William Roxburgh FRSE FRCPE FLS (29 de junio de 1751 - 18 de febrero de 1815 [1] ) fue un cirujano y botánico escocés que trabajó extensamente en la India, describiendo especies y trabajando en botánica económica. Es conocido como el padre fundador de la botánica india. Publicó numerosas obras sobre botánica india, ilustradas con cuidadosos dibujos hechos por artistas indios y acompañadas de descripciones taxonómicas de muchas especies de plantas. Aparte de las numerosas especies que nombró, muchas especies fueron nombradas en su honor por sus colaboradores. Fue el primero en documentar la existencia del delfín del río Ganges . [2]
Nació el 3 de junio de 1751 [3] en la finca Underwood cerca de Craigie en Ayrshire y fue bautizado el 29 de junio de 1751 en la iglesia cercana de Symington . [4]
Su padre pudo haber trabajado en la finca Underwood o puede haber sido el hijo ilegítimo de una familia bien relacionada. [5] Su educación temprana fue en la escuela parroquial de Underwood, tal vez también con algún tiempo en la escuela parroquial de Symington, y probablemente también tuvo tutoría privada de latín, como lo demuestran sus cartas y algunas descripciones.
Estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y se matriculó alrededor de 1771 o 1772. Vivió con la familia bien relacionada del Dr. John Boswell, viviendo en "la parte trasera de los Meadows " [6] en el sur de Edimburgo durante este período. Estudió cirugía con el Dr. Alexander Monro y aprendió botánica con John Hope . Sus estudios incluyeron matemáticas y física, lo que lo haría interesarse por la cuantificación precisa más adelante en los estudios sobre el cáñamo.
En 1772 se unió (como ayudante de cirujano) al barco Houghton de la Compañía de las Indias Orientales, bajo el mando del cirujano Richard Ballantyne. También sirvió en el Queen en 1774. [7] Varios de estos viajes lo llevaron a Madrás y otros puertos de la India. En 1776 recibió su primer doctorado (MD) de la Universidad de Edimburgo.
Se unió al Servicio Médico de Madrás como cirujano asistente el 28 de mayo de 1776 y fue ascendido al rango de cirujano en 1780. Recibió un segundo doctorado (también MD) el 12 de enero de 1790 del Marischal College en Aberdeen . [8] [9]
Roxburgh comenzó a trabajar en la región de Carnatic en 1781 y reemplazó a Patrick Russell como botánico de la compañía en Madrás en abril de 1789. Sus primeros trabajos fueron en botánica como superintendente en el jardín de Samalkot en los Circars del Norte . Aquí realizó experimentos de botánica económica . Empleó artistas nativos para ilustrar las plantas. Tenía 700 ilustraciones en 1790. Luego sucedió a Patrick Russell (1727-1805) como naturalista del gobierno de Madrás en abril de 1789. A partir de 1793, él y Andrew Ross establecieron un jardín en Corcondah, donde trabajaron en la caña de azúcar y el índigo. También estudió las perspectivas de introducir sagú y otros cultivos alimentarios para ayudar a aliviar el efecto de la hambruna. [11] Fue invitado a ocupar el puesto de superintendente en el Jardín Botánico de Calcuta, donde la muerte del coronel Robert Kyd había creado una vacante. [12] [13] Progresó rápidamente y adquirió una buena reputación y más tarde fue invitado por el gobierno de Bengala para hacerse cargo de los jardines botánicos de Calcuta del coronel Robert Kyd en 1793 como superintendente del jardín de la Compañía en Sibpur, cerca de Calcuta. Se realizó un catálogo del jardín en 1814: Hortus Bengalensis . Fue sucedido por Francis Buchanan-Hamilton .
Había enviado muchas ilustraciones a Sir Joseph Banks , quien en mayo de 1795 comenzó a publicar Plantas de la costa de Coromandel en 3 volúmenes con más de 300 dibujos y descripciones de plantas. La última parte se publicó en marzo de 1820. [13] No se registraron los nombres de los artistas locales que produjeron las ilustraciones botánicas.
Recopiló meticulosamente grandes cantidades de datos meteorológicos durante años y se lo considera un pionero en la recopilación de datos meteorológicos tropicales, en una medida sin igual en otros lugares hasta la década de 1820. [9] Había comenzado a recopilar datos meteorológicos detallados tan pronto como puso un pie en la India, en Madrás , y se sabe que tomaba mediciones tres veces al día, utilizando barómetros Ramsden y termómetros Nairne , fabricados por los entonces reputados fabricantes de instrumentos científicos, Jesse Ramsden y Edward Nairne . [14] Se formó con John Hope, que era el curador del jardín botánico de Edimburgo y también un fisiólogo experimental. El interés de Roxburgh en la meteorología sistemática puede haber surgido de la influencia de John Hope, así como de sus experiencias en la Royal Society of Arts que, a principios de la década de 1770, estuvo muy influenciada por las teorías climáticas de Stephen Hales y Duhamel du Monceau . Esas mediciones detalladas a lo largo de muchos años lo llevaron a formarse una opinión sobre la hambruna generalizada y el cambio climático en el imperio . [9]
Se convirtió en miembro de la Sociedad Asiática , a cuyas Transacciones contribuyó, de vez en cuando, con muchos artículos valiosos. Entre ellos, uno de singular interés sobre el insecto lacca, del que se obtiene la sustancia laca .
En 1813, regresó a Escocia debido a problemas de salud. [15] Para recuperarse de su enfermedad antes de continuar su viaje a Escocia, se detuvo en la isla de Santa Elena el 7 de junio de 1813 y partió el 1 de marzo de 1814. A pesar de su mala salud, elaboró una lista anotada de las plantas de Santa Elena durante su estadía. Esta lista constituyó el único relato impreso accesible de la flora hasta 1875. Esto se publicó como un apéndice de Beatson's Tracts 1816. [16] Parece haber vivido en, o cerca de, su alojamiento original de Edimburgo, entonces conocido como 4 Park Place o Street on the Meadows. Murió allí el 18 de febrero de 1815 y fue enterrado cerca en Greyfriars Kirkyard . Fue sobrevivido por su tercera esposa, Mary. [17] [18]
En 1791 fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron William Wright , Daniel Rutherford y John Walker . En 1799 fue elegido miembro de la Linnean Society . [19]
En 1802, Roxburgh fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana celebrada en Filadelfia . [20]
En 1805 recibió la medalla de oro de la Sociedad para la Promoción de las Artes por una serie de comunicaciones sumamente interesantes y valiosas sobre el tema de las producciones de Oriente y una segunda medalla de oro en 1803 por una comunicación sobre el crecimiento de los árboles en la India. El 31 de mayo de 1814, en presencia de una gran asamblea, el duque de Norfolk (entonces presidente de la Sociedad de las Artes) le entregó una tercera medalla de oro.
Poco después de recibir este último testimonio honorable y de gran respeto, Roxburgh regresó a Edimburgo, donde más tarde murió. Fue nombrado Guardián del Real Jardín Botánico de Edimburgo desde su llegada hasta su muerte.
En 1820, en Mission Press en Serampore, William Carey editó y publicó póstumamente el vol. 1 de Flora Indica; or Descriptions of Indian Plants del Dr. William Roxburgh . [21] En 1824, Carey editó y publicó el vol. 2 de Flora Indica de Roxburgh , que incluía extensas observaciones y contribuciones del Dr. Nathaniel Wallich . Carey y Wallich continuaron trabajando en el campo de la botánica y en 1834, tanto Carey como Wallich contribuyeron con especímenes botánicos para la Exposición de Invierno de la Royal Society for Agriculture and Botany en Ghent , Bélgica.
Rosa roxburghii fue inicialmente nombrada Rosa microphylla por el Dr. Roxburgh en 1820, pero debido a que René Louiche Desfontaines había aplicado previamente el nombre 'microphylla' a una especie europea no relacionada en 1798. El nombre fue cambiado en 1823 por (el botánico austríaco) Leopold Trattinnick . [22]