Un rotador de polarización es un dispositivo óptico que hace girar el eje de polarización de un haz de luz polarizado linealmente en un ángulo elegido. Estos dispositivos pueden basarse en el efecto Faraday , en la birrefringencia o en la reflexión interna total . [1] Los rotadores de luz polarizada linealmente han encontrado aplicaciones generalizadas en la óptica moderna, ya que los rayos láser tienden a estar polarizados linealmente y, a menudo, es necesario rotar la polarización original a su alternativa ortogonal. [1]
Un rotador de Faraday consiste en un material óptico en un campo magnético. Cuando la luz se propaga en el material, la interacción con el campo magnético hace que ondas polarizadas circularmente hacia la izquierda y hacia la derecha se propaguen con velocidades de fase ligeramente diferentes . Dado que una onda polarizada linealmente puede describirse como una superposición de ondas polarizadas circularmente hacia la izquierda y hacia la derecha, la diferencia en la velocidad de fase hace que la dirección de polarización de una onda polarizada linealmente gire a medida que se propaga a través del material. La dirección de rotación depende de si la luz se propaga en dirección o contraria al campo magnético: una rotación inducida al atravesar el material no se deshace al atravesarlo en dirección opuesta. Esto se puede utilizar para hacer un aislador óptico .
Las placas de media onda y las placas de cuarto de onda alteran la polarización de la luz debido al principio de birrefringencia . Su rendimiento es específico de la longitud de onda; un hecho que puede ser una limitación. Las placas de ondas conmutables también se pueden fabricar a partir de cristales líquidos , cristales líquidos ferroeléctricos o cristales magnetoópticos . Estos dispositivos se pueden usar para cambiar rápidamente el ángulo de polarización en respuesta a una señal eléctrica y se pueden usar para la generación rápida del estado de polarización (PSG) o el análisis del estado de polarización (PSA) con alta precisión. En particular, el PSG y el PSA fabricados con interruptores magnetoópticos (MO) se han utilizado con éxito para analizar la dispersión del modo de polarización (PMD) y la pérdida dependiente de la polarización (PDL) con precisiones que no se pueden obtener con métodos de placa de ondas giratorias, gracias a la naturaleza binaria de el MO cambia. Además, los conmutadores MO también se han adoptado con éxito para generar un retardo de grupo diferencial para aplicaciones de compensación PMD y emulación PMD.
Los rotadores de prismas utilizan múltiples reflexiones internas para producir haces con polarización rotada. Debido a que se basan en una reflexión interna total, son de banda ancha : funcionan en una amplia gama de longitudes de onda . [1]