Ruellia noctiflora , la petunia silvestre de floración nocturna , [2] es una planta herbácea perenne que se encuentra a lo largo de la costa del Golfo . Tanto su nombre específico como el común derivan de su hábito de floración nocturna . A pesar del nombre común, pertenece a una familia diferente de la petunia de jardín .
Se considera en peligro de extinción en Florida . [2]
La planta crece hasta 16 pulgadas (41 cm) [3] con hojas ovaladas, puntiagudas, generalmente sin pecíolo de hasta 2,8 pulgadas (7,1 cm) de largo que nacen en pares en tallos delgados, peludos y violáceos. Produce flores blancas, en forma de trompeta, de cinco pétalos de 3 pulgadas (7,6 cm) de largo y 4 pulgadas (10 cm) de ancho; estas se abren por la noche y caen a media mañana, y son polinizadas por polillas halcón , cuyas probóscides largas les permiten alcanzar el néctar que se encuentra en la base de la flor. [3] El fruto resultante es una cápsula de 0,8 pulgadas (2,0 cm) de largo con el estilo largo retenido, que descansa entre los cinco sépalos puntiagudos largos . Cuando madura, se divide por la mitad longitudinalmente, descargando la semilla. Inusualmente para el género, no se forman flores cleistógamas . [1]
R. noctiflora es una planta que por lo general habita en humedales y prefiere la sabana de pinos de hoja larga . Las principales amenazas para ella (además de la destrucción total del hábitat ) son la supresión de los incendios necesarios para limpiar el sotobosque y la competencia de especies invasoras, en particular el pasto cogón . [4]
Los estudios de hibridación con otras especies de Ruellia de América del Norte sugieren una relación estrecha con Ruellia caroliniensis , que crece en todo el sureste de los Estados Unidos. [5]