Ruben Rivers (31 de octubre de 1918 - 19 de noviembre de 1944) fue un sargento del ejército de los Estados Unidos que murió en acción mientras se desempeñaba como sargento de pelotón de una compañía de tanques durante la Segunda Guerra Mundial . En 1997, recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar al valor del país, por sus acciones del 16 al 19 de noviembre de 1944, cerca de Bourgaltroff , Francia . [1]
Rivers ( mitad cherokee ) y otros seis estadounidenses negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieron la Medalla de Honor [1] el 12 de enero de 1997. La Medalla de Honor fue entregada póstumamente a los familiares de Rivers por el presidente Bill Clinton el 13 de enero de 1997, durante una ceremonia de entrega de Medallas de Honor para los siete destinatarios en la Casa Blanca en Washington, DC. Los siete destinatarios son los primeros y únicos estadounidenses negros en recibir la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial. [2] [3]
Rivers nació de Willie y Lillian Rivers el 31 de octubre de 1918 en Tecumseh, Oklahoma . Creció en la cercana Hotulka, Oklahoma, donde él y sus once hermanos y hermanas trabajaban en la granja familiar. En 1930, la familia se mudó a Earlsboro . Después de graduarse de la escuela secundaria, Rivers trabajó en el ferrocarril durante un tiempo. En ese momento, medía 6 pies y 2 pulgadas de alto. [2]
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en nombre de la causa aliada , Rivers y dos de sus hermanos se unieron a las fuerzas armadas. Sin embargo, Rubén sería el único asignado a una unidad de combate, entrenando con el 761.º Batallón de Tanques en Camp Hood en Texas. [3] El 761.º Batallón de Tanques, apodado "Panteras Negras", finalmente fue asignado al Tercer Ejército de los EE. UU. del general George S. Patton , donde se desempeñaron con distinción en varias batallas importantes, aunque Patton no reconoció oficialmente sus logros.
Rivers, un sargento de pelotón de tanques en la Compañía Able, 761.º Batallón de Tanques, desempeñaría un papel fundamental en algunas de las primeras acciones que vería el 761.º, convirtiéndose en el héroe inicial del batallón, pero también en una de sus primeras bajas. Poco después de llegar a Europa en el otoño de 1944, el general Patton eligió al 761.º para formar parte de su campaña del Sarre en el avance aliado hacia la Línea Sigfrido . El 8 de noviembre de 1944, la Compañía Able, 761.º Batallón de Tanques, que estaba adscrita a la 26.ª División de Infantería , se unió a la 104.ª Infantería , 26.ª División de Infantería, en un ataque a posiciones alemanas cerca de Vic-sur-Seille en el noreste de Francia. Cuando se acercaban a la ciudad por una carretera estrecha, un control improvisado por los alemanes utilizando un árbol caído y varias minas detuvo el avance de los tanques y la infantería. Los alemanes pronto apuntaron con fuego de mortero y rifles a los soldados de infantería varados en las zanjas de las carreteras, y la situación amenazó con producir muchas bajas muy rápidamente. Rivers, ubicado en el tanque líder de la Compañía "A", se dio cuenta de que seguir el protocolo no aliviaría la situación. En lugar de eso, tomó medidas que lo convirtieron en el primer ganador de la Estrella de Plata del 761 . Sus heroicos esfuerzos se relatan a continuación en la mención oficial de la medalla:
Durante el ataque diurno... El sargento Rivers, un sargento del pelotón de tanques, estaba en el tanque líder cuando se encontró un obstáculo en la carretera que detuvo el avance. Con total desprecio por su seguridad personal, el sargento Rivers desmontó valientemente de su tanque ante el fuego dirigido de armas pequeñas enemigas , conectó un cable al control de la carretera y lo sacó de la carretera, permitiendo así que el equipo de combate avanzara. Su pronta acción evitó así un retraso grave en la acción ofensiva y contribuyó decisivamente al exitoso asalto y captura de la ciudad. Su brillante demostración de iniciativa, coraje y devoción al deber reflejan el mayor crédito para el Sargento Rivers y las fuerzas armadas de los Estados Unidos. [4]
Lamentablemente, la medalla tendría que entregarse póstumamente. Poco más de una semana después, Rivers volvería a distinguirse al frente del pelotón, pero esta vez él mismo no tendría tanta suerte. El 16 de noviembre, Able Company, con Rivers al frente del tanque, lideraría otro asalto. Esta vez el objetivo eran las posiciones alemanas en Guebling . En el camino hacia la ciudad, el tanque de Rivers chocó contra una mina, inutilizándola y dejando a Rivers con una lesión importante. La metralla le había cortado la pierna desde la rodilla hasta el muslo y tan profundamente como el hueso. El comandante de su compañía, el capitán David J. Williams, recordó más tarde lo que sucedió cuando él y el resto de la Compañía "A" acudieron a ayudar a Rivers:
Con la aguja de morfina en mi mano derecha a aproximadamente media pulgada de la pierna del sargento Rivers, podría haberle dicho a mi sargento que lo sujetara. Le dije: "Rubén, vas a regresar. Tienes una herida de un millón de dólares . Vas a regresar a Tecumseh. Vas a salir de esto. Tienes una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura ". Él dice: "Capitán, me necesitará". Le dije: "¡Te estoy dando una orden directa! ¡Vas a regresar!". Dije: "Médicos, traigan la camilla". Apartó la aguja y se levantó. Dijo: "Esta es una orden, la única orden que desobedeceré". [5]
Permitiendo que los médicos solo limpiaran y vendaran la herida, Rivers tomó el mando de otro tanque y, como los alemanes habían comenzado a marcar el área para el fuego de artillería pesada, se movió para cubrirse con el resto de la Compañía "A". No sería hasta la mañana del 19 de noviembre que el 761 volvería a avanzar, pero para entonces la condición de Rivers se había deteriorado seriamente. Se había desarrollado una infección peligrosa que amenazaba con la pérdida de la vida y de una extremidad, y la herida causaba visiblemente un gran dolor. Se había instado a Rivers a evacuar la noche anterior, pero nuevamente se había negado a abandonar el campo. Como de costumbre, su tanque abrió el camino, pero mientras avanzaba hacia posiciones alemanas cerca de la ciudad de Bougaltroff, la "Compañía A" fue objeto de un fuego extraordinariamente intenso. Williams ordenó a los tanques restantes que retrocedieran, pero Rivers había localizado la unidad antitanque alemana. y, con otro tanque, se movió para disparar en el área y cubrir la retirada. En el proceso, Rivers quedó completamente expuesto, y los alemanes rápidamente apuntaron su fuego hacia su tanque, alcanzando dos impactos directos con Rivers. asesinado instantáneamente [6] El capitán Williams recomendó a Rivers para la Medalla de Honor.
Los actos finales de Rivers, que demostraron una profunda lealtad hacia sus compañeros soldados y dedicación al esfuerzo de guerra, le valieron el premio militar más alto, la Medalla de Honor . Sin embargo, aunque el capitán Williams recomendó a Rivers para la condecoración el 20 de noviembre de 1944, no llegaría hasta más de cincuenta años después. La historia de Rivers es indicativa de la falta de reconocimiento que se les brindó a los soldados negros estadounidenses que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. De las 433 Medallas de Honor otorgadas a militares de la Segunda Guerra Mundial, ninguna fue para un estadounidense negro, aunque más de un millón sirvieron en las fuerzas armadas. El 13 de enero de 1997 se subsanaron algunas de estas omisiones:
A principios de la década de 1990, se determinó que a los soldados negros estadounidenses se les había negado la consideración para la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial debido a su raza. En 1993, el ejército estadounidense había contratado a la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte , para investigar y determinar si había disparidad racial en el proceso de revisión de los destinatarios de la Medalla de Honor (MOH). El estudio encargado por el ejército estadounidense describió la discriminación racial sistemática en los criterios para la concesión de condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de una revisión exhaustiva de los expedientes, el estudio recomendó en 1996 que Rivers y nueve estadounidenses negros de la Segunda Guerra Mundial recibieran el Ministerio de Salud. En octubre de ese año, el Congreso aprobó una legislación que permitiría al presidente Bill Clinton otorgar la Medalla de Honor a estos soldados de la Segunda Guerra Mundial. Siete de los diez, incluido Rivers, fueron aprobados y recibieron el Ministerio de Salud (a seis se les revocaron sus Cruces de Servicio Distinguido y se les concedió el título de Ministerio de Salud) el 12 de enero de 1997. El 13 de enero de 1997, el presidente Bill Clinton presentó el Ministerio de Salud a los siete afroamericanos. ; El sargento Rivers y otras cinco personas recibieron la medalla póstumamente. La hermana de Rivers, Grace Woodfork, recibió el Ministerio de Salud de su hermano en su lugar de manos de Clinton durante la ceremonia. [4] [5] Vernon Baker fue el único vivo que recibió la medalla en ese momento. [6] [7]
Rivers recibió los siguientes nombres y honores:
La mención de la Medalla de Honor de Rivers dice: [8]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de entregar póstumamente la Medalla de Honor a
Citación:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber: el sargento Rivers se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción del 16 al 19 de noviembre de 1944, mientras servía en la Compañía A, 761.º Batallón de Tanques. El 16 de noviembre de 1944, mientras avanzaba hacia la ciudad de Guebling, Francia, el tanque del sargento Rivers chocó contra una mina en un cruce de ferrocarril. Aunque gravemente herido, con la pierna cortada hasta el hueso, el sargento Rivers rechazó una inyección de morfina, se negó a ser evacuado, tomó el mando de otro tanque y avanzó con su compañía hacia Guebling al día siguiente. Rechazando repetidamente la evacuación, el sargento Rivers continuó dirigiendo el fuego de su tanque hacia posiciones enemigas más allá de la ciudad durante la mañana del 19 de noviembre de 1944. Al amanecer de ese día, los tanques de la Compañía A avanzaron hacia Bourgaltroff, su siguiente objetivo, pero fueron detenidos por fuego enemigo. El capitán David J. Williams, comandante de la compañía, ordenó a sus tanques que se retiraran y se pusieran a cubierto. El sargento Rivers, sin embargo, informó por radio que había descubierto las posiciones antitanques alemanas: "Las veo. ¡Lucharemos contra ellas!" El sargento Rivers, acompañado por otro tanque de la Compañía A, abrió fuego contra los tanques enemigos, cubriendo a la Compañía A mientras se retiraban. Mientras lo hacía, el tanque del sargento Rivers fue alcanzado, matándolo e hiriendo al resto de la tripulación. El espíritu de lucha y el liderazgo audaz del sargento Rivers fueron una inspiración para su unidad y ejemplifican las más altas tradiciones del servicio militar.
/S/ Bill Clinton
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