La isla Ruapuke es una de las islas más meridionales de la cadena principal de islas de Nueva Zelanda . Se encuentra a 15 kilómetros (9,3 millas) al sureste de Bluff y a 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Oban en la isla Stewart . Recibió el nombre de "isla Bench" cuando fue descubierta por el capitán James Cook en 1770, pero rara vez se la ha conocido por otro nombre que no sea su nombre maorí , que significa "dos colinas". [1]
La isla Ruapuke fue llamada isla Goulburn por el capitán John Kent , [2] en honor a Frederick Goulburn , un funcionario del gobierno de Nueva Gales del Sur, pero los balleneros generalmente la llamaban Long Island o Robuck. [3] La isla cubre un área de aproximadamente 16 km² ( 6 millas cuadradas). Protege el extremo oriental del estrecho de Foveaux . Entre los habitantes maoríes notables de la isla se encuentran el jefe Kāi Tahu Tūhawaiki y John Topi Patuki .
El centro de la isla es plano, con una altura de 41 m (135 pies), y hay montículos en sus extremos norte, sur y oeste. La isla está cubierta principalmente de árboles atrofiados, pero también tiene matorrales abiertos y algunas marismas bajas. Las principales características geográficas de la isla incluyen tres grandes bahías, la más grande de las cuales es Henrietta Bay, en el suroeste, llamada así por el bergantín Elizabeth Henrietta que encalló allí en febrero de 1824. [4] Las otras bahías son Lagoon Bay (en el oeste) y Caroline Bay (en el noroeste). La pequeña laguna Waitokariro se encuentra inmediatamente tierra adentro de Henrietta Bay. Las tres bahías están separadas por dos grandes penínsulas, y dos penínsulas más se extienden en los extremos norte y sur de la isla, culminando en North Head y South Head respectivamente. Una de estas penínsulas, la que está entre Lagoon Bay y Caroline Bay, es un tómbolo . North Head es un promontorio acantilado que se eleva hasta un montículo de 62 m (203 pies) de altura. Cerca del punto más occidental, en la península que separa Lagoon Bay y Henrietta Bay, la isla alcanza su punto más alto, 64 m (210 pies) sobre el nivel del mar. [5] Son estos dos montículos los que dan a la isla su nombre. [1]
La costa oriental está dominada por dos playas largas y generalmente rectas al norte, y una serie de calas más pequeñas al sur. Entre las playas más largas y las calas más pequeñas se encuentra un entrante, la desembocadura del único sistema fluvial de la isla. Una isla más pequeña, Green Island , de unas 100 hectáreas (250 acres) de extensión, se encuentra a 2 kilómetros (1,2 millas) de la costa este central, y otra isla pequeña, Bird Island, que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de Green Island, se encuentra a 3,5 kilómetros (2,2 millas) al oeste del punto más occidental de Ruapuke. Se pueden encontrar otros pequeños islotes y grupos de islotes frente a la costa de Ruapuke. Un grupo de pequeños islotes, los South Islets, ninguno de ellos mayor de 10 ha (25 acres) de tamaño, se encuentra inmediatamente al sur de South Head, y más allá de estos, al suroeste, se encuentra el grupo de islotes Hazelburgh de tamaño similar. Entre Green Island y South Head hay otro pequeño grupo, las islas Breaksea. Numerosas otras rocas y arrecifes más pequeños rodean la isla. [5]
En esta isla bastante plana se encuentran expuestas rocas de intrusión ígnea del basamento, que son granitoides de la Suite Longwood en el Batolito Mediano que divide Zealandia en dos sus provincias occidental y oriental. Estas rocas plutónicas son parte de una antigua zona de subducción en el borde de Gondwana , antes de que Zealandia se separara de ella; hace unos 260 a 245 millones de años en el caso de las rocas datadas de la isla. [6]
Se sabe que una especie de araña migalomorfa , Stanwellia tuna , es endémica de la isla Ruapuke. [7]
La isla antiguamente tenía una población maorí de 200 habitantes. Entre los habitantes maoríes más notables se encontraban el jefe Kāi Tahu, Tūhawaiki, y John Topi Patuki , MLC. El reverendo Johan Wohlers estableció una estación misionera en la isla en 1843 , pero también desapareció hace mucho tiempo. [8]
La isla fue escenario de varios naufragios durante la segunda mitad del siglo XIX, aunque la mayoría de ellos no se saldaron con víctimas mortales. Una excepción fue la colisión de los cúteres "Annie" y "Deveron" durante una tormenta en abril de 1894, que se saldó con la pérdida de dos vidas. [1] La isla y las rocas y arrecifes que la rodean siguen siendo un peligro para los barcos pesqueros que navegan por el estrecho de Foveaux, un tramo de agua notoriamente peligroso. [9] [10]
Durante algún tiempo se criaron ovejas en la isla, aunque ahora está deshabitada y es propiedad privada de los descendientes de Tūhawaiki. La isla es famosa por su avifauna y es un lugar de cría del pingüino de ojos amarillos , una especie en peligro de extinción . [11] Se pueden avistar cetáceos como las ballenas francas australes en la isla durante las temporadas de migración. [12]
