La Royal Naval Cordite Factory, Holton Heath ( RNCF ) se estableció en Holton Heath , Dorset , Inglaterra, en la Primera Guerra Mundial para fabricar cordita para la Marina Real . Se reactivó en la Segunda Guerra Mundial para fabricar propulsores de armas para el Almirantazgo y su producción se complementó con la Royal Navy Propellant Factory, Caerwent . Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las áreas de fabricación de explosivos del sitio se cerraron y algunas áreas del sitio reabrieron como el Laboratorio de Materiales del Almirantazgo . Una parte importante del sitio de explosivos se convirtió en una reserva natural [1] en 1981. Otras partes del sitio se convirtieron en un polígono industrial, y algunas pueden usarse para viviendas.
El Laboratorio de Materiales del Almirantazgo se fusionó posteriormente con otros departamentos para convertirse en el Establecimiento de Investigación del Almirantazgo , que más tarde pasó a formar parte de la Agencia de Investigación de Defensa (DRA), y la DRA Holton Heath finalmente cerró a fines de la década de 1990. Ninguna de las instalaciones es propiedad del Ministerio de Defensa en la actualidad .
Se necesitaba un sitio porque Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , insistió en que la Marina Real tuviera su propio suministro de cordita. El Ejército debía recibir el suministro de cordita de la fábrica HM, Gretna , en Gretna, Escocia , otra ubicación remota. Holton Heath fue elegido en 1914 debido a su ubicación remota, lejos de los centros de población, y sus buenas conexiones de transporte, en un remanso del puerto de Poole , adyacente al ferrocarril de Londres y Suroeste , y la carretera A351 de Wareham a Poole . [ cita requerida ]
Durante la construcción y durante la Primera Guerra Mundial, estuvo custodiado por un destacamento de la Policía Metropolitana armada . Después de la Primera Guerra Mundial, el sitio fue custodiado por la Policía Marina Real; y más tarde por la Policía del Ministerio de Defensa . Hubo varios sustos y falsas alarmas durante la construcción, es decir, afirmaciones de que varios empleados ingleses o irlandeses de constructores y contratistas eran espías o saboteadores alemanes . Todas estas afirmaciones tuvieron que ser investigadas. En 1935, durante el Período de Rearme , se compró una nueva planta de nitroglicerina de Colonia , Alemania, e instalada por técnicos alemanes. Era necesario que la policía los custodiara, ya que de lo contrario podrían haber sido atacados debido al resentimiento por el ascenso al poder de la Alemania nazi y los recuerdos de la Primera Guerra Mundial. [2]
El emplazamiento principal estaba delimitado por la A351, Station Road y el London and South Western Railway. La estación de tren de Holton Heath se abrió para dar servicio a la RNCF, que estaba conectada al ferrocarril mediante un ramal que entraba en el emplazamiento justo al este de la estación. Se construyeron algunos edificios administrativos al otro lado de Station Road. También se construyó una estación de bombeo de agua a carbón lejos del emplazamiento principal, en Corfe Mullen , para bombear agua del río Stour . [3] Se abastecía de carbón desde su propio ramal ferroviario en el Somerset and Dorset Railway , que pasaba cerca, y estaba conectada a un depósito de 3,5 millones de galones dentro de la RNCF mediante una tubería principal de agua de 16 pulgadas. [3]
También se construyó un embarcadero, Rockley Jetty, en Poole Harbour , justo en las afueras del sitio principal. Se utilizó para cargar cordita en barcos para su transporte a Priddy's Hard , en Gosport . [3] El embarcadero estaba conectado al sistema ferroviario de la fábrica mediante vías de ancho estándar . Esta vía privada corría paralela a la London and South Western Railway (LSWR) durante cierta distancia. Cruzaba la parte superior de la LSWR por medio de un puente . [ cita requerida ] En 2023, el puente todavía era visible en Google Maps.
La producción de cordita requería grandes volúmenes de acetona , un disolvente que escaseaba. En aquella época, la acetona se fabricaba mediante la destilación destructiva de la madera . Chaim Weizmann había desarrollado un proceso de fermentación bacteriana , utilizando Clostridium acetobutylicum , en 1912, pero no parecía tener ningún valor comercial. [ cita requerida ]
Weizmann fue presentado a David Lloyd George , Ministro de Municiones , y a Winston Churchill en 1915, y recibió las instalaciones para desarrollar el proceso. Utilizó un laboratorio en el Instituto Lister de Londres y una planta industrial en la destilería de ginebra de Nicholson en Bow ( Three Mills ) para perfeccionarlo. [ cita requerida ]
En la RNCF se instaló una planta de acetona a gran escala que utilizaba la fermentación bacteriana del grano . En 1917, había escasez de grano, por lo que se utilizaron castañas de Indias como fuente alternativa de almidón . El Ministerio de Municiones pidió a los escolares que recogieran castañas de Indias, y se construyeron seis enormes silos de almacenamiento para almacenarlas. También se instaló una planta de fermentación bacteriana más grande en Canadá, ya que tenían más maíz que el Reino Unido. Después del final de la Primera Guerra Mundial, la planta de fermentación bacteriana fue demolida, pero los silos se conservaron. En la Segunda Guerra Mundial, los sótanos de los silos de la RNCF se convirtieron en refugios antiaéreos ; los silos se rellenaron con tierra para brindar protección. Sobrevivieron más allá del cierre del sitio de Holton Heath. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue un objetivo para los bombarderos alemanes, por lo que se puso en marcha un plan para protegerlo. Este consistió en crear varios sitios señuelo "Estrellas de mar" en el pueblo de Arne , a tres millas al sureste, que contenían material inflamable que se encendería para dar la apariencia de un edificio en llamas. Esto se puso a prueba en la noche del 3 al 4 de junio de 1942, cuando los bombarderos lanzaron cientos de bombas sobre el sitio señuelo, destruyendo prácticamente el pueblo de Arne, pero dejando la fábrica de Cordite intacta. [4]
Nota: La fábrica de cordita de la Marina Real de Holton Heath, al igual que la fábrica de propulsantes de la Marina Real de Caerwent, nunca formó parte de la cadena de gestión del Ministerio de Suministros y la fábrica de artillería real ; ambas fábricas estaban controladas por el Almirantazgo. Sin embargo, su funcionamiento era muy similar al de las fábricas de explosivos .
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de propulsores cesó en Holton Heath, aunque Caerwent continuó produciendo Cordite. [ cita requerida ]
El campamento también se utilizó como el ficticio "Campamento del Ejército de Sandford" en la serie de televisión británica Bad Lads Army: Extreme en 2006. [ cita requerida ]
El sitio estaba al noreste de la estación Holton Heath , que se abrió durante la Primera Guerra Mundial para permitir que el personal llegara a las obras. Sin embargo, la ubicación del sitio se omitió de los mapas de Ordnance Survey de la Segunda Guerra Mundial, como se puede ver en esta comparación lado a lado del mapa de 1 pulgada de la Nueva Edición Popular de la década de 1940 con la misma área de la Séptima Serie de una década más o menos después. [ cita requerida ]
El 10 de septiembre de 1927, una explosión mató a tres hombres que trabajaban en un edificio de recuperación de acetona. La acetona, utilizada como disolvente en el proceso de fabricación de cordita, se transportaba en forma de vapor desde las estufas hasta el almacén donde se recuperaba para su reutilización. Se encendió accidentalmente en la tubería, lo que provocó la explosión. [5]
En noviembre de 1929, una explosión en la fábrica mató a un trabajador e hirió gravemente a otros tres. [ cita requerida ]
El 23 de junio de 1931, se produjo una explosión en una cámara de preparación de nitroglicerina, que mató a 10 personas y dejó heridas a 19. Tres edificios fueron destruidos y un tanque de almacenamiento se rompió, derramándose ácido sulfúrico en la zona. La explosión, que se produjo a las 10.45 horas, se oyó a 32 kilómetros de distancia y las personas que trabajaban al aire libre a 3 kilómetros de distancia fueron derribadas por la onda expansiva. Las casas situadas en la carretera principal, aproximadamente a 1,6 kilómetros de la explosión, sufrieron graves daños. [6]
El 23 de junio de 2015, en conmemoración del 84º aniversario de la gran explosión de 1931, Rod Hughes, Jill Charman y Geoff Charman, del Holton Heath Memorial Group, inauguraron y dedicaron una piedra conmemorativa. El reverendo Jean de Garis, de Lytchett Minster, ofició el servicio de dedicación y asistieron familiares de los fallecidos y ex empleados. La piedra fue inaugurada por Jill Charman, cuyo abuelo, Robert Rubie Taylor, fue uno de los 10 hombres que murieron en el desastre de 1931. Hughes dijo: "La fábrica de cordita de la Marina Real no era simplemente un lugar, o una mera fábrica de piedra y madera, sino una comunidad. Unida por objetivos y propósitos comunes. En esta piedra está plasmada la historia de esa comunidad". [7] [8]
50°42′58″N 2°4′23″O / 50.71611, -2.07306