También fue miembro fundador y fotógrafo oficial del Bohemian Club . [4] En una ocasión, cuando tomaba fotografías oficiales de la fortaleza de la isla de Alcatraz para el Departamento de Guerra , fue arrestado como espía confederado , pero fue liberado. [2] [5]
Rulofson también ganó notoriedad por su papel en la publicación de la obra satírica La danza de la muerte . Escrita por Ambrose Bierce con el yerno de Rulofson, Thomas A. Harcourt, y publicada bajo el seudónimo de "William Herman", el libro describe la "maldad intolerable" del vals . Se describe a un hombre que baila: "sus ojos, brillando con una lujuria feroz e intolerable, se regodean como un sátiro sobre [su pareja]". [6] Bierce dijo más tarde: "Rulofson ... sugirió el plan y proporcionó los tendones del pecado". El propio Rulofson dijo del libro: "He mostrado a la sociedad qué úlcera repugnante supura en su seno". [4]
A lo largo de los años, Rulofson y su esposa tuvieron cinco hijos. Después de la muerte de Amelia en 1867, Rulofson se casó con Mary Jane Morgan, que era 18 años más joven que él y que había estado trabajando como secretaria en el estudio de fotografía. [1] : 296 También tuvieron cinco hijos juntos. Morgan aparentemente tenía buen ojo para el arte y fue influyente en muchas de sus obras, aunque nunca fue acreditada como fotógrafa. Después de la muerte de Rulofson, Morgan tomó el control de su parte del estudio, permaneciendo a cargo hasta 1889. [7]
Se rumoreaba que Rulofson tenía un temperamento violento. Se distanció de su segundo hijo, quien se fue al mar después de la muerte de Amelia "para escapar de la severidad del castigo de su padre". A su regreso a los 19 años, padre e hijo acordaron que el capitán del barco adoptaría al niño. Los hijos de su primer matrimonio no parecieron adaptarse bien a su segundo matrimonio, ya que Morgan era de su generación. [8] : 47 Durante una disputa, la hija menor de su primer matrimonio murió, aparentemente asesinada por su medio hermano Charles. [4]
William Rulofson murió el 2 de noviembre de 1878, tras caerse del tejado del estudio Bradley & Rulofson en San Francisco. Según un informe del New York Times , se le oyó exclamar: "Estoy muerto" durante el descenso. [9]
