La Reuben Wells es una locomotora de vapor que forma parte de la colección permanente del Museo de los Niños de Indianápolis, ubicado en Indianápolis , Indiana , Estados Unidos . A partir de 1868, funcionó durante 30 años en Madison, Indiana , empujando vagones de tren por la "pendiente de vía principal de ancho estándar" más empinada [1] de los Estados Unidos. [2]
La Reuben Wells es una locomotora auxiliar que se construyó en 1868. Fue diseñada para empujar vagones de tren por la pendiente del 5,89 % de Madison Hill en Madison, Indiana, el segmento más empinado de 4 pies 8 pulgadas+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)de ancho de vía estándar en los Estados Unidos.[1] Con un peso de 55toneladas cortas(49toneladas largas; 50 t), fue la locomotora más potente del mundo en ese momento. Tiene 35 pies (10,67 m) de largo.[2][3]La locomotora recibe su nombre en honor a su diseñador, el ingeniero Reuben Wells.[4]
El Reuben Wells fue construido específicamente para Madison Hill, Indiana, un tramo de vía de 2,1 km de largo que es conocido por tener la pendiente regular más pronunciada de los Estados Unidos. El ferrocarril de Jeffersonville, Madison e Indianápolis probó muchos métodos diferentes para hacer subir los vagones del tren por la colina. [5] Los acopladores utilizados para conectar los vagones del tren no eran lo suficientemente fuertes como para soportar ser tirados cuesta arriba, por lo que era necesario empujar los vagones. [6] Inicialmente, se utilizó un equipo de caballos para tirar de los vagones del tren cuesta arriba. Después de esto, se utilizó un sistema de ruedas dentadas durante unos veinte años. El Reuben Wells fue la primera máquina de vapor en trabajar la pendiente solo por adherencia , empujando los vagones cuesta arriba y sosteniéndolos en el descenso a partir de 1880. [6]
La Reuben Wells se completó en los talleres ferroviarios [7] en 1868, y rápidamente demostró ser un éxito que llevó a la creación de una segunda locomotora en 1869 llamada MG Bright. En 1886, la Reuben Wells se acortó 5 pies con el último par de ruedas motrices removidas y un nuevo tanque de asiento colocado sobre la caldera. Continuaría empujando vagones de tren por Madison Hill durante doce años más antes de ser retirada en 1898. Permaneció en reserva durante otros siete años antes de que se retirara de forma permanente y se enviara a la Universidad de Purdue en 1905. Al llegar a la Universidad de Purdue , fue reconstruida a su configuración original de una 0-10-0T. En los años que siguieron, la Reuben Wells se incluyó en varias exposiciones, incluida la Feria Mundial de Chicago en 1933-34 y la Feria del Ferrocarril de Chicago en 1948-49. Después, permaneció en Pensilvania en los patios ferroviarios de Penn Central Transportation Company . En 1968, la Reuben Wells fue traída de regreso a Indiana, donde fue colocada en exhibición permanente en el Museo de los Niños de Indianápolis. [3]
En 1966, Tom Billings, director del consejo asesor del Museo de los Niños, se enteró de que la Reuben Wells se guardaba en un almacén en Pensilvania. En unas vacaciones en Washington y Williamsburg, Billings decidió pasar a ver la Reuben Wells . Después de verla, empezó a intentar conseguir que la Reuben Wells volviera de forma permanente a Indiana, concretamente al Museo de los Niños. Billings se puso en contacto con Otto Frenzel, miembro de la junta directiva de Pennsylvania Railroad, quien le reveló que la compañía ferroviaria estaba intentando encontrar museos para sus locomotoras de vapor. En ese momento, la Reuben Wells ya había sido prometida a un museo en St. Louis . Los defensores señalaron que el museo de St. Louis ya estaba recibiendo varias piezas y que St. Louis no tenía ninguna conexión histórica con la locomotora. La campaña tuvo éxito y, en mayo de 1967, el presidente de los ferrocarriles de Pensilvania, Allen Greenough, anunció que la Reuben Wells llegaría a Indiana. Fue enviada desde Pensilvania a Indiana en vagones planos . [1]
El Reuben Wells entró en Indianápolis con gran fanfarria el 11 de junio de 1968. Se organizó un desfile para escoltar a la locomotora en la última etapa de su viaje, acompañado por la banda de Boy Scouts del Consejo Central de Indiana y una caravana de motocicletas . El desfile recorrió la calle 38 y hacia el sur por la calle Meridian antes de girar hacia el Museo de los Niños. Después de los exitosos esfuerzos de recaudación de fondos de la Sociedad Histórica Juvenil de Indiana y el Gremio del Museo de los Niños, el Reuben Wells se instaló en un nuevo cobertizo de trenes en el campus del museo el año siguiente. El tren se trasladó al nuevo edificio en 1976, donde permanece en exhibición en el nivel inferior del museo. [1] Originalmente adquirido como préstamo permanente, el Reuben Wells ahora se encuentra dentro de la colección permanente del Museo de los Niños.