James Nicholas "Nick" Rowe (8 de febrero de 1938 - 21 de abril de 1989) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y uno de los 34 prisioneros de guerra estadounidenses que escaparon del cautiverio durante la guerra de Vietnam . Al coronel Rowe se le atribuye el desarrollo del riguroso programa de entrenamiento de supervivencia, evasión, resistencia y escape (SERE) del ejército de los EE. UU., que se enseña al personal militar de alto riesgo (como las fuerzas de operaciones especiales y las tripulaciones aéreas) y la doctrina del ejército de los EE. UU. que institucionaliza estas técnicas y principios que debe seguir el personal capturado.
En 1989, Rowe fue asesinado por una unidad del Nuevo Ejército Popular de Filipinas llamada Brigada Alex Boncayao .
Rowe nació en McAllen, Texas , el 8 de febrero de 1938, hijo de Lee Delavan y Florence (Survillo) Rowe. Creció en McAllen, se unió a su capítulo local de DeMolay y se graduó de la escuela secundaria de McAllen en 1956 antes de irse a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York. [1] Su hermano mayor, Richard, también había asistido a West Point, pero murió unos meses antes de la graduación en 1944. [2]
El 27 de diciembre de 1969, Rowe se casó con Jane Rowe, de quien luego se divorció. Su segunda esposa fue Susan. Tuvo dos hijas, Deborah y Christina, de su primer matrimonio y dos hijos, Alex y Brian, de su segundo matrimonio. [3] Su primera esposa, Jane Rowe, falleció en 2022 en Richmond, Virginia, después de lidiar con una enfermedad prolongada.
Rowe se graduó en West Point en 1960 y fue nombrado segundo teniente del Ejército de los Estados Unidos. En 1963, el primer teniente Rowe fue enviado a la República de Vietnam y asignado como oficial ejecutivo del Destacamento A-23, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales , un "equipo A" de 12 hombres. Ubicado en Tan Phu, en la provincia de An Xuyen , el A-23 organizó y asesoró a un campamento del Grupo de Defensa Civil Irregular en la región del Delta del Mekong en Vietnam.
El 29 de octubre de 1963, después de sólo tres meses en el país, Rowe fue capturado por elementos del Viet Cong junto con el capitán Humberto "Rocky" R. Versace y el sargento Daniel L. Pitzer mientras participaban en una operación para expulsar a una unidad del Viet Cong de la aldea de Le Coeur. [4] Rowe afirma que el VC era una unidad de fuerza principal debido a sus observaciones de su equipo. [5]
Rowe fue separado de sus compañeros Boinas Verdes y pasó 62 meses en cautiverio con sólo breves encuentros con otros prisioneros de guerra estadounidenses. Rowe fue retenido en el bosque U Minh , más conocido como el "Bosque de la Oscuridad", en el extremo sur de Vietnam. Durante la mayor parte de sus cinco años de cautiverio, Rowe estuvo recluido en una jaula de bambú de 3 por 4 por 6 pies (0,91 m × 1,22 m × 1,83 m). [6] Como oficial de inteligencia, Rowe poseía información vital sobre la disposición de las defensas alrededor de los campamentos de CIDG, la ubicación de los campos minados, las identidades de los vietnamitas amigos y las ubicaciones y fortalezas de las unidades. Rowe había dejado su anillo de West Point en su casa en los Estados Unidos, y les dijo a sus captores que era un ingeniero reclutado encargado de construir escuelas y otros proyectos de asuntos civiles . El Viet Cong lo interrogó sin éxito. Le dieron algunos problemas de ingeniería para resolver y Rowe, confiando en la instrucción básica en ingeniería que había recibido en West Point, mantuvo con éxito su engaño. [6]
Sin embargo, la engañosa tapadera de Rowe quedó al descubierto cuando el Viet Cong logró obtener una lista de prisioneros de guerra estadounidenses de alto valor , y su nombre figuraba en la lista, lo que lo identificaba como un oficial de inteligencia. Esto enfureció al VC, que lo impulsó a ordenar su ejecución.
Rowe fue conducido a lo profundo de la jungla para ser fusilado. Cuando sus verdugos se distrajeron con un vuelo de helicópteros estadounidenses, logró vencer a su guardia, escapó y detuvo un helicóptero UH-1 pilotado por el mayor David E. Thompson. Fue rescatado el 31 de diciembre de 1968. [6] Rowe había sido ascendido a mayor durante su cautiverio. [7]
En 1971, escribió el libro Five Years to Freedom , un relato de sus años como prisionero de guerra. En 1974, continuó su carrera militar en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos .
En 1981, Rowe fue llamado nuevamente al servicio activo como teniente coronel para diseñar y construir un curso basado en su experiencia como prisionero de guerra. Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE) es ahora un requisito para graduarse del Curso de Calificación de Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU . SERE se enseña en el complejo de entrenamiento del Coronel James "Nick" Rowe en Camp Mackall , Carolina del Norte . Muchos lo consideran el entrenamiento avanzado más importante en el campo de las operaciones especiales. El personal de Operaciones Especiales de la Marina, la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina asiste a variaciones de este curso impartido por sus respectivos servicios. [6]
En 1987, el coronel Rowe fue designado jefe de la división del ejército del Grupo Asesor Militar Conjunto de los Estados Unidos (JUSMAG), que proporcionaba entrenamiento contrainsurgente para las Fuerzas Armadas de Filipinas . Trabajando en estrecha colaboración con la Agencia Central de Inteligencia y las organizaciones de inteligencia de la República de Filipinas , participó en su programa de casi una década para penetrar en el Nuevo Ejército del Pueblo (NPA), la insurgencia comunista que amenazaba con derrocar al gobierno de Filipinas.
En febrero de 1989, Rowe había obtenido información de inteligencia que indicaba que los comunistas estaban planeando un importante acto terrorista. Advirtió a Washington que una figura de alto perfil estaba a punto de ser asesinada y que él mismo era el segundo o tercero en la lista de asesinatos. Alrededor de las 7:00 de la mañana del 21 de abril de 1989, mientras se dirigía al trabajo en la sede del Grupo Conjunto de Asesoramiento Militar de los Estados Unidos en una limusina blindada , el vehículo de Rowe fue alcanzado por disparos de una pistola calibre .45 y un rifle M16 cerca de una esquina de la calle Tomas Morato y la avenida Timog en Quezón City . [8] Veintiún disparos alcanzaron el vehículo; una bala entró por una parte no blindada del chasis del vehículo y golpeó a Rowe en la cabeza, matándolo instantáneamente, mientras que el chofer Joaquín Vinuya resultó herido. Años más tarde, el Nuevo Ejército Popular finalmente se atribuyó la responsabilidad de su asesinato. En 1991, un tribunal filipino condenó a los ciudadanos filipinos Juanito T. Itaas (autor) y Donato B. Continente (cómplice) a cadena perpetua por el asesinato de Rowe y a una pena de entre 10 y 17 años por el intento de asesinato de su chófer, Joaquín Vinuya. En 2000, el Tribunal Supremo de Filipinas confirmó las condenas, pero redujo la pena de Continente a 14 años, concluyendo que actuaba como cómplice, no como autor. El 28 de junio de 2005, Continente fue puesto en libertad. El 8 de enero de 2022, Itaas fue puesto en libertad, ya que se determinó que había cumplido su condena en virtud de la Ley de Asignación de Tiempo por Buena Conducta (GCTA, por sus siglas en inglés) en virtud de la Ley de la República 10592. [9]
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [10]
Rowe era un conservador acérrimo y un fuerte crítico de George McGovern en la campaña presidencial de 1972. Se postuló como republicano para el cargo de contralor de Texas en 1974, pero fue derrotado fácilmente por el demócrata Bob Bullock en un año fuertemente demócrata debido al escándalo de Watergate . Bullock recibió 1.099.599 votos (71,6%) frente a los 419.657 de Rowe (27,3%). Un candidato de un tercer partido obtuvo los 16.383 votos restantes (1%). Rowe no se postuló nuevamente para el cargo y Bullock se convirtió en vicegobernador durante dos mandatos. [1]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 8 de julio de 1918 (enmendada por la Ley del 25 de julio de 1963), se complace en otorgar la Estrella de Plata al Mayor (Artillería de Campaña) James Nicholas "Nick" Rowe (ASN: 0-91033), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción el 31 de diciembre de 1968, mientras era prisionero del Viet Cong en el bosque de U Minh en Vietnam del Sur. Durante el período del 22 al 31 de diciembre de 1968, después de más de cinco años en campos de prisioneros del Viet Cong, sus captores obligaron al Mayor Rowe a moverse al menos dos veces al día para evitar ataques aéreos amigos. El 31 de diciembre, aproximadamente a las 09:00 horas, dos helicópteros artillados comenzaron a disparar en un área aproximadamente a 300 metros de su ubicación. El destacamento de guardia estaba formado por un miembro del cuadro del Viet Cong y cinco guardias, uno de los cuales fue asignado para permanecer con el Mayor Rowe en todo momento. El destacamento de guardia, mientras escuchaba una radio, se enteró de que los soldados de infantería de Vietnam del Sur estaban buscando en el terreno cercano. Asustados, los guardias trasladaron al Mayor Rowe a un gran campo de juncos, con la esperanza de evadir a la fuerza de infantería. El Mayor Rowe se dio cuenta de que si quería escapar, primero debía alejarse de algunos de sus guardias, por lo que los engañó para que se dividieran en grupos más pequeños para poder infiltrarse en el área. El Mayor Rowe convenció al único guardia que le quedaba de que estaban siendo rodeados y lo mantuvo moviéndose en círculo a través de la densa maleza. Mientras lo hacía, el Mayor Rowe pudo quitar el cargador del arma que colgaba sobre la espalda de su guardia. Encontró un garrote, dominó a su guardia, lo dejó inconsciente, tomó su radio y se adentró 200 metros en una zona cubierta de hierba. Con gran riesgo personal, despejó rápidamente una sección y le hizo una señal a uno de los helicópteros que volaban en círculo, que aterrizó y lo recogió. Su primera acción después del rescate fue solicitar permiso para volver a entrar en la zona con tropas de combate y continuar la lucha basándose en su profundo conocimiento de la zona. La ardiente determinación del mayor Rowe de escapar, que no disminuyó después de cinco años de intimidación y privaciones, su lucidez para formular un plan eficaz y su audacia para ejecutarlo con éxito, reflejan el mayor mérito por su profesionalismo y extraordinario coraje y están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [11]
El coronel Rowe recibió los siguientes premios a lo largo de su carrera: [12]
