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Rufus Porter (1 de mayo de 1792 - 13 de agosto de 1884) fue un pintor, inventor y fundador de la revista Scientific American . [1]
Porter descendía de una antigua familia colonial de Nueva Inglaterra . Los primeros inmigrantes de la familia en los EE. UU. fueron Mary y John Porter ( c. 1600-1676 ), quienes emigraron de Dorset , Inglaterra, a Salem, Massachusetts , a principios del siglo XVII. Cuando John murió en 1676, era el mayor terrateniente de la zona, con propiedades que incluían las ciudades modernas de Salem, Danvers , Wenham , Beverly , Topsfield y Boxford, Massachusetts .
Entre sus descendientes posteriores se encontraba Benjamin Porter, bisabuelo de Rufus. Benjamin se mudó a West Boxford en 1716 y se convirtió en el hombre más rico de la zona. Entre sus descendientes se encuentran ministros, médicos, abogados, comerciantes, un coronel del ejército, un capitán de barco, un profesor de matemáticas y varios miembros legislativos. Estaba emparentado por matrimonio con Henry Wadsworth Longfellow , el Honorable Rufus King (ministro en Inglaterra) y Harriet Porter Beecher, madrastra de Harriet Beecher Stowe . La granja familiar pasó a manos de Abigail y Tyler Porter, padres de Rufus Porter. [ cita requerida ]
Porter nació en West Boxford, Massachusetts . Fue uno de seis hijos. Su padre era Tyler Porter y su madre era Abigail Johnson. Rufus comenzó la escuela a los 4 años. La granja familiar se vendió en 1801 y la familia se mudó a Maine cuando Rufus tenía 9 años. Vivían en Pleasant Mountain Gore, ahora parte de Bridgton . A los 12 años, Rufus asistió a la Academia Fryeburg durante seis meses. [ cita requerida ]
En 1807 empezó a trabajar como aprendiz de zapatero.
En 1815, Rufus se casó con Eunice Twombly ( c. 1795–1848 ) de Portland, Maine , y tuvieron diez hijos juntos, entre ellos: Stephen Twombly Porter (1816–1850); Rufus King Porter (1820–1903); Sylvanus Frederick Porter (1823–?); John Randolph Porter (1825–?); Edward Leroy Porter (1827–?); Nancy Adams Porter (1829–1877); Ellen Augusta Porter (1831–?); y Washington Irving Porter (1834–1836). [2]
En 1816, Porter vivía en New Haven, Connecticut , donde tenía una escuela de baile y comenzó a pintar retratos. En 1818 y 1819 realizó un viaje comercial al noroeste del Pacífico y Hawái , y en 1819 Porter había vuelto a pintar. Viajó en carruaje y a pie, pintando retratos por toda Nueva York , Nueva Jersey , Maryland y Virginia . Se convirtió en un prolífico muralista entre 1825 y 1845, decorando unas 160 casas y posadas en Connecticut , Massachusetts , Maine , New Hampshire , Vermont y tan al sur como Virginia . [ cita requerida ] Desde simples siluetas hasta escenas de pueblos o puertos enteros, Porter difundió su arte por toda Nueva Inglaterra . Sus murales se ejecutaban generalmente a gran escala sobre paredes de yeso seco mediante una combinación de pintura a mano alzada y estarcido. Algunos murales eran a todo color, otros monocromáticos , y a veces el follaje estaba estampado con un tapón de corcho en lugar de pintado con un pincel. A menudo hacía retratos de los principales miembros de la familia en la que estaba haciendo los murales.
En 1849, se casó con Emma Tallman Edgar (1820–?) de Roxbury, Massachusetts , y tuvo seis hijos más. Todos los niños murieron en la infancia, excepto Rufus Frank Porter (1859–?), también conocido como Frank Rufus Porter. [ cita requerida ]
Durante gran parte de este período y después, Porter fue un inventor prolífico. Su obituario describe su "larga carrera de utilidad como inventor de ruedas hidráulicas con turbinas, molinos de viento, barcos voladores, motores rotativos y diversos artilugios para abolir en la medida de lo posible el trabajo agrícola". [1]
Durante 1825 y 1826 publicó cuatro ediciones de A Select Collection of Valuable and Curious Arts, and Interesting Experiments . Construyó una cámara oscura portátil que le permitía hacer retratos de siluetas en menos de 15 minutos (cobraba 20 centavos cada uno). Experimentó con un molino de viento, una lavadora, una desgranadora de maíz, una alarma contra incendios, una máquina para fabricar cuerdas y una cámara. Inventó relojes, señales ferroviarias, mantequeras, un aparato para medir distancias, un mecanismo de caballos de fuerza, una mantequera, un salvavidas, una prensa para queso y un rifle giratorio.
Porter fue conocido por haber desaprovechado oportunidades para convertir sus inventos en un éxito comercial. Inventó el rifle giratorio [1], pero vendió los derechos a Samuel Colt por 100 dólares y el diseño quedó archivado de forma permanente.
En 1841 compró una participación en el New York Mechanic , que publicó y editó en Nueva York. El primer número de esta revista se publicó el 2 de enero de 1841 y llevaba el subtítulo "el defensor de la industria y la empresa, y revista de mejoras mecánicas y científicas". Después de 23 números semanales, Porter trasladó la revista a Boston y la rebautizó American Mechanic , con el mismo subtítulo. En esta revista publicó sus planes para el arado rotatorio, el sistema de ventilación de aire caliente y publicitó su agencia de patentes general en relación con el periódico. La revista sobrevivió a 106 números, el último conocido fue el 21 de enero de 1843. [3] [4]
En 1845 fundó un nuevo semanario, Scientific American , pero diez meses después lo vendió a Orson Desaix Munn y Alfred Ely Beach .
En 1849, Porter planeó construir un dirigible a vapor de 800 pies con capacidad para 50 a 100 pasajeros, con el objetivo de transportar a los mineros a la fiebre del oro de California . Ya había construido y volado varios modelos a escala en Boston y Nueva York. Anunció un servicio de Nueva York a California, pidiendo un pago inicial de $50 por una tarifa de $200, y comenzó a construir de inmediato. Su primer "aeropuerto" tenía 240 pies de largo; fue destruido por un tornado . Más tarde ese año, comenzó una versión de 700 pies con nuevos patrocinadores, pero durante una exhibición del dirigible casi completo el Día de Acción de Gracias, los visitantes alborotadores rompieron la bolsa de hidrógeno y lo destruyeron. En 1854, su tercer intento terminó con problemas técnicos.
También es digno de mención que Rufus era un cristiano firmemente creyente, como lo proclama claramente muchas veces en el artículo que publicó en el primer número, como en el siguiente extracto de su artículo:
En primer lugar, pues, estemos siempre dispuestos, como criaturas racionales, a reconocer a Dios como nuestro Creador y Preservador diario; y que cada uno de nosotros depende individualmente de su cuidado especial y buena voluntad hacia nosotros, al apoyar la maravillosa acción de la naturaleza que constituye nuestra existencia; y al preservarnos de las víctimas a las que está sujeta nuestra complicada y delicada estructura.
Porter murió el 13 de agosto de 1884, en la casa de su hijo, Rufus Frank Porter (1859-?), en West Haven, Connecticut .
El obituario de Porter en la revista Scientific American describía su notable vida y su "carrera anormalmente activa", en la que 21 presidentes estadounidenses habían asumido el cargo. [1] La revista afirmaba que "se fue a la tumba dejando un nombre 'escrito en el agua', pero todavía creemos que en el mundo de la invención su nombre será plenamente blasonado como un benefactor material para sus semejantes... Podemos añadir como conclusión que, aunque no ha alcanzado en ningún sentido la fama y la eminencia de Morse, Howe o Edison, Rufus Porter vivirá como uno de los mejores y más brillantes ejemplos de la versatilidad de la invención estadounidense". [1]
