Ruby (13 de julio de 1973 – 6 de noviembre de 1998) fue una elefanta asiática de 4,5 toneladas que vivió en el Zoológico de Phoenix y fue famosa por sus pinturas. La más cara de sus pinturas se vendió por 25.000 dólares. [1]
Ruby nació en Tailandia y fue enviada al Zoológico de Phoenix en febrero de 1974 cuando tenía unos siete meses. Al principio, vivió con una cabra y algunas gallinas durante unos años sin la compañía de ningún elefante. [2] Este período inicial fue difícil para Ruby. Esparcía granos en su pequeño recinto de 20 por 30 pies para atraer a los patos y luego los pisoteaba hasta matarlos. [3]
Con el tiempo, la trasladaron al recinto principal con los otros dos elefantes del zoológico, ambos africanos . Ruby se llevaba bien con los otros dos. Los elefantes africanos y asiáticos son especies diferentes. Los funcionarios del zoológico decidieron criarla para brindarle compañía.
La carrera de pintura de Ruby comenzó cuando sus cuidadores la vieron rascando la tierra de su recinto con un palo y le ofrecieron un pincel y pinturas. [3]
Ruby pintaba dos veces por semana. [4] Era una pintora rápida, que normalmente terminaba un cuadro en 10 minutos. [3]
Durante tres años, los cuidadores del zoológico no hicieron público que Ruby sabía pintar. Finalmente, lo revelaron y pudieron vender sus cuadros para recaudar 50.000 dólares para iniciativas de conservación.
Las pinturas de Ruby eran abstractas en su composición con múltiples colores. Un oftalmólogo determinó que tenía preferencias por diferentes colores. [3] Dos platos que pintó fueron tasados en el programa de televisión de PBS Antiques Roadshow por $1500 en 2015. [5]
En 1996, cuando tenía 22 años, Ruby fue enviada al Zoológico de Tulsa para aparearse con un elefante macho llamado Allan (que todavía vive en Tulsa) y vivió en Tulsa durante aproximadamente un año. Cuando quedó embarazada en 1997, fue devuelta a Phoenix. Otra elefanta asiática hembra, Indu, fue prestada del Zoológico de Houston para ser la compañera de parto de Ruby. Indu todavía vive en el Zoológico de Phoenix.
A finales de octubre de 1998, Ruby empezó a mostrar signos de parto, pero el nacimiento no se produjo. En Halloween, los veterinarios del zoológico determinaron que su cría había muerto en su vientre, y se tomó la decisión de realizarle una operación cesárea . Cuando comenzó la cirugía el 6 de noviembre, se descubrió que su útero se había desgarrado y que una infección masiva se había extendido por su cavidad abdominal. Su cría fetal macho pesaba 300 libras, el doble del tamaño de un elefante recién nacido normal. [6]
Ruby fue sacrificada inmediatamente y su muerte desencadenó una ola de dolor en toda la zona de Phoenix. Cuando el Zoológico de Phoenix anunció un día de entrada gratuita en honor a la memoria de Ruby, asistieron 43.000 personas, casi el triple de la asistencia de un día normal. [7]
A fines de la década de 1990, la Casa del Cuidador, una pequeña cabaña de piedra en el predio del zoológico (que quedó de cuando el sitio del zoológico era un criadero de peces que funcionó entre la década de 1930 y la de 1950) fue renovada en profundidad y dedicada a la memoria y el honor de Ruby. La Casa de Ruby se ha convertido en un lugar popular en el Zoológico de Phoenix para bodas y recepciones.