Ruan Xiao'er , también conocido como Ruan el Segundo , es un personaje ficticio de Al margen del agua , una de las Cuatro Grandes Novelas Clásicas de la literatura china . Apodado " Tai Sui que se mantiene firme", ocupa el puesto 27 entre los 36 Espíritus Celestiales, el primer tercio de las 108 Estrellas del Destino .
La novela describe a Ruan Xiao'er como un hombre musculoso, con una cara cincelada, una boca ancha, un brillo frío en los ojos y algo de pelo amarillo en el pecho. Es el hermano mayor de Ruan Xiaowu y Ruan Xiaoqi . Viven en la aldea de Shijie (石碣村; en el actual condado de Liangshan , Shandong ), donde se ganan la vida pescando en las aguas que rodean el pantano de Liangshan . Los tres son buenos nadadores y luchan bien en el agua. De los tres, Ruan Xiao'er es el único casado y con hijos.
Wu Yong recomienda involucrar a los tres hermanos Ruan cuando Chao Gai , jefe de la aldea Dongxi en el condado de Yuncheng , busca su consejo sobre si secuestrar objetos de valor en el transporte al Gran Tutor Cai Jing en la capital imperial Dongjing . Al visitar a los Ruan en la aldea Shijie, Wu afirma que ha venido a comprar algo de pescado antes de proceder a averiguar si son receptivos a la propuesta. Ruan Xiaoer, siendo el mayor y más astuto, siente que Wu está tramando algo más. Los otros dos son directos y rápidamente revelan resentimiento por su pobreza y opresión por parte de los funcionarios. Aunque menos comunicativo, cuando Wu Yong llega a su punto, Ruan Xiao-er acepta la invitación como sus hermanos. Los ladrones, en número de siete, incluidos Liu Tang y Gongsun Sheng y con la ayuda de Bai Sheng , que se hace pasar por un vendedor de vino, logran apoderarse de los objetos de valor en Yellow Mud Ridge drogando a los escoltas de los regalos liderados por Yang Zhi.
Pero las autoridades pronto encuentran pistas esenciales y envían un grupo de arrestos para detener a Chao Gai en su casa. Chao, Wu Yong, Gongsun Sheng y Liu Tang huyen a la aldea de Shijie. Los hermanos Ruan, familiarizados con las aguas circundantes, atraen a los soldados que han venido a buscarlos hacia los canales y los eliminan. Los siete hombres buscan entonces refugio en la fortaleza de los bandidos del pantano de Liangshan.
Wang Lun , el líder de Liangshan, intenta despedirlos con regalos por temor a que puedan usurpar su puesto. Wu Yong, percibiendo el descontento de Lin Chong con Wang, lo instiga a matar al líder. Chao Gai es elegido entonces nuevo jefe de Liangshan, y Ruan Xiao'er ocupa el sexto puesto.
Ruan Xiao'er pone en práctica su habilidad en el combate acuático en muchas batallas. Cuando Ling Zhen ayuda a Huyan Zhuo , quien es enviado por la corte Song para acabar con los forajidos, bombardeando Liangshan con cañones, Song Jiang está ansioso por acabar rápidamente con esta amenaza. Los hermanos Ruan, nadando bajo el agua, se acercan sigilosamente a la plataforma de artillería de Ling colocada junto a la orilla, la vuelcan y atraen a Ling para que los persiga hasta el pantano, donde lo capturan. Ling Zhen se une a Liangshan y más tarde contribuye a crear pánico entre la caballería blindada encadenada de Huyan con el disparo de cañones.
Ruan Xiao'er es designado como uno de los comandantes de la flotilla de Liangshan después de que las 108 Estrellas del Destino se reunieran en lo que se denomina la Gran Asamblea. Participa en campañas contra los invasores de Liao y las fuerzas rebeldes en el territorio Song tras la amnistía del emperador Huizong para los proscritos de Liangshan.
En la batalla de Black Dragon Ridge (烏龍嶺; al noreste de la actual ciudad de Meicheng, Jiande , Zhejiang ) en la campaña contra Fang La , Ruan Xiao'er es enviado a destruir la base de la flotilla enemiga . La fuerza de Fang bombardea el barco de Ruan con cañones pesados, atrapándolo en un mar de fuego. Ruan Xiao'er se sumerge en el agua para escapar, pero los soldados enemigos lo atrapan con ganchos. Temiendo ser capturado, se corta la garganta.