Rufus Henry Underwood (31 de diciembre de 1863 - 8 de octubre de 1945) fue un político australiano que representó a la Asamblea Legislativa de Australia Occidental por la circunscripción de Pilbara desde 1906 hasta 1924. Inicialmente activo en el Partido Laborista y ministro sin cartera en el Ministerio Scaddan , abandonó el partido durante la crisis del reclutamiento en 1917 y posteriormente representó al Partido Laborista Nacional durante el resto de su carrera política.
Underwood nació en Mount Egerton , un distrito minero no lejos de Ballarat , Victoria , hijo de William Underwood, un granjero y cortador de pieles, y Jane (de soltera Carter). Tenía muy poca educación y trabajaba en el campo. En 1880, fue aprendiz en el oficio de zapatero en Victoria, antes de mudarse a Australia del Sur, donde a mediados de la década de 1880 se había convertido en presidente del sindicato de zapateros. El 27 de septiembre de 1886, en la iglesia de San Patricio en Adelaida , se casó con Bridget Fitzpatrick, con quien tendría dos hijos.
En 1895, se trasladó a Australia Occidental y se dedicó a la minería de oro con una participación en una mina en Nullagine , en la región de East Pilbara , antes de trasladarse a Tammin y dedicarse a la agricultura. Se unió al Partido Laborista y ganó el escaño de la Asamblea Legislativa de Pilbara en una elección parcial el 23 de julio de 1906 tras la dimisión del miembro independiente James Isdell .
Mientras el Parlamento estaba considerando una ley para establecer la Universidad de Australia Occidental en 1911, Underwood afirmó que las universidades criaban esnobs y zánganos y que era más fácil para un puercoespín caminar hacia atrás por una manguera de lona que para un universitario lograr algo que valiera la pena. [1]
En las elecciones estatales de 1911 , el Partido Laborista obtuvo la mayoría por primera vez bajo el liderazgo de John Scaddan . Underwood se desempeñó como Ministro sin cartera en el Ministerio de Scaddan desde el 23 de noviembre de 1914 hasta que el Ministerio fue derrotado por una moción de censura el 27 de julio de 1916.
En marzo de 1917, algunos miembros laboristas del parlamento, entre ellos Underwood y el ex primer ministro Scaddan, apoyaron al equipo nacionalista del Senado para las elecciones federales de 1917 sobre la cuestión del reclutamiento. Estos miembros abandonaron o fueron expulsados del Partido Laborista Australiano y formaron un nuevo partido, el Partido Laborista Nacional , cuyos miembros formaron parte de la coalición nacionalista reunida en junio de 1917 con Henry Lefroy como primer ministro. Después de la elección, el 23 de noviembre de 1917, Underwood fue nombrado ministro sin cartera en el Ministerio de Lefroy . Dimitió el 26 de marzo de 1919 después de que él, el primer ministro Lefroy y James Gardiner se quedaran varados en Melbourne durante varias semanas debido a las normas de cuarentena relacionadas con la epidemia de gripe .
Continuó sirviendo como diputado de segunda línea, pero fue derrotado por un candidato laborista en las elecciones estatales de 1924. Se sabe poco sobre su vida después de la política, aunque residió en los suburbios de Perth, donde tenía una pequeña granja. Murió el 8 de octubre de 1945 en Sunset Home en Nedlands y fue enterrado en el cementerio de Karrakatta . [2]