Auburn Rubber Company era un fabricante de productos de caucho más conocido por su línea de juguetes para niños. [1] Probablemente era el mayor productor de juguetes de caucho y vinilo del mundo, aunque la noruega Tomte Laerdal , la finlandesa Plasto y la sueca Galanite eran importantes productores europeos.
La Double Fabric Tire Company se fundó en Auburn, Indiana , en 1913. Al principio, Double Fabric fabricaba neumáticos para la Auburn Automobile Company . En la década de 1920, el nombre se cambió a Auburn Rubber Company. Eliminó gradualmente su producción de neumáticos e introdujo nuevos productos, como láminas de caucho utilizadas para suelas de zapatos. En 1935, comenzó a fabricar juguetes de caucho, incluida una variedad de autos, camiones, tractores y animales de juguete. La mayoría de los vehículos tenían entre cuatro y ocho pulgadas de largo y estaban fundidos en una variedad de colores. Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa continuó fabricando suelas, ahora para botas de combate, y también juntas para los llamados " bidones ".
Los juguetes se fabricaron en muchos estilos, modelos y tamaños diferentes. Las proporciones y los detalles eran bastante buenos para los juguetes de vinilo. Probablemente los más famosos fueron los de cuatro pulgadas. Algunas de las selecciones de modelos eran ingeniosas y estaban bien hechas (para el caucho), como un Thunderbird de 1955, un Triumph TR-2, un Mercedes-Benz 300SL de 1955, un Ford Ranchero de 1957 y quizás la oferta más famosa de Auburn Rubber, un elegante Ford Modelo A-style Hot Rod.
Un coche deportivo parecía ser una mezcla entre un Cunningham y un Aston Martin. Las aletas y las balas de Dagmar de un descapotable parecían principalmente un Cadillac. Otro sedán extraño tenía aletas como un Pontiac, una parrilla delantera como un Kaiser Traveller, con la forma general de un Chrysler con vista hacia adelante. Los vehículos utilitarios y de servicio en el tamaño pequeño también eran populares, como un camión de bomberos, un camión de teléfonos con dos escaleras en la parte superior (que parecía un Dodge) y un camión de plataforma. Los coches de policía (moldeados en azul) y los coches de jefe de bomberos (moldeados en rojo) parecían ser variaciones de los Chevrolet de 1955. Lo que parecía ser un policía en una motocicleta monocilíndrica Triumph también era popular, y también había un triciclo Harley. Uno de los vehículos más ingeniosos era un niño moldeado en una posición saludando en un triciclo.
Los modelos se construían de forma sencilla, normalmente con solo 7 piezas: la carrocería, cuatro ruedas y dos ejes de metal con puntas ensanchadas para mantener las ruedas en su lugar. Las ruedas eran de un vinilo un poco más duro y normalmente se moldeaban en negro o amarillo. Una característica de coloración popular era la aplicación de revestimientos plateados rociados para las ventanas, rejillas, parachoques y otras áreas resaltadas. Las caras de las personas en estilo bajorrelieve a menudo se moldeaban en las ventanas de los autos, y a menudo se veían vistas separadas desde el lado del conductor hasta el lado del pasajero. A menudo se moldeaban torsos enteros en los interiores abiertos de los convertibles o roadsters. Al igual que otros vehículos de plástico o vinilo de la época, los juguetes a menudo se enviaban y se vendían con muchos vehículos agrupados en una sola caja, para que el comprador pudiera irse con el vehículo de su elección; los autos y camiones no se vendían en sus propios paquetes individuales.
También se fabricaron coches y camiones de mayor tamaño, desde unos cinco hasta unos diez centímetros. Aparecieron tanto como coches como como camiones o vehículos utilitarios. Entre los coches más grandes se encontraban un coche de carreras de ruedas abiertas al estilo de Indianápolis, un Cadillac Eldorado descapotable de 1957, una "camioneta" de estilo Cadillac menos realista y también una limusina de aeropuerto Plymouth de 1955 con nueve personas diferentes moldeadas en las ventanas. Los vehículos utilitarios producidos fueron un camión de bomberos detallado, una variedad de tractores e implementos agrícolas, una niveladora y otros vehículos de construcción, un camión con cabina articulada y plataforma de estacas. Los tanques y los aviones fueron un elemento básico, y también se produjeron muchas otras creaciones más fantásticas.
En un tono más tradicional, también se ofreció un carro de estilo antiguo con caballos. También se moldearon soldados de juguete , vaqueros, árboles, animales de granja, edificios agrícolas e incluso herramientas agrícolas en una variedad de colores, inicialmente en caucho y más tarde en plástico. Un juego de herraduras de tamaño natural (como eran de goma, no hacían tanto daño cuando uno recibía un golpe en la cabeza) fue etiquetado como juguetes de "juego seguro" de Auburn.
La empresa de juguetes se vendió en 1959 y las matrices se trasladaron a Deming, Nuevo México , en una transacción descrita por el autor Jonathan Kwitny (1979) en su libro, Vicious Circles: The Mafia in the Marketplace , como un ejemplo de la penetración de un negocio legítimo por parte del crimen organizado . [2] La antigua planta de Auburn fue finalmente adquirida por Cooper Tire & Rubber Company y ahora es utilizada por Cooper Standard Automotive . Auburn Rubber en Deming cerró en 1969, y sus coches de juguete se podían encontrar en tiendas minoristas hasta principios de la década de 1970. Los juguetes de Deming son probablemente los productos de Auburn Rubber que se ven con más frecuencia a la venta en mercados de pulgas o en eBay en la actualidad.