La rueda pedrail es un tipo de rueda todoterreno desarrollada a finales del siglo XIX y principios del XX por el londinense Bramah Joseph Diplock . Consiste en una serie de "pies" ( pedes en latín ) conectados a pivotes en una rueda. A medida que la rueda se desplaza, la presión ejercida por resortes en su interior aumenta el número de pies en contacto con el suelo, reduciendo así la presión sobre el suelo y permitiendo que la rueda supere obstáculos y terrenos irregulares.
Según el Webster's Revised Unabridged Dictionary de 1913 , un pedrail es:
Dispositivo destinado a sustituir la rueda de un vehículo autopropulsado para circular por carreteras en mal estado y que se aproxime a la suavidad de marcha de una rueda sobre una pista metálica. La banda de rodadura consta de una serie de pies revestidos de goma que están conectados mediante rótulas a los extremos de radios deslizantes. Cada radio lleva unido un pequeño rodillo que, a su vez, corre por debajo de un raíl corto articulado controlado por un potente conjunto de muelles. Esta disposición permite que los pies se adapten a obstáculos como escalones o escaleras.
— Diccionario Webster revisado y sin abreviar , C&G Merriam, 1913. [1]
HG Wells , en su cuento The Land Ironclads , publicado en The Strand Magazine en diciembre de 1903, describió el uso de grandes vehículos blindados todoterreno, armados con rifles automáticos y que se movían sobre ruedas de pedrail, para atravesar un sistema de trincheras fortificadas, interrumpiendo la defensa y despejando el camino para un avance de infantería:
En esencia, eran estructuras de acero largas, estrechas y muy resistentes que soportaban los motores y que se apoyaban sobre ocho pares de grandes ruedas de pedalier, cada una de unos tres metros de diámetro, cada una de ellas una rueda motriz y colocadas sobre largos ejes que podían girar libremente alrededor de un eje común. Esta disposición les otorgaba la máxima adaptabilidad a los contornos del terreno. Se arrastraban a ras del suelo con un pie sobre un montículo y el otro en una depresión, y podían mantenerse erguidos y estables de lado incluso en una ladera empinada.
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En La guerra y el futuro , Wells reconoció el pedrail de Diplock como el origen de su idea de un vehículo blindado todo terreno: [3]
La idea me fue sugerida por los inventos de un tal Sr. Diplock , cuya noción de "ferrocarril peatonal", la noción de una rueda que era algo más que una rueda, una rueda que llevaría locomotoras por laderas y a través de campos arados, era propiedad pública hace casi veinte años.
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Aunque Wells describe las ruedas del pedrail en detalle, varios autores han tomado erróneamente su descripción como una especie de oruga . La versión de Diplock de una oruga sin fin no fue diseñada hasta unos diez años después de la publicación de la historia de Wells. La rueda del pedrail no jugó ningún papel en el diseño de los primeros tanques británicos .
En 1910, Diplock abandonó la rueda Pedrail y comenzó a desarrollar lo que llamó Chaintrack, en el que las ruedas fijas corrían sobre una cinta transportadora, muy similar a la oruga tal como se la entiende hoy en día. [5] Era un sistema complicado y de alto mantenimiento, y en 1914 Diplock finalmente produjo una versión con una oruga más simple y de un solo ancho. [6] Con una carrocería instalada, la máquina podía transportar una tonelada de carga y ser remolcada con un mínimo esfuerzo por un caballo. Demostró los atributos de la oruga: baja fricción y baja presión sobre el suelo.