Ross Technology, Inc. era una empresa de diseño y fabricación de semiconductores , especializada en microprocesadores SPARC . Fue fundada en Austin, Texas, en agosto de 1988 por el Dr. Roger D. Ross, un destacado científico informático que dirigió la División de Microprocesadores Avanzados de Motorola y dirigió los desarrollos de las familias de microprocesadores MC68030 y RISC 88000 de Motorola.
El Dr. Ross estuvo acompañado por Carl Dobbs, Janet Sooch, Steve Goldstein y Travor Smith, quienes eran de la División de Microprocesadores de Alta Gama de Motorola y participaron en el desarrollo del microprocesador 88000. Más tarde se le unió el ingeniero de Am29000, Raju Vegesna, de AMD , quien originalmente fue contratado por el Dr. Ross en Motorola.
Cypress Semiconductor proporcionó la financiación inicial. Los miembros originales de la junta incluían al Dr. Ross y figuras conocidas como el Dr. TJ Rodgers de Cypress Semiconductor, John Doerr de Kleiner Perkins Venture Capital y LJ Sevin de Sevin Rosen Venture Capital , quien también se desempeñó como presidente de la junta. Ross finalmente se convirtió en una subsidiaria de Cypress.
En septiembre de 1988, la empresa se vio envuelta en una demanda iniciada por Motorola. Motorola alegó que Ross y el resto del antiguo personal de Motorola tenían material de marketing exclusivo, así como todos los datos técnicos de 68000 y 88000, y solicitaron una orden judicial temporal y 8 millones de dólares en compensación y daños punitivos. Motorola se ofreció a resolver la demanda sin litigio si el antiguo personal de Motorola aceptaba no trabajar en la arquitectura informática moderna durante 18 meses. A finales de septiembre de 1988, Motorola retiró la orden judicial temporal después de que el antiguo personal de Motorola acordara no comprometer la información de propiedad relativa a los microprocesadores 68000 y 88000. La demanda se resolvió en octubre. [1] [2]
A mediados de octubre, después de que se resolviera la demanda de Motorola, AMD inició una demanda por la contratación de Raju Vegesna, quien participó en el diseño del Am29000. Se resolvió a finales de octubre y AMD obtuvo derechos limitados para inspeccionar los diseños relacionados con RISC de Ross. [3] [4]
Los primeros productos de Ross fueron los conjuntos de chips SPARC. El 23 de abril de 1990, Cypress anunció el CY7C611, un microprocesador desarrollado por Ross para aplicaciones integradas. [5] Más tarde, Cypress le encargó a Ross desarrollar el microprocesador Pinnacle , una implementación SPARC superescalar destinada a competir con Sun Microsystems y Texas Instruments SuperSPARC. En mayo de 1993, se reveló que Pinnacle era el hyperSPARC , y el microprocesador se anunció en mayo de 1993.
Cypress había apostado el éxito de la compañía al hyperSPARC, amenazando con abandonar SPARC en favor de Alpha de Digital Equipment Corporation si Sun no respaldaba el diseño. Aunque Cypress afirmó que International Computers Limited y Meiko Scientific eran los principales clientes de hyperSPARC, el microprocesador fue utilizado en pequeñas cantidades y por un puñado de pequeños proveedores. Los repetidos retrasos en el envío del diseño, como resultado de problemas de diseño y fabricación en Cypress, contribuyeron al pequeño número de usuarios.
Como el hyperSPARC no había logrado ganar clientes importantes, Cypress vendió Ross a Fujitsu por 23 millones de dólares el 12 de mayo de 1993. [6] Fujitsu estaba interesado en Ross por su diseño de hyperSPARC, que consideraba competitivo. En ese momento, el negocio SPARC de Fujitsu se limitaba a diseños integrados después de un intento fallido a principios de la década de 1990 de desarrollar un SPARC de alta gama cuando el mercado para tales diseños era limitado. Después de varias audiencias del comité de supervisión del gobierno en Washington DC, se permitió que se llevara a cabo la venta. [6] Bajo Fujitsu, la junta directiva existente fue reemplazada por sus propios miembros con la excepción del Dr. Ross, quien fue nombrado presidente. [ cita necesaria ]
Robertson, Stephens & Company hizo pública la empresa el 7 de noviembre de 1995, pero Fujitsu mantuvo una participación mayoritaria en la empresa y continuó controlando el consejo de administración. Sun Microsystems también adquirió una participación del 10% en la empresa y también se le permitió nombrar un director.
En febrero de 1996, Ross Technology formó Ross Microcomputer en Sonoma, California, para producir estaciones de trabajo y servidores para revendedores de valor agregado (VAR) y fabricantes de equipos originales (OEM). [7] Su primer producto, la hyperStation, era conocido desde la creación de la división y se introdujo en junio de 1996. Los sistemas utilizaban microprocesadores hyperSPARC. [8]
En 1995, Sun Microsystems presentó el microprocesador UltraSPARC de 64 bits . Como Sun era el proveedor dominante de SPARC, la mayoría del mercado lo siguió y comenzó la migración a SPARC de 64 bits. Como resultado, el mercado SPARC de 32 bits comenzó a decaer.
Ross no tenía un microprocesador SPARC de 64 bits y, como resultado, estaba en desventaja. Combinado con la creación de Ross Microcomputer a principios de año, que incurrió en reestructuración y otros costos, comenzaron a perder dinero. En ese momento estaba activo un esfuerzo para recuperar la competitividad de la empresa, que implicaba el desarrollo de un nuevo microprocesador de 64 bits cuyo nombre en código era Viper . Fujitsu proporcionó la financiación inicial para el proyecto y también acordó otorgar un préstamo a Ross Technology para que pudiera continuar operando.
Las acciones de la empresa cayeron durante este período y hubo varias advertencias del NASDAQ en 1997 de que la empresa sería excluida de la lista, lo que Ross evitó hasta 1998, cuando las acciones de la empresa cayeron por debajo de los requisitos del NASDAQ.
En abril de 1998, la empresa empezó a considerar sus opciones financieras, incluida la búsqueda de un comprador. En mayo, la empresa advirtió que se avecinaba un cierre de operaciones y en junio de 1998, el directorio decidió comenzar a cerrar la empresa al no haber compradores. En ese momento se formó una nueva unidad de negocios llamada BridgePoint para administrar el inventario existente, cumplir con los requisitos de los clientes existentes y brindar soporte para los productos de Ross. Ross Technology cerró en 1998 y todos sus activos y patentes pasaron a ser propiedad de Fujitsu Ltd. [9]
Ross fue una parte importante del ecosistema de hardware de los sistemas basados en SPARC de Sun de la época. Participaron en el diseño de la arquitectura MBus , y fue la línea de productos Pinnacle basada en 605 de Ross Technology la que lanzó los servidores Sun al campo de los multiprocesadores 2x y 4x, que antes de Ross se limitaban a ofertas de servidores de un solo procesador.
El procesador hyperSPARC desarrollado por Ross, fue visto al principio como un competidor de los propios diseños de procesadores SPARC de Sun, pero finalmente Sun lo adoptó y lo vendió como actualizaciones y componentes del sistema. Fue una actualización de emergencia de Ross hyperSPARC en toda la ingeniería que permitió a Pixar de Steve Jobs completar y entregar su película animada Toy Story a Disney a tiempo después de que las máquinas existentes de Sun Microsystems se vieron abrumadas en la última etapa de desarrollo del producto por la nueva y exigente tecnología de Pixar. [10]