La Royal Jersey Agricultural & Horticultural Society (RJA&HS) es una asociación agrícola de Jersey . Ha sido fundamental en el desarrollo de la vaca Jersey y su éxito en todo el mundo, y hoy es responsable de la gestión de la raza en su isla natal.
El Royal Jersey Showground, sede de la Sociedad, también alberga una amplia gama de eventos en interiores y exteriores y ofrece instalaciones para reuniones, conferencias y exposiciones.
El 26 de agosto de 1833 se celebró una reunión en St. Helier , presidida por el teniente gobernador de Jersey , el mayor general Thornton, para estudiar la posibilidad de formar una sociedad agrícola. En esta reunión se acordó por unanimidad que "...es sumamente conveniente formar en esta isla una sociedad agrícola y hortícola".
Un intento anterior de formar una sociedad agrícola en Jersey en 1790 había fracasado, pero esta vez tuvo éxito y la primera reunión de la nueva sociedad se celebró el 7 de septiembre de 1833. Los objetivos de la nueva sociedad eran "crear un espíritu de industria y emulación, ofrecer premios para la mejora de la agricultura, la cría de ganado, la mejora de la economía doméstica, la limpieza y la comodidad en las casas de campo, y también para el fomento de la industria y el buen comportamiento entre los sirvientes y trabajadores en el empleo de los miembros o suscriptores de la Sociedad".
Esto ocurrió en un momento del siglo XIX, después de la revolución agrícola en el Reino Unido, cuando se fundaron muchas sociedades de este tipo para comunicar las últimas mejoras en las prácticas agrícolas a la comunidad agrícola.
En la actualidad el RJA&HS se compone de dos departamentos:
La Royal Jersey Agricultural & Horticultural Society es la sociedad más antigua de la isla y durante su existencia ha ocupado varias instalaciones en la capital de la isla, Saint Helier . En 1834, la sociedad alquiló una oficina en el número 19 de Halkett Place y se trasladó al número 19 de Bath Street en 1865.
En 1884, se estableció un recinto ferial permanente en un terreno de pradera, adquirido en el límite de St. Helier, que se convirtió en el recinto ferial de Springfield . Antes de esto, se celebraban exposiciones en el mercado de ganado de la isla. En 1899, las oficinas de la Sociedad se trasladaron al número 8 de Church Street y en 1913 se compró el número 3 de Mulcaster Street. En 1969, las oficinas de la Sociedad se trasladaron a un nuevo edificio construido en el recinto ferial de Springfield. El recinto ferial en sí se había ampliado y desarrollado considerablemente desde su compra original, por ejemplo, la construcción del pabellón de Springfield en 1922. La finca de Springfield se vendió a los estados de Jersey en diciembre de 1995.
La Sociedad trasladó sus operaciones a nuevas oficinas y recinto ferial en septiembre de 2000. Ubicadas en la Parroquia de Trinity , en el corazón de la Isla, estas nuevas oficinas centrales y recinto ferial fueron inauguradas oficialmente el 13 de julio de 2001 por la Patrona de la Sociedad, Su Majestad la Reina.
Cuando Su Majestad el Rey Guillermo IV confirió su Patronato Real a la Sociedad Agrícola y Hortícola de Jersey en 1834, sentó un precedente que ha sido gentilmente continuado por cada monarca sucesivo desde entonces.
En 1837, Su Majestad la Reina Victoria ascendió al trono y, poco después, concedió su patrocinio real a la Sociedad. En junio de 1887, se celebró el Jubileo de Su Majestad la Reina Victoria con una exposición conjunta de la Sociedad, en la que se juzgó al ganado en público por primera vez.
En enero de 1901, Su Majestad el Rey Eduardo VII concedió su Patronazgo Real a la Sociedad. El siguiente patrocinador, Su Majestad el Rey Jorge V, visitó Jersey en 1921, donde recibió como regalo un espléndido ejemplar de la raza 'La Sente's Miss Bronzemine' en el recinto ferial de la Sociedad en Springfield.
En 1936, Su Majestad el Rey Jorge VI ascendió al trono y, siguiendo los pasos de sus predecesores y su hermano, Su Majestad el Rey Eduardo VIII, concedió el patrocinio real a la Sociedad.
Su Majestad la Reina Isabel II ascendió al trono en 1952 y gentilmente concedió el patrocinio real a la Sociedad. Durante sus visitas a la isla, Su Majestad también recibió vacas "Jersey" premiadas para unirse al rebaño real en Windsor .
La industria agrícola de Jersey ha experimentado muchos cambios a lo largo de los siglos, que a su vez han influido en el paisaje rural de la isla y han demostrado el ingenio y la adaptabilidad del agricultor de Jersey.
Durante el siglo XVII, la industria de la lana y del tejido dominaba la economía rural. Se prestó tanta atención a la producción de prendas de lana que los estados promulgaron leyes para controlar el tiempo dedicado al tejido, ya que se descuidaba la recolección de vraic (algas utilizadas como fertilizante) y la cosecha.
En el siglo XVIII se desarrolló la industria del cultivo de manzanas y la producción de sidra . A principios del siglo XIX, unas 13.500 vergées , o una cuarta parte de la superficie del territorio, estaban plantadas con manzanos y gran parte de la producción de sidra se destinaba a la exportación.
La cría y exportación de ganado se expandió rápidamente durante el siglo XIX y perduró hasta bien entrado el siglo XX. Al mismo tiempo, el cultivo y la exportación de patatas tempranas sustituyeron a las manzanas como cultivo principal y, a principios del siglo XX, unas 20.000 vergées se dedicaban a la producción de patatas tempranas. En esa época, la isla también adquirió fama por la producción de tomates y flores.
Sin embargo, hoy en día, el cultivo dominante en la isla es la patata Jersey Royal . La historia del desarrollo de la "Jersey Royal", una variedad exclusiva de la isla, es una en la que RJA&HS desempeñó un papel importante en el desarrollo temprano de la variedad.
La raza de vaca lechera Jersey es originaria de la isla de Jersey y es bastante distinta de todas las demás razas de ganado. Famosa por su belleza, facilidad de manejo y capacidad natural para producir leche rica y cremosa, la "Jersey" es un producto de la isla, su suelo, su clima, su gente y su historia.
Las primeras influencias sobre la raza están envueltas en la oscuridad, como sucede con la mayoría de las razas domésticas, aunque la legislación introducida por los estados de Jersey en 1763 que impedía la importación de ganado, para proteger el mercado local de productos agrícolas, aseguró la evolución de la raza "Jersey". Los granjeros locales se concentraron en desarrollar su ganado a partir de la limitada población local y su habilidad "fijó" las características especiales del "Jersey", lo que dio lugar al ganado que vemos hoy. La raza de la isla está reconocida internacionalmente como una población de ganado única.
El color predominante del "Jersey" es el leonado, aunque puede variar desde el negro casi puro hasta el color quebrado, incluyendo manchas blancas. Las características más distintivas del "Jersey" son su nariz negra con una banda blanca harinosa alrededor, la tradicional cara cóncava, los huesos refinados y la belleza elegante.
La exportación de ganado de la isla comenzó en el siglo XVIII y durante los siglos XIX y XX se convirtió en una industria muy importante en la isla como resultado de la creciente demanda mundial de ganado Jersey.
Hay evidencia de que se exportaron 'Jerseys' a Inglaterra durante el siglo XVII y hay registros que muestran que el ganado Jersey se exportó a Estados Unidos en 1850, Australia en 1854, Nueva Zelanda en 1862, Canadá en 1868, Sudáfrica en 1877, Suecia en 1893 y Dinamarca en 1896.
En 1882, la vaca 'Khedive's Primrose' fue vendida a Estados Unidos por la increíble suma de £1.000, que en aquellos días habría sido suficiente para comprar una granja de tamaño medio, una casa y edificios.
La importancia de la industria de exportación de ganado para la Isla se puede ilustrar cuando, en los tres años a partir de 1830, se exportaron unas 5.756 cabezas de ganado. Más de cien años después, en 1948, cuando se reanudó el comercio tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , se exportaron unos 2.041 animales de la Isla que, en ese momento, tenía una población de 8.973 cabezas de ganado, de las cuales se registraron 2.404 terneras ese año.
A medida que los países importadores han desarrollado sus propios rebaños nacionales para adaptarse a sus condiciones particulares, la exportación de ganado ha disminuido en los últimos años; sin embargo, las mejores líneas de sangre del rebaño de la isla todavía se exportan principalmente en forma de semen de toro congelado .
Las cualidades de la raza Jersey han sido muy valoradas por los productores lecheros de todo el mundo y ahora se la puede encontrar pastando en más de 100 países. La adaptabilidad de la raza Jersey a una variedad de entornos diferentes garantiza que prosperará en climas en los que otras razas lecheras tienen dificultades. Se pueden encontrar poblaciones importantes de ganado Jersey en los EE. UU., Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Dinamarca y América Latina.
Con una población mundial estimada de más de 2 millones de cabezas, la raza 'Jersey' es actualmente la segunda raza de vaca lechera más numerosa y tiene una influencia importante en la industria láctea mundial.
La mayoría de los países con un número significativo de ganado Jersey han fundado una asociación de la raza para gestionar y promover la raza en sus respectivos países. En 1949, los países líderes celebraron una conferencia en esta isla y en 1951 formaron la Oficina Mundial del Ganado Jersey como organización paraguas para la raza en todo el mundo.
El World Jersey Cattle Bureau tiene su oficina en el edificio de la sede de RJA&HS.
El Libro Genealógico de Jersey es un registro en el que se recoge información relativa a la población bovina, incluido el propietario, una descripción del animal, su ascendencia, fecha de nacimiento y muchos otros datos. El Libro Genealógico de Jersey se creó el 4 de abril de 1866 y la ascendencia de todos los "Jerseys" de pedigrí del mundo se remonta al Libro Genealógico que se lleva en la isla. [1]
El primer animal registrado en el Libro Genealógico fue un toro llamado 'Dandy', propiedad del Sr. James Godfray de St. Martin , y la primera vaca registrada se llamó 'Daisy', perteneciente al Sr. P. Paisnel de St. Clement .
Además de contener detalles del pedigrí, el Libro Genealógico también registra la producción y la conformación de un animal, lo cual es muy importante para evaluar el valor genético de los individuos para que los agricultores puedan mejorar su ganado y, por lo tanto, la condición general de la población de ganado.
Cada animal es evaluado visualmente y calificado según una escala de puntos para describir su conformación física, conocida como "Exámenes del Libro Genealógico".
Inicialmente, el rendimiento de la producción se medía mediante pruebas de leche en exposiciones durante la década de 1860, y las pruebas de mantequilla de 24 horas comenzaron en 1893. Estas fueron reemplazadas en 1912 por un sistema de registro del peso de la leche producida por el ganado individual, que fue el precursor del sistema de registro de la leche que se lleva a cabo hasta el día de hoy.